晨霧漫過碼頭石階，把烏篷船的影子泡得發(fā)虛。趙守業(yè)扶著妻子春杏，手里的藤箱磕在青石板上，發(fā)出沉悶的響。箱里裝著給爹娘的洋布，還有春杏陪嫁的銀鐲子。

“還有三日就是爹的六十大壽，得趕在頭里到?！?春杏攏了攏鬢邊的碎發(fā)，鬢角別著朵珠花，是趙守業(yè)在城里首飾鋪買的，亮得像沾了露水。

他們在城里做綢緞生意，三年沒回清水村。船夫老周蹲在船頭抽煙，煙桿在船幫上磕了磕：“客官，這江最近不太平，昨兒還翻了條貨船?！?/p>

趙守業(yè)笑笑，沒往心里去。他自小在江邊長大，水性好得能跟魚比，就算船翻了也不怕。春杏卻攥緊了他的手，指甲掐進(jìn)他掌心：“要不…… 咱走陸路？”

“陸路得繞三天，爹等不及?！?趙守業(yè)拍拍她的背，“放心，老周是熟手?！?/p>

船行到半途，靠岸補(bǔ)給。鎮(zhèn)上的集市鬧哄哄的，個瘸腿漢子蹲在墻角，面前擺著個木盆，里面裝著條大鯢，有胳膊那么長，皮膚黏糊糊的，正可憐巴巴地望著人。

“活的，燉湯大補(bǔ)！” 漢子的嗓子像被砂紙磨過，手里的秤桿晃悠著，秤砣銹得發(fā)紅。

春杏看了直揪心，拉著趙守業(yè)的袖子：“咱買了放了吧，看著怪可憐的。” 她自小信佛，見不得殺生。

趙守業(yè)摸出五十文錢，瘸腿漢子眼睛一亮，趕緊把木盆遞過來。大鯢在他懷里掙扎，尾巴掃著他的手腕，涼絲絲的。

走到江邊，他剛把大鯢放進(jìn)水里，那東西卻轉(zhuǎn)過頭，用兩只突出的眼睛盯著他，突然開口，聲音細(xì)得像蚊蚋：“回家莫坐船。”

趙守業(yè)嚇得手一抖，差點掉進(jìn)江里。春杏也聽見了，臉色發(fā)白：“它…… 它說話了？”

大鯢沒再出聲，擺擺尾巴鉆進(jìn)水里，水面只留下圈漣漪，很快被江風(fēng)吹散。瘸腿漢子不知何時跟了過來，站在遠(yuǎn)處搓著手，眼神怪怪的。

“邪門?！?趙守業(yè)拉著春杏往回走，心里七上八下的。春杏卻定住腳：“要不…… 咱聽它的？”

“一條魚的話，咋能信？” 趙守業(yè)嘴上反駁，心里卻犯嘀咕。他想起小時候聽老人說，大鯢是江神的化身，能預(yù)知吉兇。

回到船上，老周已經(jīng)把船撐開了。趙守業(yè)看著渾濁的江水，總覺得水里有什么東西在翻涌，像有無數(shù)只手在下面扒船。

“客官，喝碗熱茶?！?老周遞過來個粗瓷碗，茶水上漂著層油花，聞著有股腥氣。趙守業(yè)剛要接，春杏突然打翻了碗：“燙！”

茶水灑在老周的褲腿上，他卻像沒感覺似的，眼神陰沉沉的：“夫人咋了？”

“沒…… 沒咋?！?春杏的聲音發(fā)顫，偷偷指了指老周的腳 —— 他的草鞋底下，沾著些水草，還有片魚鱗，大得像巴掌。

趙守業(yè)的心沉了下去。老周是旱鴨子，從沒下過水，哪來的魚鱗？他想起那條大鯢的話，突然站起來：“靠岸，我們要下船！”

老周的臉?biāo)查g變了，嘴角咧開個古怪的弧度：“晚了?！?他猛地扯開船帆，帆上畫著個黑糊糊的東西，像條巨大的魚，眼睛紅得像血。

江面上突然起了風(fēng)浪，船身劇烈搖晃。春杏嚇得抱住桅桿，趙守業(yè)卻看見水里冒出無數(shù)條大鯢，都睜著圓溜溜的眼睛，盯著船上看。

“你們是江神派來的？” 趙守業(yè)大喊，老周卻冷笑：“什么江神，不過是些成精的畜生！” 他從船艙里摸出把魚叉，叉頭閃著寒光，“今天就讓你們當(dāng)祭品！”

原來老周不是人，是條修行百年的黑魚精，?？糠匀司S持人形。瘸腿漢子是他的同伙，故意賣大鯢引他們上鉤，沒想到大鯢竟會示警。

船身猛地一沉，像是被什么東西撞了下。趙守業(yè)抓住春杏，縱身跳進(jìn)江里。冰冷的江水瞬間淹沒了他，他卻感覺有什么東西在托著他們，低頭一看，是那條被放生的大鯢，身后還跟著無數(shù)條小鯢，像團(tuán)白色的云。

“往岸邊游！” 大鯢的聲音在耳邊響，趙守業(yè)點點頭，奮力劃水。春杏不會水，他就背著她，借著大鯢的力氣往岸上游。

身后傳來黑魚精的慘叫，還有大鯢們的嘶吼。趙守業(yè)回頭看，見無數(shù)條大鯢圍住了翻倒的船，把黑魚精拖進(jìn)水里，水面翻起渾濁的血浪。

爬上岸時，兩人都凍得嘴唇發(fā)紫。春杏趴在地上咳嗽，趙守業(yè)卻看見江面上漂著些東西，是他們的藤箱，還有那朵珠花，被條小鯢銜著，送到他面前。

“多謝救命之恩?！?趙守業(yè)對著江面作揖，大鯢的影子在水里晃了晃，像是在點頭，然后漸漸沉了下去。

他們沿著江岸往家走，鞋子里灌滿了沙子，磨得腳生疼。路過個小村莊，春杏突然肚子疼，額頭上冒出冷汗。趙守業(yè)慌了神，看見村口有家茅屋，趕緊扶著她過去。

開門的是個老婆婆，穿著藍(lán)布褂子，手里拿著根拐杖，杖頭雕著條魚?！斑M(jìn)來歇歇吧，看你們凍的?！?/p>

屋里燒著柴火，暖意融融。老婆婆給他們端來姜茶，春杏喝了兩口，臉色緩和了些?！澳銈兪菑慕蟻?？” 老婆婆的眼睛很亮，盯著趙守業(yè)手里的珠花。

“嗯，遇著點事。” 趙守業(yè)把經(jīng)過說了，老婆婆點點頭：“黑魚精害人多年，多虧你們放了那條大鯢，它是江神的兒子，能號令水族。”

原來老婆婆年輕時也被黑魚精害過，丈夫死在江里，她守著江岸，給過往的人提醒，卻沒人信她。

“你們不能走水路，也別走近道?！?老婆婆從懷里摸出個護(hù)身符，用紅布包著，“戴在身上，能避邪?！?/p>

他們謝過老婆婆，繼續(xù)趕路。走了兩天，終于看見清水村的炊煙。村口的老槐樹下，站著個熟悉的身影，是趙守業(yè)的爹，正踮著腳張望，頭發(fā)白了不少。

“爹！” 趙守業(yè)喊了一聲，跑過去抱住他。趙老爹看見他們，眼淚掉了下來：“你們可回來了！我夢見你們坐船，心里一直不安?！?/p>

回家才知道，村里有戶人家也去城里走親戚，坐的正是老周的船，至今沒回來。趙守業(yè)把事情一說，村里人都嚇得不輕，再也沒人敢坐那艘烏篷船。

壽宴那天，春杏突然干嘔起來。請郎中來看，說是有了身孕。趙守業(yè)高興得合不攏嘴，趙老爹更是對著江面的方向燒香：“多謝江神保佑。”

過了幾年，趙守業(yè)在鎮(zhèn)上開了家雜貨鋪，生意不錯。他總讓去江邊的人小心，還在碼頭立了塊碑，刻著 “江神護(hù)佑” 四個字。

每年春天，他都會帶著春杏和兒子去江邊，放些大鯢苗。兒子指著水里的大鯢，奶聲奶氣地問：“爹，它們會說話嗎？”

趙守業(yè)笑著摸摸他的頭：“會啊，它們說，好人有好報?！?春杏靠在他肩上，手里攥著那個護(hù)身符，紅布被磨得發(fā)亮。

有年江水泛濫，沖毀了不少莊稼，卻繞過了清水村。村里人都說，是江神在保佑，因為村里有趙守業(yè)這樣的善人。

瘸腿漢子后來也來了，跪在趙守業(yè)面前，說自己是被黑魚精逼的，以后再也不敢了。趙守業(yè)沒怪他，讓他在雜貨鋪幫忙，也算給了他條活路。

又是暮春，江面上開滿了蘆葦花，像片白色的海。趙守業(yè)帶著家人坐在岸邊，看著水里的大鯢游來游去，心里平靜得像江水。他知道，有些善意，看似微不足道，卻能在關(guān)鍵時刻，換來意想不到的回報。就像那條被放生的大鯢，用它的方式，守護(hù)著這份跨越物種的恩情。