蟲子，這一詞語的覆蓋范圍很廣，包括了所有的昆蟲以及大量節(jié)肢動物。

大多數(shù)人討厭蟲子，但也有一些人非常喜歡這些形態(tài)奇特的小生物，那么，如果蟲子的體型增大幾倍，甚至是幾十倍，人們對于蟲子的看法可能就會發(fā)生巨大的變化，無論是厭惡還是喜歡，或許都會變?yōu)榭謶?。而在地球的歷史上，就曾經(jīng)真的有著這樣一個巨蟲時代，名為石炭紀(jì)。因?yàn)榈厍颥F(xiàn)有的煤炭儲量大部分都生成于石炭紀(jì)時期，于是“石炭紀(jì)”的名字便由此而來。大量的煤炭生成需要大量的樹木，所以石炭紀(jì)也是一個植物高度繁盛的時代。

植物的高度繁盛又衍生出了另一個現(xiàn)象，那就是空氣中氧氣濃度的提升。

現(xiàn)在我們空氣中的氧氣濃度約為21%，而根據(jù)研究顯示，石炭紀(jì)時期的地球氧氣濃度大概在35%左右，最高的時候甚至可能達(dá)到了45%，這就為巨蟲的誕生創(chuàng)造了必要的條件。生命體都需要呼吸，與大多數(shù)陸地生物用肺呼吸和水生生物用鰓呼吸不同，蟲子呼吸依靠的是遍布于身體表面的氣孔，氧氣可以通過氣孔進(jìn)入并直接輸送到身體的各個部位。

正是因?yàn)橛辛诉@種高效的呼吸方式，一些蟲子才能夠演化出高耗能的身體特征，比如蝗蟲的瞬間彈跳能力。

不過這種特別的呼吸方式有著一個明顯的問題，那就是短途運(yùn)輸效率極高，而長途運(yùn)輸則力不從心，所以蟲子的體型沒有辦法長得太大。但石炭紀(jì)不同，由于氧氣濃度極高，即便身體變大、氧氣運(yùn)輸路程變長，依舊能夠供應(yīng)得上，于是蟲子們便迎來了自己的黃金時期。那么，巨蟲時代的巨蟲們到底有多大呢？

提到巨蟲，首先就必須要說那一時期最具代表性的巨脈蜻蜓了，它們的平均翼展可以達(dá)到0.7米。

想象一下，這樣一只長有巨大口器和復(fù)眼的生物，振動著四個翅膀從頭頂飛過，是一件多么具有壓迫感的事情。蜜蜂在我們這個時代算是一種比較小巧的生物了，但石炭紀(jì)時期的華萊士巨蜂，體型大概是標(biāo)準(zhǔn)蜜蜂的4倍。相比這些在我們這個時代比較惹人喜歡的蟲子，另一些本來就面目可憎的蟲子，在巨大化后就更加恐怖了，比如我們所熟悉的蜈蚣和蝎子。

1854年，蘇格蘭的一名地質(zhì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個遠(yuǎn)古時代節(jié)肢動物的化石，后來證明這個節(jié)肢動物就是生活在石炭紀(jì)時期的遠(yuǎn)古蜈蚣蟲。

這種巨大的蜈蚣體長可以達(dá)到3米，身體寬度將近半米，生物學(xué)家估計它的重量可能達(dá)到1噸。平日里，匍匐于我們腳下的蜈蚣就足夠恐怖了，若是看到一條體長3米的蜈蚣，不用它咬，我們恐怕就當(dāng)場去世了。石炭紀(jì)時期的蝎子名為肺蝎，也叫普莫諾蝎，它在水中生活時體長約為2米，上岸后逐漸縮小到了70厘米左右，看起來就非常兇悍。

看過這些，可能有人慶幸自己沒有生活在巨蟲時代，也有人可能想要一睹巨蟲的真容，那么想要讓巨蟲復(fù)蘇，氧氣濃度需要提高多少呢？

恐怕提高多少都不行?？茖W(xué)家分析研究發(fā)現(xiàn)，在石炭紀(jì)之后，大約距今1.5億年以前，地球又迎來過一次氧氣濃度升高的時期，但巨蟲卻并未再次現(xiàn)身。這是為什么呢？原因就在于這一時期蟲子們的天敵，鳥類已經(jīng)雄踞天空，那些體型稍許增大的蟲子很容易被鳥類發(fā)現(xiàn)，于是率先就變?yōu)榱锁B糞，體型增大的演化自然就無法繼續(xù)下去了。