1972年，中日邦交正?；院?，由于在“反霸條款”上的分歧，中日締結(jié)“和平友好條約”的談判并不順利。1978年，國際形勢的變化為中日關(guān)系的進(jìn)一步發(fā)展提供了良好的外部環(huán)境，中日雙方都有意推動(dòng)旨在締約的會(huì)談。就在中日締約談判準(zhǔn)備再開之際，1978年4月中下旬發(fā)生的釣魚島事件卻使談判險(xiǎn)些夭折。

釣魚島

1978年4月12日上午7點(diǎn)半左右，東海釣魚島附近海域出現(xiàn)了很多中國漁船。日本第11管區(qū)海上保安本部的“八重山號”巡視船的雷達(dá)發(fā)現(xiàn)了這些漁船，稱“共有108艘”，其中16艘漁船進(jìn)入釣魚島12海里領(lǐng)海內(nèi)。日本巡視船以中國漁船進(jìn)入所謂的日本“領(lǐng)海十二海里內(nèi)”為由，要求中國漁船退出該海域。此時(shí)中國漁船上的漁民用粉筆在木板上寫出“這是中國的領(lǐng)土”、“我們有權(quán)在此作業(yè)”的大字，以示抗議。這種狀況一直持續(xù)到晚上8點(diǎn)鐘。

此后中國漁船多次進(jìn)出釣魚島海域。日本方面提出：“臺灣方面曾有過這種行動(dòng)，但中國大陸方面這還是第一次。是否是因?yàn)樽分痿~群來到這里，還需要進(jìn)行調(diào)查，如果繼續(xù)侵犯日本領(lǐng)海的話，就要考慮向中國政府提出抗議?！贬烎~島事件由此發(fā)生。

釣魚島及其附屬島嶼自古以來就是中國的領(lǐng)土，中國漁船出現(xiàn)在釣魚島海域，是完全合法的。但是，由于日本對中國的釣魚島及其附屬島嶼懷有野心，故對此事反應(yīng)強(qiáng)烈，不僅向中國方面提出交涉，有的日本政界要人還氣勢洶洶地提出：“為尖閣列島（即中國釣魚島及其附屬島嶼）出現(xiàn)的事態(tài)感到非常擔(dān)心，政府將對此進(jìn)行調(diào)查，希望中國政府做出回答?！?/p>

此外還有日本人擔(dān)心：“從中國和越南在南中國海的西沙群島的爭端來看，尖閣列島問題在將來終會(huì)成為重大的問題?！鄙踔劣腥藫P(yáng)言：這次事件是“叫醒了睡著的孩子”，日本“自衛(wèi)隊(duì)是干什么吃的？為什么不出動(dòng)？”要使用武力“立即拘捕來犯的漁船”。

4月15日，中國國務(wù)院副總理耿飚在會(huì)見以田英夫?yàn)閳F(tuán)長的日本社會(huì)民主聯(lián)合訪華團(tuán)時(shí)，指出釣魚島事件“是一個(gè)偶然的事情”。耿飚說：

這幾天，你們?nèi)毡镜膱?bào)紙、廣播，再加上蘇聯(lián)的挑撥，說這是中國有計(jì)劃的行動(dòng)。我可以肯定地告訴日本朋友，我們不是有意識、故意布置搞的，恐怕日本政府方面有人要借題把友好條約的締結(jié)拖下去。至于釣魚島，是早已明確的，是我們的。你們說是你們的，雙方有爭議，何必現(xiàn)在去爭呢？將來慢慢解決，現(xiàn)在掛起來，我們不會(huì)去挑起這個(gè)麻煩。臺灣那么大的地方還沒有收復(fù)，先去搞釣魚島，沒有這個(gè)必要。

耿飚

耿飚的談話本來是對事實(shí)的陳述和澄清，但是卻被一些別有用心者加以利用，有意借此事破壞中日關(guān)系。由于耿飚與田英夫此番談話并沒有在第二天的《人民日報(bào)》上加披露，世人并不知道談話的具體內(nèi)容，所以有關(guān)耿飚對釣魚島事件談話的不同版本便出爐了。臺北《中央日報(bào)》及《世界日報(bào)》均采取斷章取義的手法，誣陷耿飚是在“出賣釣魚島”。

釣魚島事件的發(fā)展以及耿飚的談話，在留美中國人中也產(chǎn)生了不同的反應(yīng)。有人認(rèn)為：目前以反蘇為當(dāng)務(wù)之急，應(yīng)該重視主要矛盾，聯(lián)日反蘇，早日簽訂中日和約。有人則指出：日本對耿飚的談話斷章取義，而全部談話的內(nèi)容中國官方尚未公布，所以不該急著下結(jié)論。

釣魚島事件令釣魚島海域風(fēng)高浪急。但是，由于中國政府在這個(gè)問題上采取了正確的應(yīng)對方式，日本政府也能夠從大局出發(fā)進(jìn)行處理，因而風(fēng)波漸漸平息，沒有對中日關(guān)系的發(fā)展產(chǎn)生致命的影響。

4月22日，日本外相園田直稱，在考慮了中國方面的反應(yīng)及日本民間的多方面反應(yīng)后，決定不再就此問題繼續(xù)爭執(zhí)。4月27日，園田直進(jìn)一步指出：“尖閣列島事件已經(jīng)解決?！贝撕?，日本外務(wù)省開始籌劃福田首相的訪美之旅，釣魚島事件終于劃上了句號。

園田直

1978年7月21日，中日兩國開始就締結(jié)和約進(jìn)行事務(wù)性談判。8月11日，《中日和平友好條約》草案在北京舉行的事務(wù)性談判起草委員會(huì)議上最后擬定。8月12日，中日兩國正式簽訂《中日和平友好條約》，同時(shí)，鄧小平應(yīng)日方邀請?jiān)L問日本，互換批準(zhǔn)書，10月23日，《中日和平友好條約》生效。

10月25日，鄧小平在訪日期間，出席了東京日本記者俱樂部舉辦的記者招待會(huì)。會(huì)上有一位日本記者直接問鄧小平釣魚島的歸屬問題，此話一出，會(huì)場氣氛陡然緊張起來。

鄧小平聽到這個(gè)問題后，神態(tài)鎮(zhèn)定自若地說：“在實(shí)現(xiàn)中日邦交正?；瓦@次談判《中日和平友好條約》的時(shí)候，我們雙方都約定不涉及這一問題。倒是有些人想在這個(gè)問題上挑些刺，來阻礙中日關(guān)系的發(fā)展。我認(rèn)為兩國政府把這個(gè)問題避開是比較明智的。這樣的問題放一下不要緊，放10年也沒有關(guān)系。我們這代人智慧不夠，這個(gè)問題談不攏，我們下一代人總比我們聰明，總會(huì)找到一個(gè)大家都能接受的方式來解決這個(gè)問題?！?/p>

鄧小平訪問日本時(shí)出席宴會(huì)

鄧小平的此次講話，為中國方面在處理釣魚島問題上的政策定下了基調(diào)。有人說：“鄧的發(fā)言有堅(jiān)定的原則性，又有一定的靈活性，體現(xiàn)了理論家的才華與實(shí)干家的自信二者的結(jié)合?！?/p>