簡短捷說——和珅被稱為“中堂”，是因為他位列“內(nèi)閣大學(xué)士”首席。清順治十五年之后，凡“內(nèi)閣大學(xué)士”，皆稱“中堂”。

據(jù)葉鳳毛《內(nèi)閣小志》載，“中堂”一稱，一是源于僅具監(jiān)察職能的“中書”在文淵閣東西兩房辦公，而“大學(xué)士”在居中房間辦公；二是“內(nèi)閣大學(xué)士”實際具“宰相”職能，故稱“中堂”。

“中堂”一稱，始于唐代。唐設(shè)“政事堂”于“中書省”，由宰相領(lǐng)其事，后稱宰相為“中堂”。

至明太祖朱元璋，廢除宰相一職，設(shè)立“內(nèi)閣”，使其成為全國“行政”核心機構(gòu)。

滿清在入關(guān)前，已經(jīng)幾乎全盤模仿明朝治理理念和體系，形成了一套從上到下的“政府組織”網(wǎng)絡(luò)。1644年入關(guān)后，也就很平順地將之移用于關(guān)內(nèi)廣袤地區(qū)。

順治十五年（1658），清廷進一步根據(jù)明朝樣式，調(diào)整改革包括中央政府在內(nèi)的行政機構(gòu)。其中一項重要內(nèi)容，就是建立“內(nèi)閣”。

《清世祖實錄》載，當(dāng)年七月——

“本朝設(shè)內(nèi)院，有滿、漢大學(xué)士、學(xué)士、侍讀學(xué)士等官。今斟酌往制，除去內(nèi)三院秘書、弘文、國史名色，大學(xué)士改加殿閣大學(xué)士，仍為正五品，照舊例兼銜。設(shè)立翰林院，設(shè)掌院學(xué)士一員，正五品，照舊例兼銜?！?/blockquote>

可知，僅任“內(nèi)閣大學(xué)士”職，其官品并不算高。

康熙末年，設(shè)“軍機處”，輔佐皇帝處理日常行政、軍事及搜集、匯總、稟報全國信息等事務(wù)。至雍正年間，“軍機處”成為真正的清廷“權(quán)力中心”，盡管“內(nèi)閣”一直存在延續(xù)至清亡。”軍機大臣，往往也是大學(xué)士；反之并不亦然。

和珅，鈕鈷祿氏，字致齋，滿洲正紅旗人。其少年家貧，但因在旗而為文生員。乾隆三十四年（1769年），承襲三等輕車都尉世職，三十七年（1772年）授上虞備用處侍衛(wèi)，得以接近清高宗弘歷。據(jù)說，乾隆見其機靈善辯，儀表俊朗而與關(guān)注，先為鑾儀衛(wèi)侍衛(wèi)；四十年（1775年），任乾清門御前侍衛(wèi)，兼副都統(tǒng)；四十一年（1776年）又驟然升為戶部侍郎，旋擢軍機大臣兼內(nèi)務(wù)府大臣；四十五年（1780年）三月，授戶部尚書（及兵、吏等部和理藩院尚書）、御前大臣、正白旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣和議政王大臣；五十一年（1786年）晉文華殿大學(xué)士，歷任四庫全書館、國史館總裁，累封至一等忠襄公。

和珅官至正一品，但這不重要，其最主要的職務(wù)是——內(nèi)閣首席大學(xué)士、領(lǐng)班軍機大臣。其子豐紳殷德賜婚娶乾隆愛女固倫公主為妻。

乾隆賞識寵愛，是和珅“一人之下，萬人之上”，權(quán)傾朝野的根本原因。

尤其乾隆后期，和珅權(quán)勢最盛?；实壅顐餍嘤善涫謺趥鳎徊⒘罘沧嗾劢砸浴案闭邸彼推湎乳?；各地貢品亦經(jīng)其才能呈送；內(nèi)外大員爭相攀附；其貪墨受賄無計其數(shù)以致府庫空虛。

嘉慶四年（1799年），乾隆逝，仁宗立即數(shù)和珅二十項大罪，責(zé)令自盡。查抄其家，繳其財產(chǎn)合2500萬兩，相當(dāng)其時全國一年財政收入的一半。

和珅所作一些詩文，后由其侄豐紳伊綿于嘉慶年間收入《嘉樂堂詩集》。嘉樂堂，本為和珅府邸齋室。和珅的詩文，依當(dāng)時社會背景有所取舍。西泠印社出版《清代王府文獻資料匯編》收錄有《嘉樂堂詩集》。