中共第一代領導人大多有獨特的興趣和愛好，比如毛澤東喜愛書法、詩詞和游泳，朱德喜歡中國象棋，鄧小平喜歡橋牌，陳云喜歡蘇州評彈，康生喜歡金石篆刻……而周恩來，則鐘愛表演藝術。

年輕時代的周恩來就展露出天才的表演藝術天賦。1914年南開學校成立了中國最早的新?。丛拕。I(yè)余演出團體——南開新劇團，正在南開學校就讀的年僅16歲的周恩來也加入了這個劇團。

青年時期的周恩來眉清目秀俊美倜儻，是真正的美男子，所以在劇中經(jīng)?？痛越巧?。他在南開新劇團出演的十多個戲中，大部分都是男扮女裝，如《一元錢》中的孫慧娟、《仇大娘》中的范慧娘、《恩怨緣》中的燒香婦等等。

后來，周恩來赴法勤工儉學，隨即投身革命，成為職業(yè)政治家。北伐軍中戎馬倥傯，“特科”生涯險象環(huán)生，長征路上槍林彈雨，“西安事變”多方斡旋，二十年間，周恩來始終處于緊張、危險、繁忙和辛勞之中，對他鐘愛的表演藝術，只能暫時棄之一旁了。

1924年，任黃埔軍校政治部主任時的周恩來

1936年12月，“西安事變”爆發(fā)，周恩來代表中共方面赴西安處置。事件圓滿解決、抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線結(jié)成，回延安向黨中央?yún)R報前，周恩來心情極佳。葉劍英等留守人員設宴送別周恩來。酒過三巡，氣氛熱烈，葉劍英對大家高聲道：我們請周副主席表演一個節(jié)目好不好？”

全場響起熱烈掌聲，周恩來興致頗佳，爽快地起身說：“好吧，那我就表演一個小節(jié)目吧！我在南開上學時曾演過一個單口劇，名叫《第一次》，我演女角?！?/p>

葉劍英帶頭鼓掌，在座的人們也紛紛鼓掌響應。

掌聲平息，周恩來稍微醞釀了一下情緒，開始：“我是一個美麗柔弱的女孩，他是一個偉岸的男子。他向我走來，柔聲叫我上床，我照他的吩咐做了。當我躺在床上時，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。他看著我，輕聲問：‘是第一次嗎？’我點頭，驚恐地睜大了眼睛。”

周恩來一邊說一邊表演，每一句話出來都輔以動作或表情。為處理“西安事變”，周恩來剛刮去了漂亮的大胡子，陽剛的臉龐顯現(xiàn)出一種俊秀之美。由于喝了不少酒，他的臉頰浮出紅暈。

周恩來投入地繼續(xù)表演：“那男人微笑著說：‘人，總有第一次的，誰都一樣，不要怕?！氖钟|到了我，我像被蜂蜇了一樣顫抖起來。他說：‘不用緊張，很快就會完事的。’窗外的楓葉緩緩落下，這是一個溫馨的冬日下午……”

1914年，南開學校，16歲的周恩來（左二）與同學們排演話劇《仇大娘》，周恩來在劇中飾演女主角范慧娘。

在座諸人個個屏息凝氣，全神貫注地欣賞著周恩來的表演。他的表演如此出色，一個女孩子被他演繹得如此生動，如此惟妙惟肖，在場的觀眾都被他迷住了。

韓素音曾說，她第一次見到周恩來時就像觸了電一樣，她動情地寫道：“如果周恩來要我去死，我會立刻去死?！?/p>

周恩來的表演繼續(xù)：“正如那男人所說的，我們在數(shù)分鐘內(nèi)完了事。我站起來，便要離去。他說：‘下次再來吧?！一仡^，嫣然一笑，便快步離開了這里——第一次捐血的血站。”

結(jié)尾異峰突起，出人意料，全場鴉雀無聲，隨即爆發(fā)出酣暢的歡笑和更加熱烈的掌聲。人們都被周恩來的表演征服了，而他自己顯然也沉醉其中：他的雙眼微閉，高高的鼻梁上沁著幾粒亮晶晶的汗珠，俊秀的臉龐泛著紅暈。

送周恩來離席后，葉劍英對旁人道：“有位作家說：一個人本身就應該是一件藝術品，否則就要隨身帶一件藝術品，周恩來二者皆有！”