自從1881年英國(guó)為智利開(kāi)建了帶有防御穹甲的“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)巡洋艦后，這種新型軍艦引起了各國(guó)海軍的關(guān)注，并很快加入建造行列，其中也包括新興工業(yè)大國(guó)——德國(guó)。1871年德國(guó)統(tǒng)一后，綜合國(guó)力增長(zhǎng)迅速，憑借著迅速崛起的造船工業(yè)，德國(guó)海軍規(guī)模開(kāi)始擴(kuò)大，于1886年開(kāi)工了第一型防護(hù)巡洋艦——“伊倫娜”級(jí)，并在1888年服役了首艦。

“伊倫娜”級(jí)防護(hù)巡洋艦

不同于其他國(guó)家的初代防巡，“伊倫娜”級(jí)噸位很大，滿載排水量超過(guò)5000噸，這從側(cè)面說(shuō)明了德國(guó)海軍走向遠(yuǎn)洋的野心。不過(guò)德國(guó)造船業(yè)雖然產(chǎn)能充足，但缺乏軍艦設(shè)計(jì)建造經(jīng)驗(yàn)，因此“伊倫娜”級(jí)缺陷較多，只建造了兩艘便停止了建造計(jì)劃。缺陷之一就是武備不足，5000噸的船只配備了150毫米口徑艦炮，要知道德國(guó)為北洋水師建造的“濟(jì)遠(yuǎn)”號(hào)防護(hù)巡洋艦都配備了210毫米口徑艦炮，“濟(jì)遠(yuǎn)”號(hào)排水量不過(guò)2300噸。

第二個(gè)缺陷是續(xù)航力嚴(yán)重不足，9節(jié)航速下居然只有2490海里，這可是5000噸級(jí)的船?。?duì)比之下，英國(guó)為智利建造的“埃斯梅拉達(dá)”號(hào)排水量不過(guò)3000噸，但續(xù)航力達(dá)到5200海里/10節(jié)。英國(guó)為北洋水師建造的“致遠(yuǎn)”級(jí)防護(hù)巡洋艦排水量只有2300噸，續(xù)航力卻達(dá)到6000海里/10節(jié)。英國(guó)自用的“默西河”級(jí)防護(hù)巡洋艦，滿載排水量4050噸，續(xù)航力高達(dá)8750海里/10節(jié)。

這船火力真夠弱的

不過(guò)“伊倫娜”級(jí)的建造速度還是很快的，首艦“伊倫娜”號(hào)1886年開(kāi)工，1888年就服役了，后動(dòng)工的二號(hào)艦“威廉王妃”號(hào)則于1889年初服役。“伊倫娜”級(jí)建造周期非常短，這得益于德國(guó)強(qiáng)勁的造船工業(yè)。同時(shí)期的意大利正好相反，意大利是艦船設(shè)計(jì)理念超強(qiáng)，但建造速度跟不上，不少新型軍艦設(shè)計(jì)一流，但等到服役時(shí)已經(jīng)落伍了。

“伊倫娜”級(jí)防護(hù)巡洋艦主要性能：艦長(zhǎng)103.7米，寬14.2米，吃水6.7米，炮盾厚50毫米，指揮塔裝甲厚70毫米，穹甲甲板厚50~75毫米，標(biāo)準(zhǔn)排水量4271噸，滿載排水量5027噸，艦員編制365人。動(dòng)力為2臺(tái)臥式雙脹蒸汽機(jī)，8200馬力，雙軸，航速18.5節(jié)。配備4門150毫米/30倍徑艦炮，單裝，安裝于首尾兩舷凸出舷側(cè)的4座耳臺(tái)上。10門150毫米/22倍徑艦炮，單裝，部署在兩舷。另有6門37毫米速射炮，3具356毫米魚(yú)雷發(fā)射管。

早期德國(guó)海軍缺乏造船經(jīng)驗(yàn)

需要說(shuō)明的是這些150毫米艦炮都是老式的后膛炮，非速射炮，射速慢，炮彈威力也不足，因此戰(zhàn)力相當(dāng)有限。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后，該級(jí)艦進(jìn)行了現(xiàn)代化改造，將150毫米/30倍徑艦炮換成150毫米/35倍徑速射炮，150毫米/22倍徑艦炮換成105毫米/35倍徑速射炮（最大射速達(dá)到10發(fā)/分鐘），上甲板增設(shè)了6門50毫米/40倍徑速射炮，火力投送密度得到明顯改善。

“伊倫娜”級(jí)與中國(guó)近代化有關(guān)，具體是1897年11月的膠州灣事件，當(dāng)時(shí)德國(guó)為擴(kuò)大在華勢(shì)力，企圖在中國(guó)沿海建立據(jù)點(diǎn)。1897年11月，山東巨野發(fā)生教案，兩名德國(guó)傳教士被殺，德國(guó)以此為借口出兵。德軍艦隊(duì)于11月13日駛?cè)肽z州灣，以演習(xí)為名欺騙清軍，然后突襲占領(lǐng)青島，“伊倫娜”級(jí)的二號(hào)艦“威廉王妃”號(hào)參與了此次軍事行動(dòng)。至于首艦“伊倫娜”號(hào)正在香港的船塢里維修動(dòng)力系統(tǒng)，沒(méi)能趕上行動(dòng)，直到11月30日該艦完成了維修工作，于1897年12月3日趕往膠州灣與艦隊(duì)主力匯合。

“奧古斯塔皇后”號(hào)防護(hù)巡洋艦

“伊倫娜”級(jí)雖然綜合性能一般，但對(duì)付北洋水師已經(jīng)覆滅了的清朝還是夠用的。面對(duì)德國(guó)艦隊(duì)的入侵，清朝根本沒(méi)有辦法，1898年3月，清朝不得不與德國(guó)簽訂了《膠澳租借條約》，膠州灣及周邊被德國(guó)強(qiáng)租99年。從此，膠州灣淪入德國(guó)之手，直至1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，日本借口對(duì)德宣戰(zhàn)而強(qiáng)行占領(lǐng)，前后共達(dá)17年。

德國(guó)海軍對(duì)“伊倫娜”級(jí)也不滿意，很快推出了新一代防護(hù)巡洋艦——“奧古斯塔皇后”級(jí)，噸位更大，滿載排水量6318噸，最大航速21節(jié)。但可惜的是“奧古斯塔皇后”級(jí)的武備仍然不足，主要武器是4門150毫米/30倍徑艦炮（老式后膛炮）、8門105毫米/35倍徑速射炮和8門88毫米/30倍徑速射炮，仍然是大船扛小炮。因此“奧古斯塔皇后”級(jí)最終只建造了一艘，即“奧古斯塔皇后”號(hào)。