公元16世紀后期，英格蘭人終于想起自己原來是個島國。由于王室退出歐陸爭霸，大規(guī)模作戰(zhàn)編隊慘遭削減，許多富有膽識的海員只能抱團營業(yè)。

在德雷克與霍金斯率領(lǐng)下，他們駕駛嶄新的蓋倫帆船沖入世界各地。其中就包括大名鼎鼎的金鹿號。

16世紀的蓋倫帆船草圖

事實上，最初的蓋倫帆船源于葡萄牙。相比沉重的卡拉克，該類型船舶更注重速度、穩(wěn)定性與適航性。故而主動降低上層建筑高度，并且將圓潤外殼拉長、削薄，順便減少木材使用成本。堪稱標志性的V字剖面，更長的龍骨結(jié)構(gòu)，讓她們在同樣風力下快出1～2節(jié)航速。正因如此，很快獲得各國水手清籟，尤其在正規(guī)化海軍中迅速鋪開。

16世紀的西班牙塞維利亞港

然而，無論葡萄牙還是他們的西班牙鄰居，都沒可能迅速替換掉大部分卡拉克帆船。原因無他，就是制造數(shù)量過多、日常運力緊張，只能采取速度較慢的局部更新策略。又或是直接走大型化路線，變相削弱蓋倫帆船的局部性能優(yōu)勢，使其變得更像翻版的舊式大帆船。

準備起航的金鹿號蓋倫帆船

相比之下，家底薄的英國人就無此顧慮。1576年，他們在德特福德船塢里，建造出名為鸚鵡號的輕型蓋倫帆船。雖然只有100-150噸排水量，卻擁有三桅、高艉樓和必不可少的18門加農(nóng)炮。彼時，德雷克已通過早期冒險積累到啟動資金，便將這艘新船收入麾下。隨即換上贊助人哈頓家族的金鹿紋章，后來聲名遠播的金鹿便由此誕生。

德雷克（中）與他的私掠小伙伴們

更為重要的是，金鹿號自開工之日起，就獲得女王伊麗莎白一世的私掠許可證。這讓德雷克能在海外放開手腳，動用一切方法挑戰(zhàn)強大的伊比利亞聯(lián)合王國。他們的目標相當明確，就是攻擊自美洲返回的西班牙運寶船。無論代價多么高昂，務(wù)必將成堆殖民地金銀帶回倫敦的新興市場。

金鹿號存在的唯一價值就是劫掠西班牙運寶船

公元1577年12月13日，以金鹿號為首的5艘蓋倫帆船起航，載著164名英國私掠者奔赴大西洋。經(jīng)歷惡劣氣候、補給匱乏與敵人的猛烈反抗，最后僅有形單影只的旗艦安全返回。好在這輪處女航成果豐厚，為投資人帶回80磅黃金、26噸白銀，以及數(shù)箱祖母綠。此外，英國人還繳獲一張重要海圖，上面標注著新大陸全部未設(shè)防港口。

太平洋西風將金鹿號吹至火地群島以南

次年9月，經(jīng)過修補的金鹿號再度出發(fā)。這次，德雷克計劃穿過美洲大陸和火地島之間的麥哲倫海峽，到太平洋沿岸放肆一番。豈料遭遇狂暴西風，迫使全船不斷南漂流，無意中抵達群島的另一端。今天的我們，將那片未知水域稱為德雷克海峽。歐洲人也第一次意識到，傳聞中的南方大陸似乎并不存在。

金鹿號穿過德雷克海峽成為首次進入太平洋的英國船只

于是，英國人大搖大擺的闖進太平洋，對毫無防范厄瓜多爾海岸展開攻擊。他們順利截獲龐大的諾雷斯特拉號，只用一輪舷側(cè)炮射擊就迫使西班牙人投降。由于需要為貴金屬騰出空間，這類大型運寶船往往缺乏足夠武備，根本經(jīng)不起任何沖突折騰。諷刺的是，因為白銀數(shù)量高達約20萬英鎊，私掠者們不得不花3天時間才完成搬運。

金鹿號的突然出現(xiàn)讓西班牙人措手不及

公元1580年9月26日，闊別多時的金鹿號重回普利茅斯。女王伊麗莎白親自登上甲板，將底層出生的德雷克冊封為爵士。后者不僅帶回相當于王室一整年收入的白銀，還奉上細心測繪的太平洋海圖，最遠可抵北美的加利福尼亞。同時，沿途的汲淡水港灣、秘魯?shù)V山的精確緯度，以及菲律賓與摩鹿加群島間的黑潮流速，都被完整呈現(xiàn)到格林尼治宮。

1585年繪制的德雷克遠征地圖

至此，英格蘭首次擁有全球視野，不再是那個雄踞一隅的普通西北歐國家。更多冒險家以德雷克為榜樣，尋找投資人組建劫掠船隊，進一步蠶食西班牙人的空心帝國。

根據(jù)德雷克環(huán)球航行繪制的世界地圖

不過，多次極限距離遠航，已經(jīng)讓金鹿號的小身板不堪重負。在回到德特福德船塢修補后，成為海軍招待外賓的“浮動展覽館”。到1595年德雷克病死時，船體大部分腐朽，徹底喪失使用價值。最終又茍延殘喘半個世紀，在后來的內(nèi)戰(zhàn)期間被拆解。

多次極限航行讓金鹿號更早報廢

20世紀70年代，為紀念德雷克環(huán)球航行400周年，英國工匠選用橡木和傳統(tǒng)手工榫卯，復(fù)刻出1艘嶄新的金鹿號。至今仍停泊在泰晤士河畔，向世人訴說日不落帝國的潮起潮落。

（全文完）