1644年甲申之變后，明朝宗室在南方建立南明政權(quán)，1648年（永歷二年）的湖南反攻成為南明抗清歷程中的重要節(jié)點(diǎn)，而湘潭則是這場(chǎng)反攻的關(guān)鍵戰(zhàn)場(chǎng)，其興衰直接關(guān)聯(lián)南明在湖南的抗清局勢(shì)。

▲ 明軍騎兵

　　1647年，清軍在孔有德、耿仲明、尚可喜三王率領(lǐng)下大舉進(jìn)攻湖南，南明督師何騰蛟所部明軍潰退，湖南大部分地區(qū)淪陷，湘潭也隨局勢(shì)落入清軍掌控，何騰蛟被迫逃往廣西，南明在湖南勢(shì)力遭受重創(chuàng)。

　　1648年局勢(shì)出現(xiàn)轉(zhuǎn)機(jī)，江西金聲桓、王得仁正月反正歸明，廣東李成棟四月反清復(fù)明，清軍后方動(dòng)搖。孔有德等三王為防后路被斷，被迫北撤湖北漢陽(yáng)，湖南清軍力量削弱，為南明反攻湘潭等地區(qū)創(chuàng)造了有利條件。

▲ 明軍鐵頭盔

　　南明軍隊(duì)抓住清軍北撤的契機(jī)，全面展開(kāi)反攻，湘潭的收復(fù)成為重要戰(zhàn)果。

　　制輔堵胤錫深知僅憑現(xiàn)有明軍難以收復(fù)湖南全境，親自前往夔東邀請(qǐng)?jiān)箜樮娪嗖俊爸邑憼I(yíng)”（由李赤心、高必正統(tǒng)率）進(jìn)軍湖南。1647年9月，忠貞營(yíng)全軍抵達(dá)湖南常德，為反攻湘潭等地區(qū)做好兵力準(zhǔn)備。

　　1648年10月21日，忠貞營(yíng)從常德進(jìn)發(fā)，10月24日收復(fù)益陽(yáng)縣；11月1日，分兵攻取湘潭、湘陰、衡山；11月3日，在湘潭與清偏沅巡撫線縉、總兵余世忠部一萬(wàn)余人展開(kāi)激戰(zhàn)。忠貞營(yíng)將士奮勇殺敵，最終擊敗清軍，占領(lǐng)湘潭，此戰(zhàn)共斬獲清軍首級(jí)500多顆，奪獲戰(zhàn)馬700多匹。

　　湘潭之戰(zhàn)的勝利，為南明軍隊(duì)在湖南的反攻提供了關(guān)鍵據(jù)點(diǎn)，極大振奮了南明士氣。此后忠貞營(yíng)乘勝追擊，初九攻克湘鄉(xiāng)、衡山兩縣，使得長(zhǎng)沙府屬十二個(gè)州縣中，有九座被明軍收復(fù)，僅剩長(zhǎng)沙、善化（即長(zhǎng)沙一城）和瀏陽(yáng)仍為清軍據(jù)守，長(zhǎng)沙淪為孤城，為后續(xù)圍攻長(zhǎng)沙奠定基礎(chǔ)。

　　湘潭的戰(zhàn)略價(jià)值使其成為清軍反撲的重要目標(biāo)，而南明內(nèi)部矛盾則加速了湘潭的再陷與局勢(shì)的惡化。

　　1648年11月11日，李赤心、高必正率領(lǐng)忠貞營(yíng)包圍長(zhǎng)沙，連番猛攻五天五夜，清總兵徐勇被李赤心一箭射倒，攻克長(zhǎng)沙近在眼前。忠貞營(yíng)隨后東進(jìn)救援南昌的金聲桓，忠貞營(yíng)撤圍后，清軍趁機(jī)搜掠糧食、加固城防，南明錯(cuò)失收復(fù)長(zhǎng)沙的良機(jī)，也為湘潭的安全埋下隱患。

▲ 清軍綠營(yíng)騎兵

　　清廷任命和碩鄭親王濟(jì)爾哈朗為定遠(yuǎn)大將軍，率軍救援湖南，重點(diǎn)打擊忠貞營(yíng)。1648年12月，濟(jì)爾哈朗抵達(dá)湖北安陸府休整，準(zhǔn)備入湘。1649年正月，濟(jì)爾哈朗大軍進(jìn)入湖南。正月二十一日，清軍出其不意包圍湘潭縣城，馬進(jìn)忠率部南撤，守將何騰蛟成為無(wú)兵之帥，湘潭城破，何騰蛟被俘。面對(duì)清軍勸降，何騰蛟誓不歸順，最終遇害。

　　清軍占領(lǐng)湘潭后，分兵大舉進(jìn)攻南明各部。阿哈尼堪、劉之源部擊敗明軍，占領(lǐng)寶慶、沅州、靖州等地；佟圖賴、伊拜部攻克衡州、全州；濟(jì)爾哈朗主力擊敗堵胤錫與李赤心率領(lǐng)的忠貞營(yíng)，忠貞營(yíng)向南撤退。清軍再次占領(lǐng)湖南，湘潭也徹底落入清軍掌控，南明在湖南的反攻以失敗告終。

　　1648-1649年的湘潭，見(jiàn)證了南明軍隊(duì)抗清的英勇與希望，也暴露了南明內(nèi)部的腐朽與矛盾。湘潭之戰(zhàn)的勝利曾為南明帶來(lái)收復(fù)湖南的曙光，而湘潭的再陷則成為南明抗清局勢(shì)由盛轉(zhuǎn)衰的重要標(biāo)志。