▲清繪《平定粵匪功臣像·塔齊布像》

　　晚清，太平天國運動如洶涌浪潮，沖擊著清王朝的統(tǒng)治根基。而湘軍的異軍突起，成為了清廷對抗太平軍的一支關鍵力量。在湘軍諸多將領之中，唯一一名滿族將領塔齊布，其生性忠勇，一場湘潭之戰(zhàn)，不僅成就了塔齊布的赫赫威名，更扭轉(zhuǎn)了湘軍初期的不利戰(zhàn)局，深刻影響了整個晚清的軍事格局。

　　塔齊布，字智亭，滿洲鑲黃旗人，生于1817年。他早年在火器營擔任鳥槍護軍，后擢升為三等侍衛(wèi)。1851年，塔齊布被調(diào)往湖南綠營，擔任都司，署理撫標左營守備，從此踏上了湖湘大地。次年，太平軍攻打長沙，塔齊布因參與守城有功，升任游擊，并署理中軍參將。也正是在此期間，他的軍事才能被正在湖南興辦湘軍的曾國藩所賞識。彼時，副將清德嫉妒塔齊布，常攛掇提督鮑起豹打壓他，但曾國藩獨具慧眼，上奏彈劾清德，并極力推薦塔齊布，稱若塔齊布作戰(zhàn)不力，愿與之同受處罰。朝廷遂免去清德之職，任命塔齊布為副將，兼領練軍。

　　咸豐四年（1854年），塔齊布率部征剿太平軍，行至湖北通城、崇陽一帶時，太平軍自岳州進犯湖北，他奉命援救寧鄉(xiāng)。然而，局勢瞬息萬變，湘潭很快陷落于太平軍之手，一時間太平軍軍威大振。在此危急關頭，塔齊布果斷決策，改援湘潭。他率領部隊長驅(qū)直入至高嶺，與太平軍猝然相遇。在這決定勝負的關鍵時刻，塔齊布展現(xiàn)出非凡的勇氣與果敢。他手持大旗，身先士卒，親自沖入敵陣。在他的激勵下，麾下將士奮勇拼殺，斬殺太平軍酋數(shù)人，一路將敵軍追擊至湘潭城下。

　　次日，太平軍傾巢而出，欲與湘軍決一死戰(zhàn)。塔齊布冷靜應對，在山左右巧妙設下伏兵，待太平軍靠近，湘軍炮火齊發(fā)，頓時斃敵百余人，緊接著，伏兵四起，前后夾擊太平軍，使其陣腳大亂，城外太平軍的營柵也被湘軍焚燒殆盡。與此同時，湘軍水師與太平軍在湘江上展開激烈會戰(zhàn)。水師憑借船堅炮利的優(yōu)勢，焚毀太平軍戰(zhàn)艦無數(shù)，一時間湘江上浮尸蔽江，太平軍見大勢已去，無奈棄城而逃。經(jīng)過六日苦戰(zhàn)，湘潭終于被湘軍收復。

　　彼時，曾國藩剛剛在靖港遭遇慘敗，長沙城內(nèi)人心惶惶，士氣低落。而塔齊布在湘潭的這場大捷，猶如一劑強心針，迅速穩(wěn)定了軍心民心，扭轉(zhuǎn)了湘軍在湖南的不利戰(zhàn)局。清廷得知喜訊后，大為振奮，立即加塔齊布總兵銜，賜號喀屯巴圖魯。隨后，又以“畏葸不出戰(zhàn)”之罪將鮑起豹革職，破格提拔塔齊布為湖南提督。塔齊布深知團結(jié)軍心的重要性，雖與提標兵此前存在舊怨，但他不計前嫌，對提標兵大加賞賜，以示修好之意。此舉贏得了廣大將士的衷心擁戴，眾人見他短短三年間由都司因功躍升至提督高位，皆驚服不已，湘軍士氣也由此大振。

▲清吳友如繪塔齊布像，取自光緒二十七年石印本《紫光閣功臣小像

　　據(jù)說，塔齊布在進軍途中，途徑一個名為“塔嶺”的村子。他詢問當?shù)厝说弥说氐孛?，驚喜地發(fā)現(xiàn)“塔”字與自己姓氏相合，認為這是吉祥之兆，冥冥中似有天意相助。這一巧合極大地鼓舞了他和將士們的士氣，也為湘潭之戰(zhàn)的勝利增添了一抹神秘的色彩。

　　湘潭之戰(zhàn)的勝利，對整個戰(zhàn)局產(chǎn)生了深遠影響。太平軍經(jīng)此一役，元氣大傷，不得不退守岳州，其在湖南的擴張勢頭受到嚴重遏制，而湘軍則憑借這場勝利，聲名遠揚，為日后的發(fā)展壯大奠定了堅實基礎。塔齊布也因此成為湘軍的核心將領之一，開啟了他轉(zhuǎn)戰(zhàn)湘鄂的輝煌征程。此后，他繼續(xù)在戰(zhàn)場上縱橫馳騁，屢立戰(zhàn)功，如在岳州之戰(zhàn)中，與羅澤南合力征討太平軍，十日之內(nèi)三次奏捷，配合湘軍水師趁勝進剿，成功保住岳州。在后續(xù)戰(zhàn)斗中，又相繼收復咸寧、武昌、漢陽、大冶等地，一路高歌猛進。

　　然而，命運對塔齊布并未一直眷顧。在會攻九江時，盡管他多次擊敗太平軍，但九江城久攻不下。咸豐五年（1855年）三月，湖廣總督楊霈兵敗，武昌再次失陷，湘軍水師回援湖北，九江城下僅留塔齊布等人率領的湘軍陸師，勢單力薄，難以取得突破。七月，因連遭挫敗，心勞日拙，塔齊布暴死于軍中，年僅三十九歲。清廷追贈其為將軍，賜謚忠武，并在長沙為他建造專祠。1864年，太平天國滅亡，清廷又加塔齊布為三等輕車都尉，將其靈位安放在昭忠祠中。

　　塔齊布在湘潭之戰(zhàn)中展現(xiàn)出的忠勇、果敢與軍事智慧，不僅改變了湘軍初期的困境，更在晚清軍事史上留下了濃墨重彩的一筆。湘潭之戰(zhàn)的勝利，是湘軍走向強大的起點，而塔齊布的名字，也與湘潭這座城市相連。