別本《草木春秋》，又名《草木新本牡丹亭》，前者之名見(jiàn)于書籍內(nèi)封 “繡像草木春秋全傳”，與小說(shuō)版心 “草木春秋”，后者之名見(jiàn)于小說(shuō)卷端 “草木新本牡丹亭”。

《繡像草木春秋全傳》影印本

小說(shuō)以 “草木” 為名，乃是小說(shuō)中人物姓名、兵器戰(zhàn)具，乃至飛禽走獸，均是以藥命名，像皇帝名為 “龍膽草”，妃子名為 “胡桐”，太子名 “龍眼”，文臣名 “杜仲”，武將名 “五加皮” 等。

以草木為名演義小說(shuō)者，在此小說(shuō)之前已有 “云間子集撰 樂(lè)山人纂修” 的《草木春秋演義》。

福文堂藏板《草木春秋演義》

此本《草木春秋》乃創(chuàng)作于咸豐十年（1860）前后，序末題署 “咸豐庚申閏三月”，由省城五桂堂刊行。省城五桂堂為清末廣東書坊，刊刻過(guò)不少通俗讀物。

《草木新本牡丹亭》所謂 “新本”，或有別于舊本《草木春秋》言之，或謂《牡丹亭》之新本，蓋作者認(rèn)為《列國(guó)志》《水滸傳》《西廂記》等小說(shuō)戲曲，故事皆有依托，而《牡丹亭》則標(biāo)新立異、憑空捏造，此本小說(shuō)即是以草木為隱喻，匠心獨(dú)運(yùn)的《牡丹亭》。

當(dāng)然，“牡丹亭” 也出現(xiàn)在故事情節(jié)中，且是重要關(guān)節(jié)，西宮妃子胡桐調(diào)戲狀元金鈴，以及胡桐與太師之子甘松私通，皆在牡丹亭中。

此本與云間子創(chuàng)作的《草木春秋演義》均為三十二回，人物有所重疊，但情節(jié)內(nèi)容大有不同。

內(nèi)封

別本《草木春秋》小說(shuō)故事情節(jié)為：

西番阿丑國(guó)錦文王因兵強(qiáng)馬壯欲犯中原，中原國(guó)主龍膽草派兵部尚書金釵斛出征，大破西番部隊(duì)，錦文王投降之后重回西番。

大戰(zhàn)之后，金釵斛次子金鈴考中狀元，為西宮娘娘胡桐看中，逼奸未遂，胡桐先行狀告金鈴，國(guó)主龍膽草將金鈴下獄。太師甘遂趁機(jī)構(gòu)陷金釵斛，龍膽草亦將金釵斛下獄。太師甘遂長(zhǎng)子甘草見(jiàn)不慣此行，趁夜將金鈴救出，又聽聞甘遂毒計(jì)要?dú)⒔鹗蠞M門，傳信給右丞相馬兜鈴，馬兜鈴派兒子馬蘭行救，但來(lái)晚一步，金氏滿門被滅。

繡像

后馬蘭趕到法場(chǎng)救出了金釵斛父子，眾人逃出城去。甘遂在朝堂趁機(jī)狀告馬兜鈴，將馬兜鈴斬于殿前，并將一眾忠臣排擠出朝廷。此后朝堂為甘遂一黨把持。

一日，西宮娘娘與甘遂次子甘松尋歡作樂(lè)，被太子龍眼撞破，龍眼打破甘松眼睛。太師甘遂趁機(jī)發(fā)難，勒兵上朝，將國(guó)主龍膽草踢死。甘草又趁機(jī)攜太子龍眼逃脫。

后龍眼與金釵斛等人會(huì)合，加之得到五加皮等多員猛將，重整旗鼓，反攻甘遂。甘遂欲與西番錦文王聯(lián)合，殺退龍眼大軍。不曾想錦文王被殺敗，朝廷奸臣全數(shù)伏誅。錦文王被殺后，龍眼登基為王，派黃梔與諸將出征西番阿丑國(guó)，黃梔得勝歸來(lái)，順便攻破了山賊占領(lǐng)的狗頭嶺，救下了為山賊所擄掠的榜眼蘇子夫夫婦。之后眾人回皇城復(fù)命，得龍眼封賞。

別本《草木春秋》作者信息不詳，但從內(nèi)容來(lái)看，必為熟讀醫(yī)書之人，小說(shuō)內(nèi)容不僅以草藥為名，并介紹形態(tài)與藥性，甚至部分內(nèi)容闡述治病救人之術(shù)。

總體而言，小說(shuō)藝術(shù)水平不高，其中可見(jiàn)《三國(guó)演義》《水滸傳》《西游記》《封神演義》《聊齋志異》影子，但部分模仿《聊齋志異》之筆墨亦雋永可玩。

作者雖然筆力不逮，但用心有余，且熟讀各類小說(shuō)，其在《讀新本書意》中歸納出別本的一些藝術(shù)手法，諸如 “以賓襯主”“將雨聞雷”“雨覆風(fēng)翻”“奇峰對(duì)插”“琴瑟間鼓”“首尾照應(yīng)” 之法，可見(jiàn)作者有意識(shí)將小說(shuō)諸多寫作技法帶入文本之中。

第一回

當(dāng)然，這些技法名稱雖異，但基本包含在金圣嘆歸納的《水滸傳》讀法之中。

最后，作為晚清通俗文學(xué)的特殊標(biāo)本，本書展現(xiàn)了本草文化向小說(shuō)領(lǐng)域的創(chuàng)造性轉(zhuǎn)化。其將醫(yī)藥知識(shí)系統(tǒng)移植到演義框架中的嘗試，在小說(shuō)史上獨(dú)具一格。

《清代藥性劇》

雖藝術(shù)成就有限，但為考察本草文化的大眾化傳播及傳統(tǒng)小說(shuō)技法在近代的演變，提供了珍貴個(gè)案。