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翻譯：Betty Liu

校對：牧夫天文校對組

后期：王啟儒

責任編輯：王啟儒

這個不發(fā)光的天體由“超級望遠鏡”通過引力透鏡效應探測，或許有助于揭示暗物質的奧秘。

位于西弗吉尼亞州的綠岸望遠鏡。

Credit：Dave Curry / NSF / AUI / NRNO

一個天文學家團隊通過全球望遠鏡網(wǎng)絡發(fā)現(xiàn)了迄今觀測到的最低質量暗天體。這一發(fā)現(xiàn)或將有助于未來對類似暗天體的研究，使學界能夠深入的理解這種神秘物質。

該天體不會發(fā)光，這意味著天文學家必須采用巧妙的間接方式來尋找它，因為無法直接去探測該天體本身，所以只能通過觀測其引力如何扭曲途經(jīng)附近的光線來實現(xiàn)探測。

搜尋不可見天體

天文學家使用一個龐大的全球望遠鏡網(wǎng)絡來搜尋暗天體。

這些望遠鏡包括位于西弗吉尼亞州的綠岸望遠鏡 (GBT)、位于夏威夷的甚長基線陣列 (VLBA) 以及歐洲甚長基線干涉網(wǎng)絡 (EVN)。據(jù)悉，EVN由分布在歐洲、亞洲、南非和波多黎各的射電望遠鏡協(xié)同運作，形成了一臺地球直徑大小的“超級望遠鏡”。

該研究團隊的研究成果發(fā)表在《自然天文學》和《皇家天文學會月刊》的兩篇不同論文中。論文詳細介紹了團隊如何通過引力透鏡現(xiàn)象發(fā)現(xiàn)該天體。

星系的中心，主要是暗物質

Credit：thetimesofinnovations

當遙遠天體的光線經(jīng)過另一個大型宇宙天體附近時，光線會發(fā)生彎曲和放大。天文學家常借助這種效應來觀測更遙遠的古代宇宙。在本案例中，研究團隊通過分析該效應的特征，推斷出存在一個引發(fā)此現(xiàn)象的暗天體。此外，天文學家還可以根據(jù)這種扭曲現(xiàn)象推斷出不可見天體的物質含量。

“在如此遠的距離探測到如此低質量的天體，堪稱一項卓越的科學成就，”加州大學戴維斯分校學者、《自然天文學》論文合著者克里斯·法斯納赫特在新聞聲明中闡釋道?！斑@類低質量天體的發(fā)現(xiàn)，對于了解暗物質的本質至關重要?！?/p>

揭開暗物質的奧秘

通過觀測，天文學家團隊測算出該暗天體的質量約為太陽質量的一百萬倍。盡管如此，研究人員仍不確定它是什么。它可能是一個休眠的矮星系，也可能是質量僅相當于現(xiàn)有可觀測暗物質團塊百分之一的暗物質凝聚體。

這一發(fā)現(xiàn)有可能為理解暗物質的本質提供新的線索。暗物質是一種不可見的物質，約占宇宙的四分之一。長久以來，科學家們始終好奇，在沒有鄰近恒星引力約束的條件下，暗物質是否能夠以微小團塊凝聚體的形式存在。

這個暗天體是已知暗物質天體中質量最小的。展望未來，研究團隊相信他們的研究方法有助于找到更多類似的天體。

一張遙遠星系在引力透鏡效應影響下呈現(xiàn)扭曲狀態(tài)的紅外照片。

Credit：ucdavis

“考慮到我們數(shù)據(jù)的靈敏度，我們預期至少能發(fā)現(xiàn)一個暗天體，這一發(fā)現(xiàn)與‘冷暗物質理論’一致，我們對星系形成機制的理解很大程度上基于該理論，”德國馬克斯·普朗克天體物理研究所 (MPA) 的德文·鮑威爾 (Devon Powell) 闡釋道，“既然找到了一個天體，接下來的問題是能否找到更多，以及數(shù)量是否仍與模型相符?！?/p>

『天文濕刻』 牧夫出品

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