1973年的國務會議上，一向溫文爾雅的周總理突然停了講話，望著天花板長嘆：“美國出了水門事件，主角是尼克松；中國出了雅典事件，主角還姓周，真是周門不幸！”

在場的人都屏住了呼吸。誰都知道，總理剛做完膀胱癌手術，毛主席特意“強制”他休息，可化療只做了兩次，就因為國家大事重新投入工作——醫(yī)療小組組長吳階平后來都說，“黨、國家、部隊都離不開他”，這么一位連病中都保持冷靜的總理，究竟被什么事逼到說出這樣的話？

這個答案在一份來自外交部的報告里，主角是我國駐希臘首任大使周伯萍。

這年5月，周伯萍到希臘上任才兩個月，正忙著落實希臘副首相的訪華事宜。5月7日中午，他剛和希臘外交部談完行程，回使館的路上看到使館區(qū)車流密集，還有不少警車，直覺是有重要外事活動。

他趕緊讓隨行翻譯回館查請?zhí)?。沒過多久，翻譯跑回來報信：“值班人員說收到請?zhí)?，科威特大使館中午有國慶招待會，只剩10多分鐘了！”

時間太急，周伯萍沒顧上換衣服，更沒來得及親自核對請?zhí)匆?guī)矩，大使必須過目請?zhí)?，可他想著“車流方向肯定沒錯”，就匆匆?guī)еg往“科威特使館”趕。

到了地方，門口站著一位外交官，周伯萍以為是科威特大使，出于外交禮節(jié)主動握手。這一幕，正好被旁邊的美國記者拍了下來。

第二天，周伯萍看到美國報紙的標題，腦子“嗡”的一聲——“中國大使到場祝賀以色列國慶”。

他這才知道，自己去的根本不是科威特大使館，而是以色列駐希臘外交代表處。那張被認錯的請?zhí)瑢嶋H是捷克斯洛伐克大使館發(fā)來的，邀請他5月8日去出席國慶招待會，偏偏值班人員剛學英語不久，把捷克斯洛伐克大使“科威克”的首字母“K”當成了科威特，連日期也搞混了。

更糟的是，當天美國記者曾問他：“來這里是否意味著中國承認以色列？”翻譯竟把“這里”譯成了“雅典”，周伯萍還以為是西方記者故意挑釁，隨口懟了回去，壓根沒意識到自己站錯了地方。

直到第二天，他去參加捷克斯洛伐克使館的招待會，羅馬尼亞駐希大使悄悄跟他說：“你昨天去以色列代表處的事，報紙都登了。”周伯萍這才徹底慌了——當時中國沒和以色列建交，阿拉伯國家跟以色列是死對頭，這事兒要是處理不好，會影響中國和阿拉伯世界的關系。

他當即擬了三項補救措施：先向希臘外交部和阿拉伯各國使節(jié)說明是工作差錯，再給外交部寫檢查，最后通報使館所有人吸取教訓。外交部很快批了，還急召他回國。

可這份補救報告送到周總理手上時，總理剛熬過一次尿血，身體虛弱得很。他看著報告，又氣又無奈——周伯萍不是新手，之前在糧食部當副部長時就跟著他工作，后來到外交部也快10年了，“外交無小事”的道理早該刻進骨子里。

更巧的是，周伯萍和周總理同屬宋理學家周敦頤的后代，按輩分，周伯萍得叫總理一聲“長輩”。也正因這份淵源，總理才會在國務會議上說出“周門不幸”的話，還把事件定性為“特大外交丑聞”。

報告最終送到毛主席那里。毛主席看后，拿起筆改了三處：刪去“十分嚴重、極為荒唐的政治錯誤”；在旁邊批注“事件源于沒有調查研究”；把周伯萍的認錯態(tài)度從“較好”改成“很好”。

周總理看到毛主席的批示，心里的石頭落了地。他讓外交部重新評估事件性質，沒再追究周伯萍的重責。后來，周伯萍被調任駐阿爾及利亞、扎伊爾大使，繼續(xù)做外交工作。

多年后，周伯萍在著書回憶這件事時，寫下一句話：“深感莫大的幸運！” 他知道，若不是毛主席的批示，自己的外交生涯恐怕早就結束了。