陳燕生于1957年。父親在儀表廠當(dāng)鉗工，母親是車間統(tǒng)計員，家里并不寬裕。七十年代初的課間，她常被同學(xué)拉到操場對著升旗臺比劃：“你側(cè)過去，眉骨和主席照片一模一樣！”那時的她只覺得新鮮，沒往心里去。高中畢業(yè)后，分配無著落，她輾轉(zhuǎn)在個體市場里賣過涼粉、蹬過三輪，最終在九十年代初盯上了裝修建材生意，憑著吃苦和爽朗的性子，小店一步步擴(kuò)成了門市部。

世紀(jì)之交，全國各地紀(jì)念偉人的影視拍攝如火如荼。大眾最熟的還是古月、唐國強(qiáng)，可在“模仿秀”節(jié)目里，民間高手越來越多。2006年夏，福建東南衛(wèi)視向全國征集模仿演員，陳燕猶豫數(shù)日后報了名。化妝間里，導(dǎo)演遞給她一張?zhí)茋鴱?qiáng)的劇照：“先學(xué)學(xué)這個?！标愌喈?dāng)即搖頭，結(jié)果可想而知，淘汰得干脆利落。

節(jié)目播出沒多久，陳燕在綿陽百盛商場門口偶遇中學(xué)同學(xué)，對方驚呼：“你若披件灰色中山裝，簡直就是老照片里走出來的人！”那天回家，她站在鏡前細(xì)看自己的眉眼——高顴、寬額、豐唇，忽然發(fā)現(xiàn)歲月給她留下的每一道痕跡，都在向那個熟悉的面龐靠攏。她買來《毛澤東選集》，把光盤里的領(lǐng)袖影像翻來覆去地看，甚至學(xué)著湖南口音念《沁園春·雪》。不久后，裝修店交給合伙人打理，她決心放手一搏。

2007年國慶前夕，綿陽舉辦慈善晚會，主辦方抱著試試看的心態(tài)邀請陳燕出場。燈光亮起，灰呢中山裝、黑色草鞋、稍顯稚嫩的湖南腔混成一種奇妙的震撼。有位老兵顫著嗓子堵在后臺：“能握握手嗎？像是回到延安了。”臺下掌聲近乎沸騰，陳燕一演成名。接下來的一年，她幾乎走遍川渝大小城鎮(zhèn)，剪彩、商演、公益活動連軸轉(zhuǎn)，單次出場費(fèi)由三千攀到兩萬，五位數(shù)的行情在民間特型演員中算得上拔尖。

有意思的是，陳燕對外堅持“飾演”兩字，對自己卻用“學(xué)習(xí)”二字。為了讓表情更貼近史料照片，她專門請來川劇化妝師改進(jìn)發(fā)際線、眉峰角度；為了避免動作僵硬，她找了人體工程師調(diào)整站姿與手勢。“主席常常兩指并攏夾煙，角度約三十度，別差這一點(diǎn)點(diǎn)?！彼龑ν降苓@樣說。舞臺上短短十分鐘，后臺往往要花兩小時定妝。

然而成名也帶來意料之外的尷尬。丈夫李師傅在國企維修車間干了大半輩子，性子靦腆。一次陳燕收工回家，還沒卸妝就去廚房炒青椒肉絲，李師傅推門看到那張似曾相識的面孔，呆站幾秒喃喃道：“讓我喘口氣再說話。”媒體捕捉到這個細(xì)節(jié)后，將其渲染成“丈夫害怕與主席同床”的笑談，他本人卻不知如何回應(yīng)，只好苦笑。