1934年最后一天，中央紅軍為突破國民黨的圍追堵截，決心搶渡烏江，向敵人力量薄弱的黔北挺進。

紅2師第4團最先抵達烏江南岸江界口地段，在他們觀察地形的短時間內，中央軍委多次發(fā)來電報，其中一封只有六個字“堅決強渡烏江！”可見當時局勢之緊迫。

紅4團2連連長楊上堃見狀主動請纓，成為開路先鋒。他們冒著敵人炮火渡江，抵達北岸后又以一個連的兵力硬抗敵近三個團，接連突破兩道防線，為后續(xù)部隊渡江創(chuàng)造了條件。

憑借此戰(zhàn)的功勞，楊上堃得到《紅星報》的表揚，許多人將他稱為“烏江英雄”，一時間風光無比。

然而，在抗日戰(zhàn)爭時期楊上堃卻居功自傲，因不滿職務低，竟帶著人脫離了革命隊伍。

此事造成的影響極其惡劣，彭老總氣得破口大罵，準備將離隊之人全部嚴肅處理，毛主席得知后卻提出一個請求“能不能給條活路”。

主席向來重視作風、紀律，只要違反必然嚴懲，哪怕是黃克功、黃壽發(fā)這樣的高級干部，也是絕不手軟，為何偏偏對楊上堃網開一面呢？

這個問題，可以從楊上堃的經歷中找到答案。1914年，楊上堃出生在江西興國的一個貧困家庭，自幼吃了很多苦。

直到1929年，朱毛紅四軍來到興國大力發(fā)展革命，才讓楊上堃看到人生的曙光。年紀尚小的他經常會去紅軍駐地，幫著張貼標語、站崗送信。

組織看出他的渴望，便于1931年初將他吸納進紅軍，次年又讓他入了黨。正式成為革命隊伍的一員后，楊上堃表現得更加積極。

經過幾次反“圍殲”的洗禮，他的軍事素質也得到極大提升，到長征之時，他已是紅一軍團2師4團1營2連連長。

1934年12月31日，紅二師第四團作為開路先鋒，來到了烏江南岸江界口地段。

此時紅軍的處境非常危險，后有薛岳指揮的十余萬人緊追不舍，上游是云南軍閥龍云不斷向江界河口增兵，下游是湖南軍閥何健步步逼近，北岸還有貴州軍閥王家烈的一個師在封鎖天險。

四面環(huán)敵，稍有不慎就是損失慘重的局面，唯有強渡烏江才能獲一線生機。中央軍委知道時間緊迫，給紅四團下令：堅決強渡烏江！

這是項非常艱巨的任務，敵人已將渡船全都收集燒毀，還在對岸構筑了大量工事，硬沖必然傷亡慘重。

楊成武先讓1營3連連長毛振華帶7名戰(zhàn)士，拉著粗草繩隱蔽渡江，這八人成功登岸，隱藏在了敵視野盲區(qū)的崖壁之下。

但原本用來架橋的粗草繩，一下就被湍急的水流沖散了，沒辦法給后續(xù)部隊提供支撐。且時值寒冬，泅渡過去的指戰(zhàn)員冷得全身發(fā)抖，短時間內失去了戰(zhàn)斗力。

紅四團領導們見狀，決定制作竹筏硬闖。此時楊上堃主動站了出來，表示愿意做這個“排頭兵”，帶領2連乘筏進攻。

臨行前，楊上堃把身上的物品都交給一位老鄉(xiāng)，叮囑道要是自己犧牲了，希望能把這些東西送給家人，這樣至少還能有個念想。顯然，他已經做好了犧牲的準備。

隨即，他帶著16名戰(zhàn)士向對岸劃去。在南岸同志們的火力掩護下，楊上堃等人突破封鎖抵達北岸。

而先前首批渡江的戰(zhàn)友也有幾人已經恢復，兩部配合著猶如神兵天降，迅速占領了最前沿的陣地。他們撕開一個口子后，2連其余戰(zhàn)士緊接著乘筏增援，齊力擴大戰(zhàn)果。

時任紅二師政委的劉亞樓在《渡烏江》里這樣說：楊上堃?guī)еB舍生忘死，不顧一切猛追敵人。他們當真殺紅了眼，全然不顧敵眾我寡的人數劣勢，一直追到豬場方肯罷休。弄得敵人雞飛狗跳，草木皆兵。

突破烏江天險，楊上堃功勞巨大，此舉也讓薛岳的十余萬追兵望江興嘆，紅軍總算有了喘息的機會。

中央非常高興，屢次致電嘉獎，紅2師專門舉辦慶功會，授予楊上堃等十余位貢獻突出之人“勇士”稱號，并一人頒發(fā)一套列寧裝，上面繡了“軍委獎勵”四個大字。

另外，紅2連的英勇事跡還登上《紅星報》，當時很多人都將楊上堃稱為“烏江英雄”。

之后的長征途中，楊上堃更是屢立奇功，血戰(zhàn)婁山關、勇奪臘子口等等都有他的身影，毛主席聽說他的事跡后，還力主獎勵他一枚紅星獎章。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，楊上堃仍是跟隨楊成武作戰(zhàn)，擔任過八路軍115師獨立團1營營長，晉察冀軍區(qū)一團參謀長，參與平型關、黃土嶺等重要戰(zhàn)事。

然而就在擊斃阿部規(guī)秀不久，楊上堃的心態(tài)發(fā)生了變化。當時一分區(qū)又擴建了一個團，楊上堃覺得無論是貢獻還是資歷，自己當上團長是自然而然的事。

可當命令正式宣布時，團長的人選定為宋玉琳，楊上堃只是一分區(qū)一縱參謀長，這讓他內心非常不滿。

論功勞他不輸于宋玉琳，而且那個年代軍中對參謀長的認知不全面，很多人寧可當低一級的主官，也不愿做高一級的參謀長。

楊上堃擔任一團參謀長時就有些意見，提拔為一縱參謀長，看似升官，實際還是沒多大權力，因此他在相熟之人面前經常會發(fā)牢騷，說：

咱們這么大的功勞，怎么就靠邊站了呢？實在不行就出去拉起一支隊伍，讓軍區(qū)看看咱們的實力。只要能重返一線部隊，讓我當個營長也行啊。

楊上堃這一年25歲，正是年輕氣盛之際，他本來也只是隨口吐槽，結果一分區(qū)偵查科長袁彪卻當了真。

袁彪也不滿自身際遇，就多次慫恿楊上堃去付出行動，這導致楊上堃頭腦發(fā)熱，終在1940年2月做了錯事。那天楊上堃?guī)е?人，袁彪帶著20多人，會合后直往河北徐水而去，準備鬧出點名堂再歸隊。

不過楊上堃并沒有叛逃的想法，他只是不忿的情緒一時占據了大腦，等冷靜下來后就意識到不對了，所以過了一個禮拜又把隊伍拉回一分區(qū)。

楊上堃知道自己犯了錯，馬上去找楊成武坦白并認罪。楊成武先讓人去查明情況，確定楊上堃所說屬實后再上報給總部，讓首長們定奪。

彭老總看到材料時極為氣憤，覺得應該嚴懲以正軍紀，否則將來部隊還怎么帶？

毛主席卻眉頭緊鎖，半晌才開口求情：你們說的都沒錯，但是楊上堃的功勞你們也清楚，沒有他，紅軍不一定能過得了烏江?，F在事情調查清楚了，屬于內部矛盾，他也沒有造成很大的損失，能不能給他留條活路。

主席說完，彭老總沉默了，思考過后，八路軍總部破例留下了楊上堃的性命。當然，死罪可免活罪難饒，楊上堃隨后被撤銷職務、開除黨籍，送到抗大學習反省。

當年很多人視黨籍為生命，楊上堃又是一心想帶兵打仗的人，這些舉措對他來說是除死之外最嚴厲的懲罰了。

日本投降以后，楊上堃奉命跟隨挺進東北，途中他獲悉恢復黨籍的申請得到批準，興奮地說：

恢復我的黨籍，使我體會到黨對一個革命同志永遠是關心和愛護的，我深受感動，決心努力工作，報答黨的關懷。

在東北戰(zhàn)場，楊上堃指揮過敦化平叛、參與了四平保衛(wèi)戰(zhàn)，并在多個二線軍區(qū)配合一線作戰(zhàn)。待四野南下之時，他也緊密跟隨，回到江西老家任職。

當年的逃跑事件，對楊上堃的影響還是很大，使得他往后極少有上前線立功的機會。本來按照他早期的資歷和貢獻，正常發(fā)展佩戴將星沒什么問題。

晉察冀一分區(qū)出了名的將軍多，楊上堃很多方面都不輸于這些同志。只可惜一步走錯，他1955年就只被授予上校軍銜。

值得一提的是，毛主席對楊上堃非常照顧，除了抗戰(zhàn)時期，后來還保護過一次。1967年毛主席南巡經過南昌，省領導匯報工作時談及一些被“打倒”的干部，主席聽到楊上堃的名字立即開口：

楊上堃的事當年不是已經查清楚了嗎？怎么還要查？已經定性的事，干嘛揪住不放？隨即楊上堃就被“解放”了出來。

后來楊上堃在福建建設兵團、江西省軍區(qū)都任過職。大運動結束后，時任福州軍區(qū)司令員的楊成武想起楊上堃，準備將他調到福州軍區(qū)擔任參謀長。

結果楊上堃直接拒絕：我最不愛當參謀長，誰愛當誰當，反正我不當。這句話似乎又有點提起當年之意，這位老革命的脾氣也是非常有趣。

總的來說，毛主席當年處理楊上堃離隊一事是很高明的，畢竟楊上堃在長征中多次救中央于危難之間，把這樣的功臣處決，下面的人肯定會有想法。

不同于黃克功、黃壽發(fā)這種犯下了人命的案件，楊上堃離隊的初心并非叛變，并且很快就意識到了錯誤，連忙返回。

這樣沒造成什么實質性危害，所以留下他一命給個改過的機會，更能突出中央“懲前毖后，治病救人”的宗旨。