卡塔爾贈(zèng)送的這架波音747-8飛機(jī)停在佛羅里達(dá)州的棕櫚灘國(guó)際機(jī)場(chǎng)。

今年2月，特朗普總統(tǒng)曾參觀了這架飛機(jī)。飛機(jī)的改裝工作很快將在得州一處以秘密技術(shù)項(xiàng)目聞名的設(shè)施啟動(dòng)。

特朗普總統(tǒng)毫不掩飾他對(duì)聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行總部改建工程造價(jià)的不滿——大約25億美元，按總統(tǒng)的算法造價(jià)甚至還要更高。

但要讓白宮討論華盛頓另一個(gè)昂貴的翻新項(xiàng)目——改裝卡塔爾“免費(fèi)”贈(zèng)送的“空軍一號(hào)”的成本，那又是另一回事了。

具體的成本恰好在原則上是保密的。

但即便以華盛頓慣用的“黑預(yù)算”來掩蓋老舊間諜衛(wèi)星的更換成本和奢華年終派對(duì)開銷的標(biāo)準(zhǔn)來看，為隱藏特朗普個(gè)人項(xiàng)目的花費(fèi)而采用的手段仍堪稱“別出心裁”。

這或許解釋了為何無人愿意討論五角大樓從嚴(yán)重超支、失控的項(xiàng)目——老化的陸基核導(dǎo)彈現(xiàn)代化改造計(jì)劃——中轉(zhuǎn)出的一筆9.34億美元神秘資金。

在最近幾周里，國(guó)會(huì)預(yù)算的調(diào)查分析人士開始認(rèn)為，那筆費(fèi)用其實(shí)被偷偷塞進(jìn)了一份五角大樓發(fā)給國(guó)會(huì)山的不起眼文件中，名義上是“轉(zhuǎn)撥”給一個(gè)未具名的機(jī)密項(xiàng)目，幾乎可以肯定的是，這筆費(fèi)用包括特朗普迫切希望在他任期結(jié)束前投入使用的那架金碧輝煌的新“空軍一號(hào)”的改造費(fèi)用。（尚不清楚這筆轉(zhuǎn)撥資金是否將全部用于將新“空軍一號(hào)”拆到只剩機(jī)身，但空軍官員私下承認(rèn)，為了這個(gè)復(fù)雜項(xiàng)目，他們動(dòng)用了核現(xiàn)代化經(jīng)費(fèi)。）

幾周前，卡塔爾國(guó)防部長(zhǎng)與美國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)皮特·海格塞斯簽署了最終諒解備忘錄，為這架飛機(jī)即將在一處以秘密技術(shù)項(xiàng)目聞名的得州設(shè)施開始的改造工作鋪平了道路。

特朗普的飛機(jī)服役時(shí)間不會(huì)太長(zhǎng)：僅改裝就需一兩年時(shí)間，然后——特朗普稱——這架來自卡塔爾的禮物經(jīng)過尖端通訊和飛行防護(hù)技術(shù)改進(jìn)，將在他于2029年卸任后移交尚在籌建中的特朗普總統(tǒng)圖書館。

簡(jiǎn)而言之，以美國(guó)政府名義接受的“捐贈(zèng)”，將變成特朗普的私人財(cái)產(chǎn)。

鑒于特朗普與卡塔爾方面的政府往來和商業(yè)聯(lián)系，自今年春天曝出“贈(zèng)機(jī)”消息后，這筆交易中許多顯而易見的利益沖突引發(fā)持續(xù)質(zhì)疑。

但總統(tǒng)本人表示他并不擔(dān)心，宣稱對(duì)納稅人來說這是個(gè)不需要思考的決定。

“這么送給我，我是絕不會(huì)拒絕的，”總統(tǒng)在5月的時(shí)候表示?！拔业囊馑际牵廊瞬艜?huì)說‘不，我們不要免費(fèi)的、非常貴的飛機(jī)’?！?/p>

這個(gè)免費(fèi)，相當(dāng)于鄰居為了騰地方送給你一輛二手車。

這架飛機(jī)的改裝項(xiàng)目包括：加固通信系統(tǒng)、反導(dǎo)裝置，以便在出現(xiàn)危機(jī)時(shí)迅速護(hù)送總統(tǒng)脫險(xiǎn)——2001年9月11日基地組織襲擊美國(guó)時(shí)，老“空軍一號(hào)”就是這么做的。此外還需完成一項(xiàng)棘手任務(wù)：清除美方懷疑可能嵌于機(jī)艙壁內(nèi)的隱蔽電子監(jiān)聽設(shè)備。

5月，特朗普在“空軍一號(hào)”上接受采訪。

當(dāng)然，還會(huì)有這位第47任總統(tǒng)無論是在橢圓形辦公室還是在空中都會(huì)在自己身邊擺滿的奢華物品——以及金色裝飾。飛機(jī)的上層設(shè)有休息室和通訊中心，而主臥室可以在緊急醫(yī)療情況下變成空中病房。

因此，眼下華盛頓最熱的競(jìng)猜話題自然是：在波音原定去年交付、但因延誤導(dǎo)致成本已達(dá)40億美元的總統(tǒng)專機(jī)項(xiàng)目外，這筆改裝費(fèi)用最終會(huì)達(dá)到多少？

正是延誤促使特朗普尋求“贈(zèng)機(jī)”。

空軍官員私下承認(rèn)，他們正在用另一項(xiàng)預(yù)算嚴(yán)重超支、進(jìn)度落后的項(xiàng)目——“哨兵”的資金來支付卡塔爾贈(zèng)送的“空軍一號(hào)”的改造費(fèi)用。這個(gè)項(xiàng)目的名字取自一種導(dǎo)彈，是華盛頓長(zhǎng)期以來重建老化、漏洞百出的陸基核導(dǎo)彈系統(tǒng)的核心。

該項(xiàng)目最初爭(zhēng)取國(guó)會(huì)支持時(shí)，宣稱耗資777億美元替換所有400枚“民兵III”型導(dǎo)彈，并配備能夠抵御核打擊和網(wǎng)絡(luò)攻擊的發(fā)射設(shè)施和通信系統(tǒng)。在特朗普重返白宮后，這個(gè)數(shù)字暴漲81%至1400億美元，且還在持續(xù)攀升，而所有這些都是為了重建核戰(zhàn)略家們一致認(rèn)為的美國(guó)核威懾中最脆弱、最難以隱藏的元素。

6月的國(guó)會(huì)聽證會(huì)上，空軍部長(zhǎng)特洛伊·邁因克稱，他認(rèn)為“空軍一號(hào)”的改造費(fèi)用是可控的?！拔抑垃F(xiàn)在有個(gè)數(shù)字在流傳，說是大約10億美元，”他說?！暗鋵?shí)很多相關(guān)成本是我們無論如何都會(huì)花的，只是現(xiàn)在提前了”，在波音公司交付兩架“空軍一號(hào)”之前支出，“所以實(shí)際是遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到那個(gè)數(shù)字的?！?/p>

“我們相信這架飛機(jī)的實(shí)際改裝費(fèi)用可能不到4億美元，”他說。

如果真是這樣，那將是一筆劃算的買賣。

但參與過類似項(xiàng)目的工程師和空軍專家對(duì)這個(gè)價(jià)簽持懷疑態(tài)度。國(guó)會(huì)議員們擔(dān)心特朗普會(huì)向空軍施壓，要求加快進(jìn)度，從而導(dǎo)致飛機(jī)未能配備足夠的安全措施。

上周被問及此事時(shí)，空軍表示根本無法談?wù)撡M(fèi)用——或飛機(jī)的其他任何事情——因?yàn)樗涣袨闄C(jī)密。

“免費(fèi)”的，才是“最貴”的。

不是嗎？