公元770年，五十九歲的杜甫在湘江流域結(jié)束了其漂泊生涯。據(jù)《舊唐書·杜甫傳》記載，杜甫晚年"大歷中，出瞿塘，下江陵，溯沅湘以登衡山，因客耒陽。游岳祠，大水遽至，涉旬不得食。耒陽聶令知之，自棹舟迎甫而還。" 其卒年與卒地學(xué)界尚存爭議，但《杜工部集》附錄及《湘潭縣志》均記載杜甫卒于潭州往岳陽途中，最終靈柩暫厝于湘潭。乾隆年間的《重建杜工部墓記》石碑，碑文也記載了杜甫卒于潭岳間的史實(shí)。據(jù)考證，杜甫自768年出蜀后，沿長江、洞庭湖輾轉(zhuǎn)漂泊，湘江流域的凄風(fēng)苦雨成為其生命終章的底色。

　　湘潭窯灣歷史文化街區(qū)依然有與杜甫相關(guān)的重要遺跡。始建于唐代的唐興寺，相傳為杜甫登岸后暫居之所，其在《次晚洲》中所寫"參錯云石稠，坡陀風(fēng)濤壯"，被認(rèn)為是描繪湘江沿岸地貌的實(shí)景記錄。現(xiàn)存的望衡亭雖經(jīng)后世修繕，但其選址仍保留古貌，站在此處可遠(yuǎn)眺南岳衡山。

　　大歷四年（769年），唐初宰相、大書法家褚遂良題寫的“大唐興寺”匾額真跡，讓杜甫感慨萬千。想起忠臣賢相往往遭受貶斥，聯(lián)想到自己與賈誼、褚遂良相似的際遇，他情難自已，揮筆寫下了《發(fā)潭州》：“夜醉長沙酒，曉行湘水春。岸花飛送客，檣燕語留人。賈傅才未有，褚公書絕倫。名高前后事，回首一傷神?！边@首詩，既有對湘潭美景的描繪，又有對歷史人物的追思，更飽含著自己懷才不遇、身世飄零的傷感，將短暫的歡快與黯然神傷交融在一起。
在湘潭的日子里，杜甫還留下了其他詩篇。如《宿鑿石浦》，記錄了他舟行至鑿石浦時(shí)的所見所感：“早宿賓從勞，仲春江山麗。飄風(fēng)過無時(shí)，舟楫敢不系?！蹦褐凌徥郑乘迲c霞寺，彼時(shí)斜陽西下，夜色青白，眾星閃爍，鉤月晦澀，杜甫感此仲春江景，孤舟客旅，頓生亂世窮愁之憂 。這些詩作，不僅展現(xiàn)了杜甫卓越的詩歌才華，也為后人了解當(dāng)時(shí)的湘潭，提供了珍貴的文學(xué)資料。
杜甫在湘潭還有個好友韋迢，兩人曾數(shù)度聚會，相談甚歡。杜甫先寫了《潭州送韋員外迢牧韶州》一詩寄給韋迢，希望能在湘潭見面。然而，當(dāng)杜甫到達(dá)湘潭時(shí)，韋迢卻因緊急公務(wù)，已先期離開，只給他留下請回函再約相會的詩一首。困頓中希望化為失望，杜甫滿心惆悵，在江邊破樓上寫下了《樓上》：“天地空搔首，頻抽白玉簪。亂離難自救，終是老湘潭?！币痪洹敖K是老湘潭”，道盡了杜甫內(nèi)心的無奈與絕望，也流露出他對湘潭這片土地的深深眷戀。在這亂世之中，湘潭雖未能給予他安定的生活，卻成為了他心靈的慰藉之所。
杜甫的詩歌對湘潭文化發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。南宋時(shí)期，胡安國、胡宏父子在湘潭碧泉書院講學(xué)，其"經(jīng)世致用"的治學(xué)理念與杜甫"窮年憂黎元"的精神一脈相承。清康熙年間的湘潭著名詩人張九鉞寫有《題岸花送別圖送朱磵東歸太湖》，開篇便提及杜甫過潭州吟詩之事。齊白石在《白石詩草》中多次化用杜甫詩句，其"似我者死，學(xué)我者生"的藝術(shù)主張，暗含對杜甫創(chuàng)新精神的繼承。
湘江奔涌的浪濤拍打著斑駁堤岸，與《風(fēng)疾舟中伏枕書懷》的吟誦聲重疊，當(dāng)年杜甫在此登岸的木舟早已腐朽，如今湘江上往來的鋼鐵巨輪卻仍沿著相似的航跡破浪前行，這種跨越時(shí)空的共鳴，恰似湘江永不干涸的江水。