魏忠賢雖然大字不識一筐，但被很多朋友視為少見的財稅能人。他們覺得，如果沒有魏公公在商稅上的一番作為，大明難享天啟朝后期那幾年平穩(wěn)時光。事實是否如此呢？

明朝商稅的首次大變革始于萬歷二十四年，神宗陸續(xù)向各省派出礦稅監(jiān)，收取礦稅和榷稅。榷稅并不神秘，它是明廷和地方一直在征收的塌房、門攤、牙稅、契稅、酒稅、典鋪酌分、關(guān)稅等等雜項商稅的總稱。

神宗派出的稅使除了提高原有稅額以及大量新增稅目之外，更重要的是將原本留存地方的大部分商稅改為直接收入內(nèi)帑。為此稅監(jiān)們不僅直接截留地方府庫的稅金，還另設(shè)榷關(guān)和組織人員去征收。

注：明清兩朝財稅核心問題除了財稅能力和技術(shù)低下之外，就是皇帝、朝廷、地方三者圍繞財稅分割比例的矛盾。地方的權(quán)力原本不足以參與這場斗爭（這是萬歷的礦稅使能從地方奪稅的原因），但行政經(jīng)營和社會穩(wěn)定等剛需，又讓地方府衙被動的進(jìn)入這場斗爭。（這矛盾直到國稅、地稅合并才算階段性終結(jié)）

萬歷三十三年，神宗首次下旨廢礦稅監(jiān)（沒執(zhí)行）。萬歷四十八年，神宗駕崩前二十天，太子朱常洛以神宗的名義再次下旨罷礦稅并召回稅監(jiān)，相關(guān)榷稅新增部分悉停，原額復(fù)歸地方有司征收。

其后神宗駕崩、光宗登基，明廷又分別以遺詔、登極詔的方式重申了罷礦榷稅的旨令。所以到天啟朝，開礦、榷稅就成了違背祖訓(xùn)的大是大非問題了。天啟朝初，由于遼東潰敗，朝廷軍費大增，度支困難的明廷不得不想辦法在遼餉之外再行開源。

天啟元年閏二月，戶部尚書李汝華向熹宗匯報的財稅廷結(jié)論中有一條，“南北戶工關(guān)廠，宜于原額酌量加增，其各省稅課不與監(jiān)稅俱停者，既歸藩府有司，亦可歸部”。

這條除了建議提高稅目征收額度，還表示可以收繳原屬宗藩、地方官府的稅銀。實際和萬歷朝的榷稅是一個意思，只是由入內(nèi)帑變?yōu)槿氤旆?。不過熹宗未予正面回復(fù)。

天啟元年九月，戶部左侍郎臧爾勸匯報稅賦預(yù)案時，直言應(yīng)當(dāng)復(fù)啟萬歷榷稅（加大商稅征收額），結(jié)果被熹宗訓(xùn)斥。十月，府軍右衛(wèi)后所百戶陳有繼奏請開礦，被熹宗下令關(guān)進(jìn)詔獄論死罪 ……

十一月中，由于遼餉不足用的問題越來越嚴(yán)重，戶部組織廷議后，尚書汪應(yīng)蛟玩起了“曲線救國”。他上疏二十條，條條不提礦榷和商稅，但一小半建議都在奏請加征具體的商稅稅額。

例如，建議將房產(chǎn)稅契和典鋪酌分重新劃定標(biāo)準(zhǔn)，各分五等來征收（最低的第五等為原額）。將九處鈔關(guān)的征收定額，在原額的基礎(chǔ)上提升五分之一到二分之一不等，并全部解部 ……

熹宗朱批，“這兵餉既會議停當(dāng)，著覆實舉行，欽此”?；蛘哒f萬歷朝的契稅制度停了不到一年半，就又部分恢復(fù)了。

在此基礎(chǔ)上，戶部又通過抽取僧道度牒、鹽課、南糧改折、庫折布粟等等，共為遼餉加征了總計350萬兩的“雜項”（天啟二年遼餉實征480萬兩，其中120萬兩用以補(bǔ)償向關(guān)外輸送兵員、器械的關(guān)內(nèi)各軍鎮(zhèn)）。

但這輪商稅加征并未填上遼東和明廷的財政窟窿，所以還得繼續(xù)開源。

天啟二年七月，天津巡撫李邦華奏稱，復(fù)開商稅的效果會遠(yuǎn)強(qiáng)于遼餉的田畝加派。他這個“商稅”其實就是萬歷朝的榷稅，因為他還給熹宗找好了臺階，“當(dāng)皇祖行于太平無事之年，誠為竭澤之粃政，今陛下行于邊疆多故之時，頗是權(quán)宜之急。劑苐無假手于中貴，毋濫委之鉆營，一以青年廉干之甲科官主之，商民寧有稱厲者”。

此后朝廷關(guān)于商稅的輿論氛圍，就越來越松了。天啟三年初，戶部繼續(xù)奏請加征新的商稅條目，但內(nèi)閣首輔葉向高不同意（他建議提高現(xiàn)有商稅的稅額），戶部尚書陳大道只得拿出“曲線”辦法。

陳大道表示萬歷四十八年后，在撤銷各地稅監(jiān)和相應(yīng)加征、加派稅目時，把一些舊有的商稅也給撤銷了。現(xiàn)在有必要在各地組織調(diào)查，把它們給恢復(fù) …… 所以天啟朝頭幾年，明廷本就在想各種辦法擴(kuò)大商稅的征收，跟魏公公沒啥關(guān)系。

到了天啟五年，隨著三大殿的全面開工，明廷的財政狀況愈發(fā)艱難。當(dāng)年十月初九，戶部尚書李起元奏請，參照萬歷二十七年和二十八年舊制，“暫復(fù)榷稅”（除此之外還建議售賣生員資格、屯田、清查茶馬等等）。

熹宗朱批，“諸款鑿鑿可行，榷稅照舊例量徵，委廉能甲科推官管理”。這也是魏忠賢善于理財、廣征商稅的原始出處。但不待李起元全面推行他的征稅大計，閹黨骨干崔呈秀就出來唱反調(diào)。

工部右侍郎崔呈秀有感中官魏忠賢于內(nèi)府各項錢糧可罷者請罷，可革者請革，可減免者請減免，而商財民力賴以得舒，因而并厘天下之秕政，為商民請命，舉所當(dāng)急罷者三 ……
其一曰出途之疊征，譏而不征，誠為王政之善。征而復(fù)征，委非盛世所宜。但軍士呺腹，既不能忍饑以荷戈，民財有盡，又不可吮髓而及骨，故臣部采輿論之同，謬為此議，又恐利少害多，特請廉干推官以董其事，不許頑懦佐貳之流垂涎染指于征商之中，寓恤商之意，原非得已。
《計部奏疏》

天啟六年二月，崔呈秀拍魏忠賢馬屁，奏請將魏的德行“宣付史館”。崔呈秀列舉了魏的三項事跡，其中一件是“為商民請命”，請求罷稅。熹宗對此奏的回復(fù)是，“開稅原非得已，若果有長策堪佐時艱，此項自宜停免”。

隨后天啟下旨戶部，要求裁減一些稅額不高的小稅目。李起元不甘心他的商稅大計就這么被崔呈秀搞沒了，一邊加緊向各省部署，一邊辯解爭取。比如當(dāng)年四月，借著廷議兵餉，再次重申加大商稅征收的重要性。

但崔呈秀借當(dāng)年五月的“王恭廠大爆炸”，又上一疏請罷商稅。可能是懷疑大爆炸乃上蒼示警，熹宗下旨將李起元的商稅方案全廢，“榷稅一節(jié)，戶部因軍興無措，農(nóng)民困苦，地畝難以再加，疏請暫開，萬不獲已，原非朕意，著槩行停免，以惠貧商，有司朦朧徵收者參治”。

天啟朝商稅的全面啟動和征收至此告一段落，前后不到半年的時間。再次針對商稅大規(guī)模開征就得等到崇禎朝了。

（編者附：本文資料來源于《明熹宗實錄》、《計部奏疏》等）