三峽地區(qū)的群山，宛如一座天然的植物寶庫，各類草木在這里肆意生長，即便世代居住在此的山民，也難以叫出每一種植物的名字。

它曾是植物標本館里沉默的 “過客”，58年前就被采集卻頂著 “娃兒藤” 的名號。

它藏在三峽的深山密林中，莖干纖細如絲，攀附在草木間毫不起眼，卻讓植物學家們歷經(jīng)三載追尋，才在2022年終于擁有了屬于自己的名字 ——三峽白前。

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兩度相遇，仍被錯認成“青龍?zhí)佟?/strong>

2019年，植物學家周厚林在重慶奉節(jié)縣的山林中開展野外調查時，偶然捕捉到了三峽白前的身影。

但彼時，它混在一片綠植中，模樣普通得讓人難以多想，周厚林只當它是一種常見植物，并未過多留意，這次相遇就這樣成了 “匆匆一瞥”。

仿佛是在和專家們 “捉迷藏”，三峽白前在2020年再次現(xiàn)身。這一年的5月和8月，周厚林來到重慶五里坡國家級自然保護區(qū)，沒想到又與這種植物重逢。

他仔細拍下照片，上傳到中國植物圖像庫中比對，結果卻讓它暫時有了一個 “替身” 的名字 ——“青龍?zhí)佟薄?/p>

時間來到2021年4月13日，周厚林與陳鋒等多位專家組成的調查組，再次踏入五里坡保護區(qū)的深山，開展植物本底資源調查。當一行人沿著山路前行時，前方坎邊懸掛著的一叢藤本植物突然映入眼簾。

周厚林一眼就認出：“這不是之前遇到的‘青龍?zhí)佟瘑?？?他心中暗喜，以為只是發(fā)現(xiàn)了 “青龍?zhí)佟?的又一個分布點，卻沒料到，這一次，正是解開它 “身份迷霧” 的開始。

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基因測序破局，半個世紀后終 “正名”

就在周厚林以為找到 “答案” 時，同行的陳鋒卻對這株植物產(chǎn)生了一絲疑惑：它看著像 “青龍?zhí)佟?，但又隱約帶著一種說不出的陌生感。

出于職業(yè)敏感，陳鋒拍下照片，第一時間發(fā)給了夾竹桃科植物研究專家 —— 張彩飛博士，請他幫忙鑒定。

收到照片后，張彩飛立刻翻開《中國植物志》，逐頁比對夾竹桃科植物的特征。可翻完整本書，他也沒找到與照片中植物完全吻合的種類。

“這說不定是個新物種！” 張彩飛心中一動，連忙聯(lián)系陳鋒，希望能郵寄一些新鮮的植株過來，以便進一步研究。

2021年4月16日，一個來自重慶的包裹送到了張彩飛手中。他小心翼翼地打開包裹，指尖輕撫過植株的葉片 —— 觸感光滑，質地薄如革，輕輕掐斷葉柄，透明的汁液便緩緩滲出。

這些特征讓他立刻聯(lián)想到夾竹桃科的白前屬植物，但要確定身份，還需要更嚴謹?shù)目茖W證據(jù)。

同年5月，張彩飛帶領團隊對這株植物開展基因測序，最終獲取了約10G的基因組原始數(shù)據(jù)。

通過拼接葉綠體基因組和核糖體DNA序列，兩套獨立分析結果都指向一個關鍵結論：它與秦嶺藤屬植物的親緣關系更為接近，與已知的 “青龍?zhí)佟?并非同一物種。

經(jīng)過近一年的文獻查閱、野外補采標本、與歷史標本反復比對，2022年9月，這株被錯認了半個多世紀的植物終于迎來了 “撥亂反正” 的時刻 —— 它被正式確定為新物種，并被命名為 “三峽白前”。

而根據(jù)目前的調查，三峽白前僅發(fā)現(xiàn)5個分布點，已被評估為 “易危” 物種，每一株都顯得格外珍貴。

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追溯半個世紀前的 “誤認”：親緣關系成 “迷霧” 根源

其實，三峽白前的 “身份誤解” 并非始于近年。

早在1964年，四川大學川東植物調查隊的周洪富、粟毅兩位學者，就在三峽地區(qū)的野外考察中采集到了它的標本。

如今，這些標本仍被珍藏在四川大學植物標本館和華南植物園標本館中，但當時的研究者們，卻將它錯認成了膜葉娃兒藤或建水娃兒藤，讓這株 “新物種” 在標本館里沉睡了近60年。

為何三峽白前總是被 “張冠李戴”？答案藏在它與娃兒藤屬植物的 “親緣關系” 里。

長期以來，植物學界對 “白前屬” 與 “娃兒藤屬” 的分類邊界一直存在爭議：從形態(tài)學和化學分類證據(jù)來看，娃兒藤屬被認為是白前屬的近緣屬，最新的系統(tǒng)發(fā)育研究也證實，兩者屬于 “單系類群”，親緣關系極為密切。

更關鍵的是，它們的外形實在太過相似：同為藤本植物，莖干都柔軟纖細，都開著淡黃色的小花，遠遠望去，就像一對 “雙胞胎”。也正因如此，三峽白前才會一次次被誤認成娃兒藤屬的植物。

但仔細觀察，兩者仍有明顯區(qū)別：三峽白前的葉片呈薄革質，表面光滑，植株上新舊葉片分層，新葉略帶紫色，老葉則是深綠色；而娃兒藤的葉片為卵形，頂端尖銳且?guī)Ъ毤忸^，基部呈淺心形，莖、葉柄和葉片兩面都覆蓋著銹黃色的柔毛。正是這些細微的特征，最終幫助科學家們?yōu)槿龒{白前正了名。

信息來源：長江日報、中國科學院、中國科學院武漢植物園、科技日報