洋務派認定“自強以練兵為要，練兵又以制器為先”，所以，他們大力仿照西方設廠制造新式槍炮和兵艦，著意于創(chuàng)辦近代軍事工業(yè)。這構成了早期洋務運動的基本內(nèi)容和重點。

這一活動肇始于19世紀60年代初。1861年，湘軍陷安慶，曾國藩在這里設立內(nèi)軍械所，主要生產(chǎn)子彈、火藥和炸炮。

幾個月之后，李鴻章到上海，他很快就著手創(chuàng)辦洋炮局，一共三所，分別由英國人馬格里，以及韓殿甲、丁日昌主持。但是安慶內(nèi)軍械所和上海洋炮局規(guī)模都很小，設備簡陋，除馬格里主持的炮局后來購入很少一部分機器外，基本上采用手工生產(chǎn)，效能很低。

所以，從嚴格意義上講，還不能算作近代意義上的軍事工業(yè)，只能視為近代軍事工業(yè)的濫觴。下面是規(guī)模較大、比較典型的幾個軍事工業(yè)。

江南制造總局

曾國藩在創(chuàng)辦安慶內(nèi)軍械所的過程中，發(fā)現(xiàn)手工生產(chǎn)效率低，質(zhì)量也很差。1863年，從美國留學歸來的容閎來到安慶，向曾國藩建議購買機器進行生產(chǎn)。

曾國藩欣然接受，并派容閎攜款赴美選購。李鴻章則主張就近議購，他認為這樣做不僅方便，而且“進退之權，既仍在我，轉(zhuǎn)移之間，即資應用”。

李鴻章將蘇州洋炮局的部分機器和容閎從美國買回的機器，以及上海洋炮局并入鐵廠，成立了江南機器制造總局（簡稱“滬局”）。

江南制造局的產(chǎn)品主要有五類。

一是槍支彈藥。初期只能生產(chǎn)舊式前膛槍，90年代研制成功滬局自制的快利新槍。彈藥的種類很多，并不限于本廠制造的槍炮的規(guī)格。

二是大炮。初期僅能生產(chǎn)舊式劈山炮和生銅炮。至1895年共生產(chǎn)各式大炮三百尊左右，主供南北洋海防和長江沿岸的炮臺使用。

三是造船。1867年設立船廠和船均，次年造成第一艘輪船“恬吉”號（后改名“惠吉”），至1885年共制造各類輪籍十余艘。此后因經(jīng)費問題停造，專事修理南北洋各省船艦。

四是鋼鐵。1890年以前，生產(chǎn)所需的鋼料、鋼管等都要從外洋購進，洋商往往哄抬價格，趁機敲詐。為此，滬局于1890年設立煉鋼廠，邁出了中國鋼鐵工業(yè)的第一步。

五是機器。洋務派很重視“制器之器”，力圖避免受制于洋人。除自用外，還有調(diào)撥或賣給其他機器局的，亦有售給民間工廠的，開近代中國機器制造之先河，對工業(yè)技術發(fā)展的推動作用是不可忽視的。

金陵制造局

1863年，淮軍聯(lián)合“常勝軍”攻陷蘇州。馬格里主持的洋炮局隨李鴻章遷往蘇州，改稱蘇州炮局。成為近代中國第一個采用機器生產(chǎn)的軍事工廠，生產(chǎn)能力有所提高。但機器不全，規(guī)模仍然十分有限。

1865年，李鴻章署理兩江總督，蘇州炮局又隨之遷往南京，改稱金陵機器局（簡稱“寧局”）。是清政府舉辦的軍事工業(yè)中較重要的一個。

在中法戰(zhàn)爭和中日戰(zhàn)爭期間，寧局曾日夜加班，擴大生產(chǎn)，以供前方軍需之用，在對外反侵略戰(zhàn)爭中發(fā)揮了一定作用。

福州船政局

1866年，左宗棠設立福州船政局（簡稱“閩局”），專門制造和修理船艦，是當時中國人創(chuàng)建的規(guī)模最大的船舶修造廠。

左宗棠很早就關注外國的船艦，極力強調(diào)制造輪船對鞏固國防的作用。1864年他曾覓匠用手工生產(chǎn)的方式仿造一艘小輪船，但在西湖試航時行駛緩慢，于是決心引進機器生產(chǎn)。

18669月，左宗棠調(diào)任陜甘總督，他在離閩前，推薦前江西巡撫沈葆楨任總理船政大臣，并要求頒發(fā)關防，準其專折奏事。

船政局至1873年共建有十四個廠，形成了一座以造船為中心的大型機器廠。又附設船政學堂（也稱“求是堂藝局”），培養(yǎng)輪船和駕駛的技術人員以及技工。

第一艘輪船“萬年青”號于1869年6月下水。至1874年第一期合同期滿，共制造各種輪船15艘，日意格等法籍技術人員照合同所訂悉數(shù)撤退，由船政學堂培養(yǎng)的學生接管技術工作。后來閩局又陸續(xù)雇用過洋匠，但為數(shù)很少，期限也很短。

隨著時間的推移，閩局的造船技術逐漸有所提高，至1887年已能造鐵甲船。

天津機器局

為了改變以曾國藩、李鴻章為代表的漢族地方武裝迅速膨脹的局面，清廷急于建立由中央直接控制的軍事工業(yè)。

1870年，籌建工作基本完成，自英國購買的機器安置在天津城東賈家潔，是為東局，規(guī)模較大；自上海、香港等地購置的機器安置在城南海光寺，是為西局。兩局都是天津機器局的一部分（簡稱“津局”）。

天津機器局主要生產(chǎn)各種槍彈火藥，以及地雷、水雷等。還制造各種軍用器具，如炮車、炮架等。1887年興建栗色火藥廠，開始制造最新式火藥。1891年又動工建設煉鋼廠，1893年正式投產(chǎn)。

湖北槍炮廠

湖北槍炮廠是張之洞創(chuàng)建的。1884年中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，張之洞調(diào)任兩廣總督，主持廣東防務。當時沿海各地同時告急，滬、津等局雖日夜加班生產(chǎn)軍火，仍供不應求。

張之洞不得不向洋商購買，洋商趁機哄抬物價。張之洞頗多感觸，認識到“自強之本，以權操在我為先，以取用不窮為貴”。戰(zhàn)爭結(jié)束的第二年，張之洞開始了設廠制械的活動。

的設備最新，規(guī)模龐大，能夠生產(chǎn)當時世界上最新式的小口徑步槍和新式快炮，以及各種大炮、炮架、彈藥等。后來還籌建了無煙火藥廠。1

894年7月中日戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，湖北槍炮廠發(fā)生火災，損失約達白銀30萬兩，至重新修復開工時，戰(zhàn)爭已基本結(jié)束，沒有在中日戰(zhàn)爭中發(fā)揮作用。

洋務派創(chuàng)辦的軍事工業(yè)已初步具備了資本主義性質(zhì)。這些企業(yè)一般都采用了機器生產(chǎn)，把大批工人組織在機器周圍，實現(xiàn)了生產(chǎn)技術的根本轉(zhuǎn)變，這是區(qū)別于中國封建社會傳統(tǒng)的舊式官辦手工業(yè)的根本點。

軍事工業(yè)的生產(chǎn)已開始受到價值規(guī)律的制約，特別是受到國際軍火市場價格浮動的影響，從外洋采辦機器物料時，一般都要考慮是否“省費”的問題。

江南制造局和天津機器局創(chuàng)辦時，按照“就近采辦”的原則，在上海、香港等地采購機器，很重要的一個原因就是考慮了購買價可以低于外洋。

軍事工業(yè)的經(jīng)費，最初一律采取官辦模式，由政府撥給，主要來自海關關稅、厘金和軍餉等。產(chǎn)品不是商品，不參加市場交換，不計算價格，由清政府調(diào)撥給湘淮各軍，以及沿江沿海各省使用。

但是，19世紀七八十年代以后，隨著清政府財政困難的加劇和經(jīng)費來源的日益拮據(jù)，不計成本的現(xiàn)象逐漸有所改變。

但是，洋務派舉辦的軍事工業(yè)的資本主義性質(zhì)并不完整，仍存在很濃厚的封建性。軍事工業(yè)出現(xiàn)的時候，中國資產(chǎn)階級還沒有在工業(yè)領域產(chǎn)生，管理的任務歷史地落到了具有一定開明傾向的地主階級洋務派身上。

這些封建官僚執(zhí)掌管理大權，必然會把封建的衙門作風帶進生產(chǎn)領域。軍事工業(yè)采用官辦模式，每一個廠局就是政府的一個分支機構，缺乏作為生產(chǎn)企業(yè)的獨立性。衙門化的管理帶來了諸多封建弊端：

機構臃腫，冗員充斥。如江南制造局和金陵機器局這類開支每年都要占到總支出的一半以上，導致添購機器、原材料和燃料的經(jīng)費減少，生產(chǎn)成本提高而產(chǎn)量下降。

經(jīng)營管理腐敗，貪污浪費嚴重。進人各局廠的封建官僚按照他們原有的思維方式對待企業(yè)，視企業(yè)為肥己淵藪，各局廠虛報冒領、挪用公款成風。這就造成了企業(yè)管理的極端腐敗混亂，生產(chǎn)消耗高而效率低。

生產(chǎn)規(guī)模無常，嚴重違反大生產(chǎn)必須遵循的均衡性原則。軍事工業(yè)的生產(chǎn)經(jīng)費由清政府撥給，這使得各局廠無法自主安排生產(chǎn)，難以不斷擴大生產(chǎn)規(guī)模，提高技術水平。清政府從海關稅、厘金中撥付的經(jīng)費是按成劃撥的，得到的經(jīng)費變化無常。

盡管洋務派創(chuàng)辦的軍事工業(yè)存在種種弊端，但在當時的歷史條件下仍然是一種進步現(xiàn)象，具有積極的歷史作用。

它的規(guī)模比較大，設備比較先進，給古老的中國注入了資本主義因素，為中國的近代工業(yè)鋪下了第一塊奠基石。

軍事工業(yè)的創(chuàng)辦，對原材料和運輸都提出了較高的要求，又促進了資本主義民用工業(yè)的產(chǎn)生和發(fā)展。洋務派為創(chuàng)辦軍事工業(yè)，引進了先進的科學技術和機器生產(chǎn)，對于西學的傳播和科技人才的培養(yǎng)都起了顯著的積極作用。

西學的傳播和科技人才的出現(xiàn)又促使新的思想觀念即資產(chǎn)階級思想在社會上傳播開來，從而動搖了封建文化的營壘。