寶刀不老，意思是雖然年紀(jì)已老，但威猛卻不減當(dāng)年，泛指年紀(jì)已老或脫離本行已久，但本領(lǐng)、技藝并沒有減退。成語出自《三國演義》第七十回，“忠怒曰：‘庶子欺吾年老！吾手中寶刀卻不老！’”

按照《三國演義》所述，曹操擊敗張魯奪取漢中和川東后，為了爭奪漢中，劉備采納諸葛亮的建議，將荊州的江夏、長沙、桂陽三郡還給東吳，并派伊籍前往東吳，成功勸說孫權(quán)攻打合肥牽制曹軍，然后派遣張飛、馬超奪取漢中。

曹操接到張飛、馬超屯兵下辨的消息后，則派遣曹洪領(lǐng)兵五萬，前往增援夏侯淵和張郃，抵御蜀軍駐守東川。曹洪領(lǐng)兵抵達(dá)漢中后，命張郃、夏侯淵各據(jù)險要，自己則親自率兵拒敵。蜀漢方面，張飛與雷銅駐守巴西，馬超則以吳蘭為先鋒兵至下辨，與曹洪遭遇。曹洪陣斬牙將任夔，吳蘭兵敗與馬超會合后，堅守下辨不出。

曹洪見馬超連日不出，擔(dān)心其中有陰謀，引兵返回南鄭。張郃認(rèn)為曹洪這是小心過了頭，遂向曹洪請命，請求率本部兵馬攻打巴西，并口出狂言稱，“人皆怕張飛，吾視之如小兒耳！此去必擒之！”甚至不惜立下軍令狀。

正所謂驕兵必敗，張郃率領(lǐng)本部兵馬三萬出征后，在與張飛的交戰(zhàn)中卻是屢戰(zhàn)屢敗，非但沒能攻占巴西，反而連自己駐守的關(guān)隘也接連丟失，瓦口關(guān)戰(zhàn)敗之后，張郃本部兵馬損失殆盡，等到張郃慌不擇路的擺脫追兵，身邊只剩下了十余人。

張郃返回南鄭后，曹洪本欲斬殺張郃，幸有郭淮等勸諫，這才同意讓張郃戴罪立功，命其率兵五千去攻打蒹葭關(guān)。張郃引兵殺至蒹葭關(guān)，大敗守將孟達(dá)，另一守將霍峻急忙派人將消息告知劉備，請求派遣援軍。

諸葛亮認(rèn)為如今張飛屯兵瓦口關(guān)，也是緊要之地，不可輕離，決定另選一人前去迎戰(zhàn)張郃，老將黃忠主動請纓，諸葛亮擔(dān)心其年老，黃忠卻是取下架上大刀，輪動如飛，又取下壁上硬弓，接連拽折了兩張，以此證明自己足以出戰(zhàn)。諸葛亮又問其誰可為副將，黃忠便推薦了老將嚴(yán)顏，劉備遂派兩人出戰(zhàn)。

黃忠、嚴(yán)顏到了蒹葭關(guān)，孟達(dá)、霍峻見援軍是兩員老將，頗為輕視，黃忠見狀，便決定先立戰(zhàn)功服眾。為此，黃忠引兵下關(guān)，與張郃對陣，張郃見蜀軍派出一員老將，笑道，“你這么大年紀(jì)，竟然還不知羞恥，還要出戰(zhàn)？”

黃忠聞言，怒道，“豎子欺吾年老！吾手中寶刀卻不老！”遂拍馬上前與張郃交戰(zhàn)，兩人交戰(zhàn)二十余合，嚴(yán)顏自小路包抄張郃背后，兩軍夾攻之下，張郃大敗，連夜退兵八九十里。

曹洪得知張郃又?jǐn)?，本想治罪，郭淮認(rèn)為若是逼迫過甚，張郃可能投降蜀漢，建議派遣將領(lǐng)救援并監(jiān)視。曹洪遂派遣夏侯尚和韓浩引兵五千前去助戰(zhàn)，雙方再戰(zhàn)，黃忠卻是接連敗退，一直退回蒹葭關(guān)堅守不出。魏軍見黃忠連日不出，稍有懈怠，便被黃忠趁夜襲營，夏侯尚、韓浩兵敗而逃。

張郃本在后陣，尚未出戰(zhàn)，便被夏侯尚、韓浩敗軍沖亂，根本無法整軍迎戰(zhàn)，無奈只能放棄寨柵一路敗走，最終投奔了天蕩山的夏侯德。黃忠隨后殺到，張郃建議堅守，韓浩卻不甘失敗，向夏侯德借兵三千再度迎戰(zhàn)，結(jié)果被黃忠一刀斬于馬下，蜀軍趁勢攻山 。

張郃、夏侯尚見狀，連忙引軍迎戰(zhàn)，突然山后又起大火，夏侯德提兵救火，卻不想后山乃是老將嚴(yán)顏，結(jié)果夏侯德被嚴(yán)顏斬殺。張郃、夏侯尚在前后夾擊的情況下，只能放棄天蕩山，往定軍山去投奔夏侯淵。

黃忠、嚴(yán)顏奪取天蕩山后，派人向劉備告捷，法正建議劉備可起兵北上，乘勝奪取漢中。劉備遂命趙云、張飛為先鋒，自己與諸葛亮引兵十萬北上，于蒹葭關(guān)安營扎寨，厚賞此前立功的黃忠、嚴(yán)顏。

劉備認(rèn)為定軍山乃奪取漢中關(guān)鍵，又問黃忠是否還敢再取定軍山，黃忠慨然應(yīng)諾，進而引出了老將黃忠定軍山陣斬夏侯淵，為劉備奪取漢中立下汗馬功勞。