為鎮(zhèn)壓太平天國，清廷于咸豐二年發(fā)布詔令，允許地方組織團(tuán)練以助朝廷剿賊。不過這不是救國良方，漢唐舊例表明地方武裝一旦崛起，輕則割據(jù)一方、重則取而代之。但出人意料的是，手握湘軍的曾國藩沒有效仿他的前輩們。

有人覺得曾國藩是早被清廷馴服的忠犬，心里升不起一絲忤逆的意思。這真的有點故意埋汰曾國藩的味道。

曾國藩的前半生“官緣”非常差，不是他能力不行，而是緣于他是個杠精加噴子，一點也不顧忌上官、朝廷的情緒和面子。成為封疆后，曾國藩在這方面愈發(fā)沒有忌憚。

鎮(zhèn)壓太平天國的過程中，曾國藩主張“以殺止殺”。他除了毫不遮掩自己的虐殺、屠殺行為，還把相關(guān)事跡乃至虐殺細(xì)節(jié)寫入奏折中。有點受不了刺激的咸豐帝，批評他手段太兇殘。換別人就算是不服氣，至少面上也會叩謝皇帝的訓(xùn)誡，但曾國藩不一樣。

他不僅回懟咸豐假仁義，“不敢假托仁慈而誤大事”。還反手給清廷扣了個大帽，太平天國就是你們裝裱以德服人折騰出來的，“積數(shù)十年應(yīng)殺不殺之人，遂以釀成今日之巨寇”…… 氣得咸豐當(dāng)著眾軍機(jī)得面大罵曾國藩。

收復(fù)南京后，曾國藩、李鴻章等臣獲入京覲見（同治）之榮。曾國藩面圣出宮后，就直接點評兩宮太后，“深覺兩宮太后才地平常，見面無一要語”。這是“忠犬”會說、敢說的話么？

還有些人覺得在鎮(zhèn)壓太平天國期間，清廷雖然對外簽訂了一系列不平等條約（第二次鴉片戰(zhàn)爭），但也深度綁定了列強(qiáng)。為了維護(hù)條約利益，列強(qiáng)會出面保護(hù)大清，所以曾國藩不敢割據(jù)或造反。

聽著是有些道理，但忽略了一個事實，列強(qiáng)只是壞并不蠢。列強(qiáng)通過兩次鴉片戰(zhàn)爭對大清觀感，除了大清實力孱弱，還認(rèn)為清帝和清廷很難溝通。不僅一腦門子的天朝上國思維，還不把履約當(dāng)回事兒。

相對于清帝和清廷，列強(qiáng)反而覺得東南的漢族士紳們，更容易溝通合作。不說其后的東南督撫積極推動的洋務(wù)運動、東南互保。當(dāng)時主張正視西方的官員大多也在曾國藩的陣營里，例如郭嵩燾、李鴻章、劉坤一等。

因此從維護(hù)條約利益的角度去考量，列強(qiáng)反而會更親近以曾國藩為首南方漢族士紳群體（其后也確實如此）。曾國藩如果真的造反，只要顯示出優(yōu)勢，列強(qiáng)怕是會立即站隊到他那一邊。

那么曾國藩為何沒去嘗試自立為王呢？首先曾國藩從一開始就把自立、造反的路給堵死了。

在昔漢唐元明之末，群盜如毛，皆由主昏政亂，莫能削平。今天子憂勤惕厲，敬天恤民，田不加賦，戶不抽丁，以列圣深厚之仁，討暴虐無賴之賊，無論遲速，終歸滅亡，不待智者而明矣。若爾披脅之人，甘心從逆，抗拒天誅，大兵一壓，玉石俱焚，亦不能更為分別也。
本部堂德薄能鮮，獨仗忠信二字為行軍之本，上有日月，下有鬼神，明有浩浩長江之水，幽有前此殉難各忠臣烈士之魂，實鑒吾心，咸聽吾言。
《討粵匪檄》

自古以來凡舉兵起事，都必須“師出有名”。具體到清朝要造反，無非就兩個口號，驅(qū)逐胡虜（反清復(fù)明）或皇帝無道。

洪秀全認(rèn)了上帝當(dāng)?shù)?，不好扯什么恢?fù)中華，但他喊的是清帝昏聵無德。到占領(lǐng)南京后，為了盡可能地獲取支持、繼續(xù)做大做強(qiáng)，他還是跑到明孝陵去祭拜朱元璋，表示要學(xué)習(xí)、繼承他當(dāng)年的志愿。

但曾國藩在湘軍正式出征的檄文里，不但把咸豐吹成了花，“今天子憂勤惕厲，敬天恤民”，還強(qiáng)調(diào)自己以“忠信”為本。這種情況下他如果舉兵北上就不是義舉，而是唾面自干的反賊，還怎么去爭取廣泛的支持？湘軍以及曾國藩的表現(xiàn)，也能旁證曾國藩確實沒啥這方面的想法。

咸豐十一年湘軍攻克安慶，太平天國在戰(zhàn)略上陷入了完全的被動。如果曾國藩有別的心思，這個時候他該考慮的就不是如何剿滅太平天國，而是如何“養(yǎng)寇自重”，怎么利用太平軍向朝廷要錢、要權(quán)。

其后天京包圍戰(zhàn)的三年里，曾國藩既無養(yǎng)寇之舉，也沒像他的后輩袁世凱在辛亥年那般各種獅子大開口。至于圍城戰(zhàn)為何打了三年，除了太平軍抵抗頑強(qiáng)之外，也暗含著曾國藩不愿意造反的原因。

細(xì)看湘軍的戰(zhàn)績，說好聽點是敗而不餒、作風(fēng)頑強(qiáng)。說難聽點就是戰(zhàn)斗力、戰(zhàn)法一般，只會挖壕圍死打呆戰(zhàn)、拼消耗。

以整個大清為錢糧后盾時，只要人命夠，這個方法是可以用的。但反過來失去強(qiáng)大的后勤資助，怎么讓兩省之兵用“呆法”去磨滅整個滿清呢？見證過太平軍北伐失敗的曾國藩，應(yīng)該不會認(rèn)為自己率湘軍北上的勝率會更大。

注：湘軍的后勤并不是網(wǎng)上一些朋友認(rèn)為的依靠屠城劫掠來支撐。湘軍糧餉主要來源于，捐輸、設(shè)卡征收厘金、向西南販運食鹽（相當(dāng)于截留鹽稅）。但這些渠道都需要仰仗朝廷放權(quán)和配合。

最后兩宮太后對待曾國藩和湘軍，既有強(qiáng)硬、也有懷柔，這徹底磨滅了曾國藩心中可能存在的那點心思。

咸豐帝在世時，曾許諾“克復(fù)金陵者王”。但曾國藩和曾國荃兄弟功成后，僅分別獲封一等毅勇侯和一等威毅伯。至于先帝的承諾，兩宮一句“以文臣封王似嫌太驟，且舊制所無”就揭過了。這就相當(dāng)于一場心理博弈，接受了，心氣也就泄了。

而湘軍其他將領(lǐng)該有的軍功封賞，清廷基本一個也沒落下。例如李鴻章一等肅毅伯、左宗棠二等恪靖伯、鮑超一等子爵加一云騎尉、劉銘傳一等男爵等等，除了爵位之外基本都任命了地方實缺，不乏巡撫、總兵這種封疆之職。

清廷和兩宮太后給予的“實惠”，也讓大部分湘軍將士主動放棄了繼續(xù)“進(jìn)取”的念想，曾國藩就更不可能帶著本就不是鐵板一塊的湘軍舉旗造反了。

編者附：

湘軍大體上可以分為三個派系：一是，以王錱組練的“湘勇”為班底的“老湘營”，王錱死后由左宗棠統(tǒng)領(lǐng)；二是，曾國藩和曾國荃兄弟的嫡系部隊，被稱為“曾軍”；三是，胡林翼從湖北綠營中抽選編組的“鄂軍”（李續(xù)賓、鮑超就屬鄂軍）

另外湘軍內(nèi)部基于地域的山頭排擠、派系沖突非常嚴(yán)重。最典型的是因“湘淮”之分被擠走的李鴻章，曾國荃麾下悍將程學(xué)啟也是同樣的原因跳槽 …… 王錱和曾國藩的矛盾，他死后也被延續(xù)下來，左宗棠就不怎么服曾國藩。為防各部隊在戰(zhàn)場上互相挖坑、傾軋，湘軍軍令里專門列了條“勝不攘攻，敗則相救”。

所以當(dāng)下人們印象中湘軍的實際戰(zhàn)斗力，被不少影視、文學(xué)作者給美化提升了。