“不孝有三，無后為大”，這八個字出自儒家經(jīng)典《孟子》，大多數(shù)人將這句話的重點放在了后半句，“無后為大”，并將其粗暴地理解為“沒有生下后代，就是最大的不孝”。

但是“不孝有三”中的“三”，究竟指的是哪三種？

這個問題，連孟子本人也“沒有說”。

原文是這樣的：

孟子曰：“不孝有三，無后為大。舜不告而娶，為無后也。君子以為猶告也?！?/p>

翻譯過來就是：孟子說：“不孝的表現(xiàn)有三種，其中以沒有后代最為嚴重。舜（古代的圣王）娶妻子時沒有稟告父母，就是因為（如果稟告了，在父母的阻撓下可能娶不成）會導致沒有后代。所以君子們認為，他這種‘不稟告’的行為，和‘稟告了’在本質(zhì)上是一樣的（都是為了盡孝）?！?/p>

這段話的重點，其實是孟子在為圣人“舜”的行為做辯護，舜的父母品行不端，如果舜按規(guī)矩稟告，他們必定會阻撓婚事，而孟子認為，結婚并生兒育女（有后）是比“稟告”這一形式更高級別的“孝道”，為了完成這個更高級別的孝，舜在形式上“不告而娶”，是可以被理解的。

但請注意，在這段對話中，孟子只提出了“不孝有三”這個概念，并強調(diào)了“無后”是其中最嚴重的，但他并沒有具體列出另外兩種是什么。

這個“填空”的任務，直到數(shù)百年后的東漢，才由經(jīng)學家趙岐來完成，趙岐在為《孟子》作注（即《孟子章句》）時，對“不孝有三”給出了一個后世流傳最廣、最被認可的權威解釋。

根據(jù)趙岐的注解，“不孝有三”具體指的是：

1. 阿意曲從，陷親不義。（第一不孝：陷親于不義）

2. 家貧親老，不為祿仕。（第二不孝：不能奉養(yǎng)父母）

3. 不娶無子，絕先祖祀。（第三不孝：沒有后代，斷絕香火）

這個列表一出，幾乎成為了后世兩千年的“標準答案”，而我們所熟知的“無后為大”，指的正是這第三條。

這被趙岐列為“第一不孝”，也是最令現(xiàn)代人感到驚訝的一條。

阿意曲從： 意思是盲目地順從、無底線地迎合父母的意愿。

陷親不義： （因為你的盲從）導致你的父母陷入了“不仁不義”的境地。

我們通常認為，“孝”就是“順”，父母說什么都是對的，但在儒家最初的設計中，這恰恰是最大的“不孝”。

真正的孝道，是一種雙向的道德責任，如果父母的言行是錯誤的、不道德的、甚至違法的，作為子女，你的責任不是“爸媽你開心就好”，而是要“勸諫”，你必須鼓起勇氣，用溫和而堅定的方式，指出他們的錯誤，引導他們重回正軌。

如果你害怕沖突，或者為了“討好”父母，而對他們的錯誤行為（比如撒謊、貪污、作惡）視而不見，甚至“助紂為虐”，那么你就是在“陷親于不義”，你讓他們背負了道德和法律的污點，死后無法面對祖先，這在儒家看來，是比“不聽話”嚴重得多的“不孝”。

第二不孝：不能奉養(yǎng)父母（家貧親老，不為祿仕），這一條非常具體，反映了古代的社會現(xiàn)實。

家貧親老： 家里很窮，父母也年事已高。

不為祿仕： “仕”就是做官，“祿”就是俸祿。在古代，讀書人（士）最正當?shù)纳仙緩骄褪峭ㄟ^學習和考試，進入政府體系工作，領取一份俸祿（工資）。

這句話的意思是，你的父母年老體弱，家里窮得揭不開鍋，而你作為一個有能力的讀書人，卻出于某種原因（可能是清高、可能是懶惰、也可能是學業(yè)不精）不去積極地謀求一個官職來賺錢養(yǎng)家，導致父母跟著你一起挨餓受凍。

第三不孝，亦為“最大”：斷絕香火（不娶無子，絕先祖祀），這就是孟子本人所強調(diào)的“無后為大”。趙岐將其解釋為“不娶無子，絕先祖祀”。

不娶無子： 不結婚，沒有孩子（在古代特指沒有兒子來延續(xù)宗族）。

絕先祖祀： 導致祖先的祭祀被斷絕。

為什么這一條是“為大”的？

我們必須理解古代中國的宗法社會和精神信仰，在古人眼中一個人的“生命”并不是孤立的，你是一個龐大家族“生命鏈”上的一環(huán)，你承載著“上至百代祖先，下啟萬世子孫”的使命。

無后在古人看來，是一種“存在性”的毀滅，終結了這個家族在時空中的一切意義，因此與這種“斷絕香火”的“大罪”相比，舜“不告而娶”那點程序上的“不孝”，就顯得微不足道了。