關(guān)于中國(guó)上古歷史，歷來有“三皇五帝”和“三王五霸”之說。“三皇”一般指伏羲、神農(nóng)和黃帝，“五帝”一般指少昊、顓頊、帝嚳、唐堯和虞舜，“三王”一般指大禹、商湯和周文王，“五霸”一般指齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公和楚莊王。
伏羲、神農(nóng)和黃帝為什么被稱為“三皇”？因?yàn)樗麄兪侵袊?guó)歷史上最早的三大王朝的建立者。伏羲于公元前4852年定都宛丘以龍紀(jì)官，建立了中國(guó)歷史上第一個(gè)大一統(tǒng)政權(quán)伏羲王朝。伏羲王朝帝王推舉制傳承17世帝王1505年，是中國(guó)迄今為止唯一一個(gè)千年王朝。伏羲王朝創(chuàng)造了中國(guó)歷史上第一個(gè)全國(guó)性遠(yuǎn)古文化仰韶文化的輝煌，仰韶文化是人類彩陶文化的巔峰。
神農(nóng)氏于公元前3347年定都宛丘以火紀(jì)官，建立了中國(guó)歷史上第二個(gè)全國(guó)性政權(quán)炎帝王朝。因?yàn)橥鹎鹗欠伺f都，神農(nóng)氏炎帝將其更名為陳，后又遷都曲阜。炎帝王朝父子相承傳承9代炎帝650年，是中國(guó)歷史上第一個(gè)家天下王朝，達(dá)到了中國(guó)遠(yuǎn)古時(shí)期城市文明的巔峰，鑄就了屈家?guī)X文化和大汶口文化的輝煌。
黃帝于公元前2697年定都涿鹿以云紀(jì)官，建立了中國(guó)歷史上第三個(gè)全國(guó)性政權(quán)黃帝王朝，也就是先秦古籍記載的與夏商周并稱為虞夏商周的虞朝。黃帝王朝禪讓制傳承9代帝王627年，是中國(guó)遠(yuǎn)古文明鼎盛時(shí)期，創(chuàng)造了被后世仰望的太平盛世唐虞之治。黃帝王朝造就了中國(guó)歷史上第二個(gè)全國(guó)性遠(yuǎn)古文化龍山文化的輝煌，龍山文化也是人類黑陶文化的巔峰。在黃帝王朝的九代帝王中，少昊、顓頊、帝嚳、唐堯和虞舜，因?yàn)楣?jī)卓著而被合稱為“五帝”。
大禹、商湯和周文王為什么被稱為“三王”？因?yàn)樗麄兪窍纳讨苋笸醭牡旎?。大禹因?yàn)橹嗡晒Χ蛔馂椤皞ゴ蟮挠怼保芏U于舜帝而成為天下之主。大禹劃定九州，鑄造九鼎，會(huì)盟涂山，萬國(guó)來儀，為其子夏啟繼承王位建立夏朝，奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
商湯原本是夏王朝諸侯國(guó)商國(guó)的君主，他舉賢任能勵(lì)精圖治，精心策劃伺機(jī)而動(dòng)，終于在夏朝末年紛爭(zhēng)的列國(guó)中異軍突起，并最終在鳴條之戰(zhàn)中打敗四百年夏朝最后一代帝王夏桀，推翻腐朽的夏王朝，建立了新興的商王朝。
周文王是商王朝諸侯國(guó)周國(guó)的君王，他敬老慈少禮賢下士，發(fā)展經(jīng)濟(jì)廣聚人才，讓周國(guó)發(fā)展成為西北地區(qū)最為強(qiáng)大的諸侯國(guó)，并經(jīng)過多年征戰(zhàn)消滅了周邊小諸侯國(guó)統(tǒng)一了西北，成為讓商王朝忌憚的諸侯大國(guó)，雖遭受了羑里之困，但也為周武王推翻商王朝建立周王朝奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
西周滅亡后，東周王朝實(shí)力衰微權(quán)威不再，以至于鄭莊王敢將周天子射下馬。鄭莊王小霸諸侯后，先后有齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公和楚莊王挾天子以令諸侯，會(huì)盟中原稱霸天下，被后世稱為“春秋五霸”。其后，又有吳王闔閭和越王勾踐先后問鼎中原爭(zhēng)霸諸侯。