1853年5月，兩萬多太平軍踏上了北伐的征途，一路上勢如破竹，于同年10月抵達天津附近，引起了朝野震動。此時，一位清軍將領(lǐng)挺身而出，擊敗了北伐的太平軍，保住了京師的安全。數(shù)年后，他又派兵支持“辛酉政變”，幫助慈禧太后垂簾聽政。然而，他卻未能安享富貴，反而被清廷賜死，這到底是怎么一回事呢？

一、棄文從武

此人名叫勝保，字克齋，姓蘇完瓜爾佳氏，是滿洲鑲白旗人。別看勝保是旗人，可也是讀書人出身，他在1840年考中舉人，歷任順天府教授、贊善，后因業(yè)績突出，“擢侍講，累遷祭酒”。也就是說，勝保最初一直在教育文化部門工作，如果沒有太平天國運動的話，勝?？峙乱惠呑泳褪莻€默默無聞的文官而已。

1853年1月，太平軍圍攻武昌時，勝保向朝廷上書“陳辦賊方略”，得到了咸豐帝的認可，因此被放到前線，“以內(nèi)閣學(xué)士會辦軍務(wù)”。之后，勝保在揚州附近接連打了幾個小勝仗，從而得到了朝廷的嘉獎。接著，勝保又奉命“赴安徽剿賊”，而此時的北伐的太平軍已經(jīng)進入河南境內(nèi)，于是勝保“會諸軍進擊”。

二、清廷功臣

當時的清軍將領(lǐng)十分無能，任由北伐的太平軍突進，只有勝保所部能夠頑強作戰(zhàn)。于是，咸豐帝加封勝保為欽差大臣，節(jié)制各路人馬，還特別賜予康熙朝的神雀刀，可以直接斬殺副將以下官員。在勝保的圍追堵截之下，太平軍的北伐最終以失敗告終。不過，勝保卻因圍攻李開芳“數(shù)月不能克”，而被“遣戍新疆”。

不過，勝保很快就被調(diào)了回來，在安徽、河南一帶作戰(zhàn)。第二次鴉片戰(zhàn)爭期間，勝保率軍在八里橋與英法聯(lián)軍激戰(zhàn)，雖然遭到慘敗，但卻沒有丟掉兵權(quán)，反而兼管圓明園八旗、內(nèi)務(wù)府包衣三旗。咸豐帝死于承德后，慈禧太后想要垂簾聽政，遭到了肅順等八位輔政大臣的反對。手握京畿兵權(quán)的勝保支持垂簾，于是就有了“辛酉政變”。

三、被賜自盡

之后，勝保被任命為鑲黃旗滿洲都統(tǒng)兼正藍旗護軍統(tǒng)領(lǐng)。接著，他在率軍鎮(zhèn)壓太平天國的過程中，通過苗沛霖捕殺了英王陳玉成。當時，西北爆發(fā)戰(zhàn)亂，勝保以欽差大臣的身份，“督辦陜西軍務(wù)”。勝保自覺功勛卓著，居然驕縱了起來，他說“古語有云，閫以外將軍治之，非朝廷所能遙制”，頗有擁兵自重的意思。

另外，勝保還包庇苗沛霖等人，結(jié)果養(yǎng)虎成患。1862年冬天，清廷對勝保下手，將其逮捕入京。接著，各地彈劾勝保的奏章如同雪片般“飛入”朝廷。比如湖北巡撫嚴樹森就說道：“回捻癬疥之患，粵寇亦不過支體之患，惟勝保為腹心大患。觀其平日奏章，不臣之心已可概見?！?863年七月，清廷將驕橫跋扈的勝保賜死。