在那個(gè)兵荒馬亂的年代，說(shuō)起“青龍幫”，天津衛(wèi)的老百姓就會(huì)嚇得魂飛魄散。那是一幫神出鬼沒(méi)的歹人，肆虐橫行無(wú)惡不作，就連巡捕房也束手無(wú)策。
青龍幫殺人越貨無(wú)所不為，這回竟綁了我伯父的女兒淑云，開(kāi)口要價(jià)一萬(wàn)塊現(xiàn)大洋。伯父收到恐嚇信時(shí)面無(wú)人色，為求女兒平安，沒(méi)敢報(bào)官，只按信上指定的日子時(shí)辰，揣著贖金去了約定的西沽荒地?？赡菐蛷?qiáng)盜收了錢卻不講信用，竟拒不放人。
伯父一家急得像熱鍋上的螞蟻，淑云剛滿十九，生得眉目清秀，伯父既怕她遭了歹人毒手，又怕強(qiáng)盜摸清了家底，日后變本加厲地勒索。實(shí)在沒(méi)了法子，伯父便找我商量——我素日對(duì)探案查兇的事感興趣，還曾念叨著要去上海的偵探學(xué)校拜師，他便對(duì)我寄予了幾分希望。

可強(qiáng)盜作案太干凈，沒(méi)留下半點(diǎn)痕跡，我這業(yè)余愛(ài)好者實(shí)在沒(méi)了頭緒，只好陪著伯父去巡捕房報(bào)案。

誰(shuí)知兩天過(guò)去，案子半點(diǎn)進(jìn)展沒(méi)有，靠那些混飯吃的巡捕破案，看來(lái)是指望不上了。
這時(shí)我想起了同窗沈硯秋，他如今在法租界開(kāi)了家私人偵探社。雖說(shuō)近年往來(lái)少了，但從前交情匪淺，看在舊情份上，他該會(huì)出手相助。

果然，沈硯秋一聽(tīng)說(shuō)這事，當(dāng)即跟著我去了伯父家。
寒暄過(guò)后，沈硯秋直奔正題：“先生，您把事情經(jīng)過(guò)細(xì)細(xì)講一遍，越詳細(xì)越好?！?br/>伯父回憶道：“那是六天前，也就是十三號(hào)晌午。淑云說(shuō)去城南的同學(xué)家玩，可到了晚上也沒(méi)回來(lái)。

我內(nèi)人急得直哭，往那同學(xué)家打電話，對(duì)方卻說(shuō)淑云根本沒(méi)去過(guò)。我們召集家里的傭人、車夫四處尋，半點(diǎn)影子也沒(méi)找著。

轉(zhuǎn)天中午，青龍幫的恐嚇信就塞進(jìn)門縫了，信上說(shuō)要一萬(wàn)塊贖金，十五號(hào)夜里十一點(diǎn)，送到西沽荒地那棵老槐樹(shù)下，只許一人送，若敢報(bào)官就撕票，收了錢第二天放人。大致就是這些內(nèi)容?！?br/>“巡捕驗(yàn)過(guò)信，有發(fā)現(xiàn)嗎？”沈硯秋問(wèn)。

“說(shuō)沒(méi)找著有用的線索，連筆跡都沒(méi)什么特征?！辈复?。

“那信是郵寄的？有郵戳嗎？”

“是直接塞進(jìn)門縫的，沒(méi)經(jīng)過(guò)郵局，自然沒(méi)有郵戳。”

“是誰(shuí)先發(fā)現(xiàn)信的？”沈硯秋追問(wèn)，他查案時(shí)總不肯放過(guò)半點(diǎn)細(xì)節(jié)，這是多年養(yǎng)成的習(xí)慣。

“是家里的傭人阿福，他打掃院子時(shí)發(fā)現(xiàn)的，直接交給了我內(nèi)人?！?br/>沈硯秋沉默片刻，又問(wèn)：“后來(lái)呢？您去交贖金時(shí)，可有異常？”
伯父嘆口氣：“我想著女兒比什么都金貴，便湊了贖金。內(nèi)人不放心我獨(dú)自去，說(shuō)阿福雖個(gè)頭矮，卻機(jī)靈能干，讓他跟著，到了地方就躲在附近，也好有個(gè)照應(yīng)。我覺(jué)得有理，特地買了支手槍給他，讓他暗中護(hù)著。”
“離西沽荒地還有五百米，我們就下了黃包車。我打著手電照路，總算找著那棵老槐樹(shù)。

等了足有半個(gè)鐘頭，一個(gè)高個(gè)子蒙面人從對(duì)面慢慢走來(lái)，他的手電光太刺眼，照得我睜不開(kāi)眼。

我怕惹他生氣，趕緊關(guān)了自己的手電，默默把錢遞了過(guò)去。剛想問(wèn)女兒的下落，他就吼了一聲，我嚇得渾身發(fā)抖，眼睜睜看著他拿槍指著我，一步步退進(jìn)了黑暗里?！?br/>“不怕你笑話，我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這陣仗，嚇得腿都軟了，好半天才緩過(guò)勁來(lái)。我以為強(qiáng)盜走遠(yuǎn)了，就輕聲叫阿福，想讓他扶我回去。

阿福應(yīng)聲出來(lái)，安慰了我?guī)拙?，說(shuō)要去查探強(qiáng)盜的腳印，萬(wàn)一報(bào)官也好有個(gè)憑據(jù)，便往前尋了一陣子。

可怪事來(lái)了——他說(shuō)沒(méi)找著半點(diǎn)腳印！后來(lái)巡捕也去勘察過(guò)，說(shuō)除了我和阿福的腳印，再?zèng)]別的可疑痕跡?！?br/>“難道強(qiáng)盜會(huì)飛？”沈硯秋半開(kāi)玩笑地打破沉默，“不過(guò)，那附近有沒(méi)有野獸的蹄??？比如狗、狼之類的?！?br/>我立刻明白他的意思——他懷疑強(qiáng)盜把獸蹄綁在腳上，故意不留人跡。

可伯父搖搖頭：“我沒(méi)留意?！鄙虺幥镉洲D(zhuǎn)向阿福，阿福挪了挪瘦小的身子，想了想說(shuō)：“好像沒(méi)有。再說(shuō)那老槐樹(shù)附近都是草地，就算有動(dòng)物走過(guò)，也未必能留下痕跡。”
沈硯秋點(diǎn)點(diǎn)頭，又陷入沉思。我心里清楚，這“無(wú)足跡”的謎團(tuán)，正是案子最難解的地方。
過(guò)了許久，他忽然問(wèn)：“近來(lái)淑云小姐有沒(méi)有收到過(guò)可疑的信件？”
伯父家教嚴(yán)，淑云上中學(xué)后，寄給她的信都要先經(jīng)伯母過(guò)目。伯母干脆地說(shuō)：“沒(méi)有可疑的。”

“那尋常信件呢？”沈硯秋追問(wèn)。

“尋常信件自然有，但我覺(jué)得和案子不相干?！?/p>

“不妨說(shuō)說(shuō)看，有時(shí)不起眼的細(xì)節(jié)，反而能成破案的關(guān)鍵?！?br/>伯母理了理衣襟，回憶道：“大約一個(gè)月前，有人給淑云寄了張明信片。我問(wèn)她是不是同學(xué)寫的，她‘嗯’了一聲就跑了。我本想找機(jī)會(huì)問(wèn)清楚，沒(méi)成想出了這事。對(duì)了，她失蹤前兩天，好像又收到過(guò)一張一模一樣的?！?/p>

說(shuō)著，便從淑云的抽屜里翻出那張明信片，遞給沈硯秋。
明信片上寫著：“久思拜訪，終未得閑，遷延至今，甚感抱歉。近日天暖，定當(dāng)?shù)情T。前番所贈(zèng)小物，蒙君夸贊，實(shí)感不安。那只繡花手提包，本是我閑時(shí)解悶所繡，還怕您嫌拙呢。望君珍重，再會(huì)?！?br/>卡片上蓋著天津老西開(kāi)郵局的郵戳。沈硯秋看了許久，鄭重地提出想借走明信片，伯母當(dāng)即應(yīng)了。
告辭路上，我問(wèn)他有沒(méi)有收獲，他竟格外興奮，說(shuō)案子有了眉目，卻不肯再多說(shuō)一句。

我回家后反復(fù)琢磨，只覺(jué)得案子仍在迷霧里，半點(diǎn)頭緒也沒(méi)有。

第二天一早，我趕到沈硯秋的偵探社，卻發(fā)現(xiàn)他不在——鄰居的老太太說(shuō)，沈硯秋是出了名的“懶蟲(chóng)”，不到九十點(diǎn)絕不會(huì)起床，今兒個(gè)竟破天荒早出門了。
我猜他定是為案子奔波，便回了家?？芍钡降诙熘形?，他仍杳無(wú)音訊。

我心里發(fā)慌，怕他也被青龍幫綁了去，趕緊去告訴伯父。伯父伯母一聽(tīng)，頓時(shí)慌了神，萬(wàn)一沈硯秋有個(gè)三長(zhǎng)兩短，可怎么向他家人交代？
夫妻倆當(dāng)場(chǎng)吵了起來(lái)：伯父怪伯母不該讓阿福跟著去交贖金，違了恐嚇信的規(guī)矩，才讓強(qiáng)盜收了錢不放人；伯母則怨伯父不該報(bào)官，更不該找私人偵探，把事情越弄越糟。

我也心煩意亂，坐在客廳抽悶煙——青龍幫神通廣大，說(shuō)不定巡捕房里都有他們的人。如今已經(jīng)失蹤了兩個(gè)人，下一個(gè)說(shuō)不定就是我。

正亂著，郵差送來(lái)了一封電報(bào)。

眾人都嚇呆了，以為是青龍幫的勒索信，要伯父再拿錢贖沈硯秋。伯父抖著手在郵單上蓋章，接過(guò)電報(bào)卻不敢拆。我實(shí)在忍不住，一把拿過(guò)電報(bào)拆開(kāi)，看清內(nèi)容后竟高興得叫出聲來(lái)——那是沈硯秋從北平拍來(lái)的，說(shuō)已經(jīng)找到淑云，買好了回天津的火車票，傍晚就能到家。
喜訊來(lái)得太突然，反倒讓人不敢信，生怕是青龍幫的新花招。大家在焦慮中等到夕陽(yáng)西下，眼看天要黑透，沈硯秋終于帶著淑云回了家。
屋里靜得很，沒(méi)人說(shuō)話，只看著淑云。伯母見(jiàn)她一臉疲憊，趕緊讓她回房休息。

死氣沉沉的屋子瞬間熱鬧起來(lái)，伯父拉著沈硯秋坐上座，拿出最好的酒和菜招待他，夫妻倆紅光滿面，一口一個(gè)“神探”地夸，還說(shuō)要在《大公報(bào)》《益世報(bào)》上登廣告，幫他揚(yáng)名——多半也是想氣氣那些沒(méi)用的巡捕。
我本就對(duì)沈硯秋的破案本領(lǐng)欽佩不已，這會(huì)兒更是心癢，纏著他講講破案經(jīng)過(guò)，想知道青龍幫到底是怎么回事。
“抱歉，關(guān)于青龍幫的事，我一句也不能說(shuō)。”沈硯秋平靜地說(shuō)，“我孤身一人，哪能制服得了那些歹人？只好和他們訂了和約：他們送回淑云與贖金，我保證不對(duì)外透露青龍幫的消息，也不參與抓捕他們的行動(dòng)。不然，事情只會(huì)更糟?！?/p>

說(shuō)著，他從包里拿出裝著一萬(wàn)塊現(xiàn)大洋的紙包，遞給伯父。
伯父沒(méi)想到贖金還能拿回來(lái)，說(shuō)什么也不肯收，要當(dāng)破案的酬勞。

沈硯秋再三推辭，伯父卻很固執(zhí)，場(chǎng)面反倒有些尷尬。我趕緊打圓場(chǎng)，說(shuō)酬勞該給，但一萬(wàn)塊太多，沈硯秋這才勉強(qiáng)收下兩千塊。
宴席散后，我和沈硯秋一同告辭。我想著他或許有話不便對(duì)伯父一家說(shuō)，便試探著問(wèn)他和青龍幫的約定，以及找到淑云的經(jīng)過(guò)。

沒(méi)想到他很爽快，一五一十講了破案的來(lái)龍去脈。
“案子的關(guān)鍵，就是現(xiàn)場(chǎng)沒(méi)有強(qiáng)盜的腳印。我當(dāng)時(shí)列出了六種可能：

一，我們都沒(méi)發(fā)現(xiàn)腳印，是因?yàn)閺?qiáng)盜用了獸蹄偽裝；

二，強(qiáng)盜用吊索、鋼絲之類的辦法懸空到現(xiàn)場(chǎng)；

三，你伯父和阿福的腳印，把強(qiáng)盜的痕跡踩沒(méi)了；

四，三人穿了同款鞋子；

五，綁架是你伯父自導(dǎo)自演的戲；

六，阿福就是那個(gè)‘強(qiáng)盜’?！?br/>沈硯秋說(shuō)，他第二天一早就去了西沽荒地，在草地里發(fā)現(xiàn)了許多細(xì)小的扎痕——不仔細(xì)看根本注意不到，那是踩高蹺留下的痕跡。

踩了高蹺還只像尋常高個(gè)子，說(shuō)明此人原本十分瘦小。

這么做，既不會(huì)留下腳印，還能誤導(dǎo)查案的人，讓人以為強(qiáng)盜是高個(gè)子。
“前四種可能可以排除，第五種也站不住腳，剩下的就只有阿福了?！?/p>

沈硯秋笑了笑，“伯母讓他跟著去交贖金，他怕是求之不得——就算沒(méi)人提，他也會(huì)想法子跟去。你伯父在老槐樹(shù)下等的時(shí)候，他有的是時(shí)間用藏在附近的高蹺和蒙面布偽裝，得手后再卸了道具變回傭人。

他說(shuō)去查探腳印，其實(shí)是想看看自己有沒(méi)有留下破綻；而那封恐嚇信是他交給伯母的，更讓我確定了懷疑。”
從荒地回來(lái)后，沈硯秋又研究了那張明信片，發(fā)現(xiàn)竟是封密碼信，破譯后是“后天一時(shí)，聚于北平正陽(yáng)門車站”。

筆跡出自女孩之手，十八九歲的姑娘愛(ài)熱鬧，約著朋友出去玩幾天很常見(jiàn)?？赡悴讣医虈?yán)，淑云若說(shuō)實(shí)話，肯定得不到同意，只好謊稱去同學(xué)家。

她本該留紙條告知家人，卻被阿福偷看后毀了——阿福知道真相，才編出了“青龍幫綁架”的戲碼。
“我后來(lái)打電話給阿福，說(shuō)有要事商量，約他在咖啡館見(jiàn)面?！鄙虺幥镎f(shuō)，“我沒(méi)戳穿他，只說(shuō)愿意保密，還能幫他，前提是他說(shuō)實(shí)話。

阿福知道瞞不住，就全坦白了——他鄉(xiāng)下的母親重病住院，急需錢做手術(shù)，實(shí)在沒(méi)辦法才出此下策?！?br/>順著阿福給的線索，沈硯秋火速趕到北平正陽(yáng)門車站，幾經(jīng)周折找到了和朋友玩得正盡興的淑云——她對(duì)家里的事一無(wú)所知，聽(tīng)說(shuō)后滿是驚訝。

那些天她寫給家里的信，全被阿福偷偷撕了。為了讓伯父一家安心，沈硯秋當(dāng)即拍了電報(bào)，勸淑云提前結(jié)束游玩，一起回了天津。
“我沒(méi)報(bào)警，也沒(méi)把真相告訴你伯父一家，包括淑云?！鄙虺幥镎f(shuō)，“淑云本打算玩夠了回去受罰，如今家人以為她被綁架，她也樂(lè)得順?biāo)浦邸２贿^(guò)她也懂事，說(shuō)不該讓家里擔(dān)驚受怕，以后再也不這么做了。”
我連連點(diǎn)頭，覺(jué)得他這樣處理實(shí)在高明——對(duì)伯父伯母、淑云，尤其是對(duì)阿福，都是最好的結(jié)果。這不是姑息，而是挽救，若真把阿福送進(jìn)大牢，他這輩子就毀了，說(shuō)不定真會(huì)破罐破摔，徹底淪為歹人。
分別時(shí)，沈硯秋忽然想起什么，把裝著兩千塊的錢包遞給我：“你方便的時(shí)候，把這錢給阿福吧。這錢對(duì)我不算什么，對(duì)他卻是救命錢。我答應(yīng)過(guò)要幫他的。”
“放心，我一定送到。”我痛快地應(yīng)下。
沈硯秋真是個(gè)心善的人，這樣的人，在如今的世道里太難得了。先前我只欽佩他的破案本領(lǐng)，此刻卻是打心底里崇敬他。

（文中圖片由豆包生成，請(qǐng)甄別）