上世紀70年代初，我國的外交事業(yè)取得了令人興奮的成就，隨著外交工作的開展，外國旅客訪問我國的人數(shù)不斷增加，國內(nèi)各大涉外賓館也相繼建成和投入使用。1972年，周恩來指示集中一批著名的中國畫畫家，讓他們創(chuàng)作一些非政治題材的作品用以裝飾各大涉外賓館，他們的作品也可以作為外貿(mào)出口換取外匯。

周恩來

周恩來在指示中強調(diào)說：“請那些著名的畫家出來創(chuàng)作中國畫，是要能體現(xiàn)我們國家的藝術(shù)水平?！彼€針對當時的藝術(shù)創(chuàng)作必須突出政治的禁條，特意提出“內(nèi)外有別”，也就是說：只要不是反動的、丑惡的、黃色的，都可以拿來對外開放。

周恩來的指示發(fā)出以后，北京、西安、廣州、上海等各大城市紛紛組織各地著名的美術(shù)家去創(chuàng)作以山水、花鳥為題材的國畫作品，李可染、吳作人、李苦禪、黃永玉等畫家都參與了創(chuàng)作。這可以算得上是“運動”中一次罕見的、有組織的著名藝術(shù)家的群體活動了，在當時的歷史條件和背景下，可謂非同凡響。

李可染的山水畫

但到了1974年，周恩來的處境日益艱難，“批林批孔”運動的矛頭終于指向了他，“四人幫”為了攻擊和誣陷他，說他組織畫家創(chuàng)作的中國畫是“黑畫”，并發(fā)動了一場針對“黑畫”的批判運動。

這年2月，江青要求文化部對北京飯店的幾百幅國畫組織開展批判，“四人幫”在文化部的代理人立即執(zhí)行，除了在工人體育館召開萬人批判大會外，還從2月15日起，在中國美術(shù)館正式陳列和展出了由國務(wù)院文化組主辦的所謂“黑畫展覽”。隨后各地紛紛效仿，組織了當?shù)氐摹昂诋嬚褂[”，被株連的畫家達上百人之多。

比如黃永玉畫了一只貓頭鷹，只因為是一只眼開一只眼閉，就被誣陷為“對社會主義不滿”。林鳳眠畫了一幅風景畫《山區(qū)》，姚文元看后大罵道：“全都是黑山黑水！”許麟廬的一幅畫中有一顆白菜、三個柿子，竟被指責為用諧音“三世清白”來為自己的“反動家庭”翻案。宗其香的一幅《三虎圖》，只因為畫面上有三只“虎虎有生氣”的老虎，竟被人說成是為林彪鳴不平……

黃永玉畫的貓頭鷹

當時失去獨立思考能力、只能從報刊上了解社會的茅盾，在一封寫給他人的信中，居然也錯誤地認為：

京中曾開過黑畫的批判展覽，上海也對一些黑畫猛烈批判。這些畫真該批判，反動得露骨。由此想見畫家中一些人的思想情況實在糟得很，他們對于“運動”期間受到的一點沖擊，含恨在心，時時想反攻倒算，可是算盤打錯了。但不知今回的教訓能否觸動他們的靈魂深處，他們此后能否改造得好一些？

不過令人奇怪的是，當時參與批判“黑畫”的人雖然很多，但其中許多人卻是抱著欣賞的心情去的，甚至有的“黑畫”居然一眨眼就不見了，比如董壽平24張小幅山水畫，展出后沒幾天就少了一半。很多觀眾還對著“黑畫”臨摹，有的臨摹者還根據(jù)線索找到畫家，并成了他們的學生和助手。這大概是“四人幫”想不到的了。

1975年，鄧小平接替病重的周恩來主持中央日常工作后，馬上派胡喬木負責聯(lián)系文藝界，并搜集和整理文藝界的情況。正好此時毛澤東對江青的跋扈感到不滿，美術(shù)界的范曾等人便乘勢請“黑畫”的作者們寫材料反映自己的問題，李苦禪、黃永玉等人都寫材料傾吐了不平。后來毛澤東看到這些材料后，果斷拍板說：“國畫，大潑墨嘛，怎么能不黑呢？”

毛澤東發(fā)話以后，“黑畫”的批判運動就這樣戛然而止了。