USB接口是現(xiàn)代年輕人都覺(jué)得理所當(dāng)然的東西，你可以插入手機(jī)、鍵盤(pán)、鼠標(biāo)或眾多周邊配件，而且即插即用。但USB直到1996年左右才問(wèn)世，在此之前，想便捷地連接周邊設(shè)備無(wú)異于科幻小說(shuō)。紛繁復(fù)雜的各種接口，辨認(rèn)起來(lái)有點(diǎn)像是不看圖紙組裝樂(lè)高玩具，零件太多、說(shuō)明含糊，絕對(duì)會(huì)讓你崩潰。

80年代和90年代初期的電腦上布滿各種接口，比如我曾用過(guò)的浪潮286、康柏486，機(jī)箱上包含了串口（Serial Port）、并口（parallel Port）、PS/2、SCSI以及偶爾出現(xiàn)的專有接口。每一款都有自己的插頭類型、數(shù)據(jù)速率和設(shè)置方式，插上并不是過(guò)程的結(jié)束，而是開(kāi)始。你必須手動(dòng)配置IRQ、COM和其他各種設(shè)定，對(duì)于家庭用戶來(lái)說(shuō)十分復(fù)雜。

如果你運(yùn)氣不好，安裝一臺(tái)新打印機(jī)意味著必須拆開(kāi)電腦并加裝另一張接口卡，然后希望整個(gè)過(guò)程中沒(méi)有弄壞其他一些東西。沒(méi)有所謂的標(biāo)準(zhǔn)化，每家廠商都按照自己的規(guī)則行事，不出所料，結(jié)果就是造成了徹底的混亂。

首先是串口（RS-232及變體）。它們負(fù)責(zé)連接鼠標(biāo)、調(diào)制解調(diào)器和少數(shù)打印機(jī)，但數(shù)據(jù)傳輸速度以每秒千比特（kbps）為單位，非常緩慢。更糟糕的是，你必須手動(dòng)匹配波特率和COM設(shè)定，只要其中一個(gè)數(shù)值錯(cuò)誤，整個(gè)設(shè)備就不會(huì)起作用。

然后是并口。這是一個(gè)主要用于打印機(jī)的厚實(shí)25針接口，速度比串口更快，但前提是你的線纜不能太長(zhǎng)，且信號(hào)沒(méi)有不同步。你無(wú)法以“菊花鏈?zhǔn)健边B接設(shè)備，而且每臺(tái)打印機(jī)都有自己的特性。PS/2接口則有所簡(jiǎn)化，這種圓形插頭有兩個(gè)，一個(gè)用于鼠標(biāo)，另一個(gè)用于鍵盤(pán)，但仍然無(wú)法通用。

▲PS/2接口：綠色用于鼠標(biāo)，紫色用于鍵盤(pán)（可以說(shuō)是唯一傳承40年仍未徹底消失的古老接口了）。

當(dāng)然，蘋(píng)果與眾不同，它使用Apple桌面總線（ADB）連接外接設(shè)備。外接硬盤(pán)和掃描儀使用SCSI，這種接口功能更強(qiáng)，但價(jià)格昂貴且難以駕馭。你最多可以連接七臺(tái)設(shè)備，但SCSI也需要非常耐心設(shè)置才能正常工作。即使是游戲手柄，也需要專用的游戲接口，通常位于獨(dú)立的聲卡上。

每款設(shè)備都有自己的“語(yǔ)言”，需要專屬的接口，通常還需要單獨(dú)的擴(kuò)展卡。這些接口速度很慢（串口傳輸速度約為115到450Kbps，并口傳輸速度在1Mbps左右，后來(lái)的增強(qiáng)并口通過(guò)硬件握手和DMA技術(shù)，速率可達(dá)16Mbps），有些甚至無(wú)法同時(shí)運(yùn)行。到了90年代中期，當(dāng)時(shí)的科技巨頭，包括英特爾、微軟和康柏，終于同意用統(tǒng)一的接口整合這種分裂局面——單一通用標(biāo)準(zhǔn)可將任何設(shè)備連接到任何主機(jī)，于是USB誕生了，隨之而來(lái)的是電腦使用方式的變革。

USB如何改變了游戲規(guī)則

當(dāng)USB 1.0于1996年問(wèn)世時(shí)，感覺(jué)就像是科幻電影中的科技。一條數(shù)據(jù)線就能同時(shí)傳輸電源和數(shù)據(jù)，因此你不再需要為每條線纜提供獨(dú)立連接；同時(shí)它還支持熱插拔，意味著無(wú)需重啟電腦就能連接或移除設(shè)備，這在當(dāng)時(shí)就像個(gè)小小的奇跡。而且，與串口和并口不同，每個(gè)USB主機(jī)控制器理論上可通過(guò)擴(kuò)展集線器連接多達(dá)127個(gè)設(shè)備。

但直到1998年USB 1.1誕生，該標(biāo)準(zhǔn)才真正具備實(shí)用性。它在全速模式下傳輸速度“高達(dá)”12Mbps，對(duì)于鼠標(biāo)、鍵盤(pán)等低速設(shè)備則以1.5Mbps運(yùn)行。以今天的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，這個(gè)速度很慢，但相比于它所取代的老舊技術(shù)，已經(jīng)領(lǐng)先了很多——盡管仍不如SCSI接口的80Mbps速度快（我的老康柏就是SCSI硬盤(pán)），但支持熱插拔卻是技術(shù)飛躍。不過(guò)配件廠商并非一蹴而就完成轉(zhuǎn)換，其間經(jīng)歷了一段混亂的過(guò)渡期，直到所有廠商都放棄了傳統(tǒng)接口。

蘋(píng)果的加速采用也起到了關(guān)鍵作用。初代iMac G3以放棄所有傳統(tǒng)接口、僅搭載USB而聞名。幾年內(nèi)，各家廠商紛紛效仿，“即插即用”終于成為現(xiàn)實(shí)。從那時(shí)起，USB有了長(zhǎng)足發(fā)展，不僅性能和速度比初代提升數(shù)倍，更終結(jié)了接口領(lǐng)域群雄割據(jù)的混亂局面。