洪武二十八年（1395年）的春天，鳳陽(yáng)老家的風(fēng)，依然帶著熟悉的泥土味。

信國(guó)公湯和躺在病榻上，呼吸已經(jīng)有些費(fèi)力。

但他等來(lái)了一生中最尊貴的客人——大明皇帝，朱元璋。

朱元璋屏退了所有人，親自坐在他的床邊，就像多年前在村頭大樹(shù)下一樣。

他為湯和倒了一杯酒。

酒過(guò)三巡，這位殺伐了一輩子的皇帝，眼神里竟有了一絲暖意，他輕聲問(wèn)：「老哥哥，這輩子，你最得意的是哪一仗？」

湯和枯瘦的手顫巍巍地舉起酒杯，渾濁的眼睛望著窗外，卻沒(méi)有回答戰(zhàn)斗，反而說(shuō)了一句沒(méi)頭沒(méi)尾的話：

「臣……臣這輩子最得意的，是認(rèn)得清自己是個(gè)啥人?！?/p>

朱元璋端著酒杯的手，在空中停了片刻。

01

時(shí)光仿佛倒流了六十年。

濠州鐘離縣的村頭，一個(gè)叫朱重八的放牛娃，正和比他大三歲的湯和，為了半個(gè)饃饃打得不可開(kāi)交。

他們是真正的“開(kāi)襠褲兄弟”，一起偷過(guò)鄰居家的瓜，一起被地主家的狗追得滿村跑。

湯和性子沉，話不多，不像朱重八那樣從小就有一股子“王霸之氣”。

但他做事有分寸，心里有桿秤。

后來(lái)，鄉(xiāng)里來(lái)了個(gè)叫李善長(zhǎng)的讀書(shū)人，愛(ài)穿一身長(zhǎng)衫，說(shuō)話文縐縐的。

李善長(zhǎng)家境尚可，常常接濟(jì)這幫窮兄弟，朱重八和湯和都受過(guò)他的恩惠。

只是，李善長(zhǎng)看著他們的眼神，總帶著一絲讀書(shū)人對(duì)“泥腿子”的俯視。

他或許從未想過(guò)，有一天，這群泥腿子會(huì)把他抬上云端，再親手將他推下深淵。

02

洪武十一年（1378年），大明江山穩(wěn)固，昔日的兄弟們，都已是國(guó)之棟梁。

這一年，湯和做了一件讓所有人都大跌眼鏡的事。

他主動(dòng)找到了朱元璋，交出了自己手中的所有兵權(quán)，言辭懇切地請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)。

他說(shuō)：「臣年紀(jì)大了，耳朵也背了，打不動(dòng)仗了，只想回鳳陽(yáng)老家，給陛下看守祖陵。」

朱元璋盯著他看了許久，眼神里的猜忌和審視，最終化為了一絲贊許和欣慰。

他大手一揮，不僅準(zhǔn)了，還在鳳陽(yáng)為湯和修建了豪華的府邸，賞賜的金銀美女，堆積如山。

湯和成了最早一批“退休”的開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，遠(yuǎn)離了南京城的政治漩渦。

而此時(shí)的韓國(guó)公李善長(zhǎng)，正位極人臣，風(fēng)光無(wú)限。

他是淮西功臣集團(tuán)當(dāng)之無(wú)愧的領(lǐng)袖，一人之下，萬(wàn)人之上。

門(mén)生故吏遍布朝野，每日登門(mén)拜訪者車水馬龍，其權(quán)勢(shì)之盛，連皇帝都要讓他三分。

一個(gè)在鳳陽(yáng)的鄉(xiāng)下安逸養(yǎng)老，一個(gè)在京城的權(quán)力之巔烈火烹油。

兩種截然不同的人生軌跡，早已為他們寫(xiě)好了各自的結(jié)局。

03

湯和真的“安睡”了嗎？

并沒(méi)有。

身在鳳陽(yáng)，他的心卻從未離開(kāi)過(guò)南京城。

他通過(guò)那些忠心耿耿的舊部和親信，像一只蟄伏的蜘蛛，靜靜地感受著網(wǎng)上最細(xì)微的震動(dòng)。

洪武十三年，胡惟庸案爆發(fā)，丞相被殺，一場(chǎng)席卷朝野的政治清洗拉開(kāi)序幕。

血腥味，順著運(yùn)河，一路飄到了鳳陽(yáng)。

湯和愈發(fā)沉默了，他遣散了府中大半的歌姬舞女，整日閉門(mén)謝客。

某個(gè)深夜，一封來(lái)自京城的密信，如同黑夜中的渡鴉，悄無(wú)聲息地落在了他的書(shū)案上。

信是他在京城的一位老部下寫(xiě)的，字跡潦草，顯然是在極度緊張中寫(xiě)就。

信中用詞極為隱晦，但核心信息卻無(wú)比清晰：

李善長(zhǎng)的親弟弟李存義，與胡惟庸過(guò)從甚密，如今已被牽連下獄。

更有風(fēng)聲說(shuō)，李善長(zhǎng)本人，在胡惟庸謀反前，曾有過(guò)曖昧不清的表態(tài)。

錦衣衛(wèi)的鷹犬，已經(jīng)開(kāi)始在韓國(guó)公府外徘徊了。

信的最后，只有一句話：「君心似海，深不可測(cè)?！?/p>

湯和將信紙湊到燭火上，看著它慢慢化為灰燼，火光映著他那張毫無(wú)表情的臉，顯得異常詭異。

04

暴風(fēng)雨，終究還是來(lái)了。

洪武二十三年（1390年）的春天，朱元璋借著東巡祭祖的名義，突然繞道鳳陽(yáng)。

他的目的地只有一個(gè)——湯和的府邸。

那是一個(gè)沉悶的夜晚，沒(méi)有一絲風(fēng)。

朱元璋屏退了所有侍從，偌大的廳堂里，只剩下他和湯和兩個(gè)人，相對(duì)而坐。

皇帝看似在閑聊家常，問(wèn)他身體如何，田產(chǎn)收成怎樣，仿佛真的是兩個(gè)老兄弟在敘舊。

但湯和知道，每一句看似溫和的問(wèn)候背后，都藏著一把冰冷的刀。

終于，朱元璋話鋒一轉(zhuǎn)，看似不經(jīng)意地問(wèn)道：「善長(zhǎng)之子李祺，是咱的女婿，娶了臨安公主。可如今，李家卻跟胡黨不清不楚，很多人都在彈劾他。老哥哥，你說(shuō)，這事……咱該咋辦？」

一句話，如同一道驚雷，在湯和的腦中炸響。

汗水，瞬間濕透了他的內(nèi)衣。

他知道，這不是商量，也不是詢問(wèn)。

這是皇帝給他的最后一次機(jī)會(huì)，一次決定生死的“政治表態(tài)”。

是保李善長(zhǎng)，還是保自己？是念及舊情，還是徹底倒向皇權(quán)？

他的一句話，不僅決定著李善長(zhǎng)一家的性命，也決定著他湯和，以及整個(gè)淮西功臣集團(tuán)的最終命運(yùn)。

他該如何回答？

說(shuō)李善長(zhǎng)無(wú)辜？那就是公然與皇帝的猜忌作對(duì)，是結(jié)黨營(yíng)私。

說(shuō)李善長(zhǎng)有罪？那就是出賣(mài)舊友，親手將老鄉(xiāng)推向屠刀。

空氣仿佛凝固了，湯和甚至能聽(tīng)到自己心臟劇烈跳動(dòng)的聲音。

他抬頭，看到朱元璋的眼睛，那雙曾經(jīng)一起在月光下數(shù)星星的眼睛，此刻，卻像深不見(jiàn)底的寒潭。

湯和“噗通”一聲跪倒在地，沒(méi)有直接回答那個(gè)要命的問(wèn)題，而是從袖中顫抖著摸出一張陳舊的信紙，磕頭泣聲道：「臣……臣有罪，臣有舊友私信一封，一直未敢上呈，請(qǐng)陛下圣裁！」

05

朱元璋的眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的精光。

他沒(méi)有去扶跪在地上的湯和，而是伸手接過(guò)了那張已經(jīng)有些發(fā)黃的信紙。

他緩緩展開(kāi)，借著燭光，一字一句地讀了起來(lái)。

信，并非李善長(zhǎng)所寫(xiě)。

它正是幾年前，湯和在京城的老部下寄來(lái)的那一封。

信中沒(méi)有羅織什么驚天動(dòng)地的謀反大罪，只是用白描的手法，記錄了幾個(gè)不起眼的細(xì)節(jié)：

胡惟庸事發(fā)的消息傳來(lái)時(shí)，李善長(zhǎng)正在與賓客下棋，他聽(tīng)后“驚愕起身，推倒了棋盤(pán)”。

有人在他面前議論胡惟庸的罪行，他總是“長(zhǎng)吁短嘆，不發(fā)一言”。

他還曾悄悄收留過(guò)胡惟庸府中一個(gè)逃出來(lái)的家仆，雖然幾天后就送走了。

這些細(xì)節(jié)，每一個(gè)單獨(dú)拿出來(lái)，都似乎可以解釋為人之常情。

朋友倒臺(tái)，感到震驚；故交被殺，心生感嘆。

但在朱元璋這臺(tái)精密的“猜忌機(jī)器”里，這些細(xì)節(jié)被瞬間組合成了一幅清晰的畫(huà)像：一個(gè)對(duì)謀逆者心懷同情、立場(chǎng)曖昧的淮西功臣領(lǐng)袖。

這就夠了。

皇帝需要的，從來(lái)不是如山的鐵證，而是一個(gè)可以讓他心安理得動(dòng)手的“由頭”。

湯和的這一“舉報(bào)”，是如此的精準(zhǔn)，如此的“恰到好處”。

他沒(méi)有添油加醋，沒(méi)有惡意構(gòu)陷，他只是一個(gè)“忠心耿耿”的老臣，將自己“無(wú)意中”得知的、“不敢隱瞞”的情況，如實(shí)上報(bào)而已。

這一招，既撇清了自己，又將刀柄，穩(wěn)穩(wěn)地遞到了朱元璋的手里。

朱元璋看完了信，許久沒(méi)有說(shuō)話。

大廳里死一般的寂靜。

最后，他親手將信紙?jiān)跔T火上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼。

他走下臺(tái)階，將湯和從地上扶了起來(lái)，重重地拍了拍他的肩膀，聲音里聽(tīng)不出喜怒：

「起來(lái)吧，難為你了，老哥哥?！?/p>

06

判決，很快就下來(lái)了。

兩個(gè)月后，京城傳來(lái)消息，韓國(guó)公李善長(zhǎng)以“交通胡惟庸謀反”罪名，被賜死。

時(shí)年77歲。

全家七十余口，無(wú)論老幼，盡數(shù)被殺。

消息傳到鳳陽(yáng)湯府的那天，是個(gè)黃昏。

下人看到，老公爺把自己一個(gè)人關(guān)進(jìn)了書(shū)房，一天一夜，水米未進(jìn)。

第二天，當(dāng)湯和再打開(kāi)房門(mén)時(shí)，他仿佛一下子蒼老了十歲，頭發(fā)白了大半。

他做的第一件事，就是下令遣散了家中大部分的仆人和護(hù)衛(wèi)。

緊接著，他又將皇帝賞賜的大部分田產(chǎn)變賣(mài)，分發(fā)給了鄉(xiāng)里的貧苦人家。

曾經(jīng)門(mén)庭若市的信國(guó)公府，變得門(mén)可羅雀。

湯和用這種近乎“自殘”的方式，向南京城里的那雙眼睛，傳遞著一個(gè)清晰的信號(hào)：

我湯和，無(wú)權(quán)，無(wú)錢(qián)，無(wú)兵，無(wú)人，只是一個(gè)行將就木的糟老頭子。

我對(duì)您，絕無(wú)任何威脅。

07

洪武二十八年（1395年）八月，湯和在鳳陽(yáng)的病榻上，平靜地走完了他的一生。

享年70歲。

噩耗傳至京城，朱元璋為他輟朝三日，親撰祭文，追封他為東甌王，賜謚號(hào)“襄武”。

在屠戮了幾乎所有開(kāi)國(guó)功臣之后，他給了這位發(fā)小兄弟，一個(gè)極盡哀榮的“善終”。

某個(gè)寂靜的深夜，年邁的朱元璋獨(dú)自一人，登上了南京皇城的觀星臺(tái)。

夜涼如水。

他負(fù)手而立，眺望著北方，那里是故鄉(xiāng)鳳陽(yáng)的方向。

他或許在想，那個(gè)和他一起放牛的湯和，那個(gè)在他身先士卒的湯和，那個(gè)幫他除掉最后一個(gè)心腹大患的湯和，此刻，是不是也在天上的某顆星星里，看著自己。

這偌大的帝國(guó)，如畫(huà)的江山，最終，只剩下他一個(gè)孤家寡人。

他贏了一切，也失去了一切。