1948年9月12日，舉世矚目的遼沈戰(zhàn)役拉開戰(zhàn)幕。林彪、羅榮桓指揮東北野戰(zhàn)軍千里南下，連續(xù)攻擊，經過20多天作戰(zhàn)堅決分割截斷了北寧鐵路沿線的國民黨軍據(jù)點，取得了初步勝利。對于下一步作戰(zhàn)，林彪決心以2個縱隊兵力堅守塔山陣地，阻擊敵軍東進兵團海運支援錦州；同時以4個縱隊兵力阻擊由沈陽出援的敵軍西進兵團，配合東野主力攻打錦州。

錦州之戰(zhàn)是一場決不能輸?shù)挠舱?！林彪集中了野?zhàn)軍主力5個縱隊另2個師和炮縱主力近20萬人組成攻錦集團，對錦州守敵7個多師約10萬人形成絕對的兵力火力優(yōu)勢。10月8日，攻錦集團全面打響了外圍戰(zhàn)斗。經過連續(xù)兩天攻擊，拿下了錦州城周圍的一系列要點，兵鋒已直逼錦州城下。下一步，需要掃清錦州城北側的重要據(jù)點配水池陣地。

配水池是早年日據(jù)時期修筑的給水建筑，通體采用了鋼筋水泥結構，軍民兩用，平時盛水，戰(zhàn)時放掉水就成為了堅固堡壘。國軍在配水池周圍修建了大量暗堡、火力點、外壕等工事，部署了一個精銳加強營兵力，配置輕重機槍、迫擊炮、戰(zhàn)防炮等火器，嚴密組織了火力配系，清掃了外圍射界，構成能夠正射、側射、交叉、返射相結合的密集火網。守敵兵驕將傲，狂妄宣稱配水池陣地是所謂的“第二凡爾登”。

受命攻打配水池的部隊是東野第3縱隊，司令員韓先楚拿出了全縱隊戰(zhàn)斗力最強的7師20團擔任突擊尖刀，并加強給該團9門75毫米野炮、11門75毫米山炮作為火力支援。20團也不含糊，以本團最能打的1營為突擊營，配屬12挺重機槍為火力隊，經過加強后的1營達到800人左右，個個是能戰(zhàn)的精兵。

10月12日上午，在團營組織的炮火和機槍掩護下，1營向配水池陣地發(fā)起猛攻。正如前文所述，國軍集中各種火器組成刮風下雨般密集的彈群，封鎖了向配水池沖擊的各個路線。由于配水池堡壘特別堅固，解放軍炮火遠距離打上去對其損壞不大，只好采取抵近射擊或爆破手段清障。然而這樣就只能冒著敵人的槍林彈雨組織一次次沖鋒，突擊營傷亡巨大，這一仗打得是血天血地！

經過一上午激戰(zhàn)，1營同守敵反復爭奪數(shù)十次，雙方陣亡者的尸體把外壕溝都填平了，場面壯烈異常。打到下午，1營拼死奪下了配水池外圍的陣地，但全營傷亡已超過百分之九十，難有繼續(xù)突擊之力，只能同敵人形成對峙。這時團長命令第二梯隊3營投入戰(zhàn)斗，并令1營剩下的人撤下來。然而1營長趙興元打紅了眼，堅決不撤，帶領戰(zhàn)士繼續(xù)同敵人拼命。團長也急了，重新組織了火力壓制敵人，爾后親率3營發(fā)起沖鋒。此時防守配水池陣地的國軍一個加強營也已傷亡大半，存儲的彈藥消耗殆盡，而錦州城和配水池的聯(lián)系通道遭到我軍炮火截斷，配水池已成孤立據(jù)點。最后的戰(zhàn)斗打得仍很慘烈，我軍將野炮近距離推到配水池堡壘前，瞄準直射，逐一消滅了里邊的火力點。戰(zhàn)士們吶喊著沖上去，同殘存的敵軍拼起了刺刀。一直打到天色將黑，20團終于攻占了配水池陣地，全殲守敵。

戰(zhàn)斗雖然打勝了，但付出的代價太大了。突擊營參戰(zhàn)的800人僅有營長趙興元等6人走下了陣地，3營傷亡亦有四分之一，親自率隊沖鋒的團長也中彈犧牲。對此，著名影片《大決戰(zhàn)遼沈戰(zhàn)役》中有一組濃墨重彩的鏡頭：老班長挑著一筐饅頭和一桶豬肉燉粉條來到配水池陣地，眼前是橫陳遍地的尸體和幸存無幾的戰(zhàn)士，老班長不禁撕心裂肺，一邊用勺子舀著菜，一邊哭叫著：“豬肉燉粉條子，可勁兒造！豬肉燉粉條子，可勁兒造……”