北境的風(fēng)，總帶著砂礫的粗糲，刮得人臉頰生疼。沈清辭抹去臉上的血污，指尖觸到脖頸間系著的素色手帕，那是清鳶幼時繡的，邊角早已磨損，卻被她貼身藏了五年。

剛結(jié)束一場惡戰(zhàn)，雁門關(guān)的城樓上還殘留著硝煙味，尸骸遍地，哀嚎聲斷斷續(xù)續(xù)。她身著玄色鎧甲，肩甲被砍出一道深痕，鮮血浸透了內(nèi)襯，卻依舊挺直脊背，目光銳利如鷹。麾下士兵都喚她 “沈七”，沒人知曉這位戰(zhàn)功赫赫的副將，原是當(dāng)年被滿門抄斬的鎮(zhèn)國將軍沈家的嫡女沈清辭。

“副將，江南來的密信。” 心腹低聲遞上一封蠟封的信函。

沈清辭拆開信紙，指尖微微發(fā)顫。信上字跡潦草：“小姐，烏鎮(zhèn)出現(xiàn)不明人士，頻繁打探‘沈姓孤女’，似與當(dāng)年戶部尚書李嵩黨羽有關(guān)?！?/p>

心口猛地一縮，她握緊手帕，眼前浮現(xiàn)出五年前那個血色黃昏。李嵩構(gòu)陷沈家通敵叛國，禁軍包圍將軍府，父親拔劍自刎，母親護(hù)著她們姐妹倆沖出重圍，卻在半路中箭身亡。她抱著年僅五歲的清鳶，在亂葬崗躲了三天三夜，清鳶受了驚嚇，醒來后便什么都不記得了。她用盡最后一絲力氣將妹妹托付給江南的忠仆，立誓：“清鳶，姐姐定會護(hù)你一世安穩(wěn)，縱負(fù)天下人，亦無憾。”

深夜，中軍帳內(nèi)，沈清辭對著燭火鋪開地圖，江南烏鎮(zhèn)的位置被她用朱砂點(diǎn)了個紅點(diǎn)。她已向主將請辭，明日便要喬裝南下，可帳外突然傳來急促的馬蹄聲，探馬來報：“副將，匈奴突襲西城門，敵軍勢眾，主將請您即刻馳援！”

她咬碎銀牙，終究是走不成了。雁門關(guān)是北境屏障，若失守，戰(zhàn)火蔓延，江南亦難獨(dú)善其身。她猛地起身，抓起長槍，轉(zhuǎn)身時撞見一道閑適的身影。

“七副將好身手，” 蕭玦搖著折扇，笑意散漫，眼底卻藏著精光，“只是這般拼命，怕是為了江南那片鳶飛草長吧？”

沈清辭心頭一凜，握緊長槍直指他咽喉：“殿下此話何意？”

“沒什么，” 蕭玦側(cè)身避開，語氣淡然，“只是當(dāng)年沈?qū)④娫冗^我一命，如今見他女兒淪落至此，倒是想幫一把?！?他收起折扇，“李嵩黨羽不僅在江南追查清鳶姑娘，還在軍中安插了內(nèi)奸，欲借匈奴之手攻破雁門關(guān)，再嫁禍于你?！?/p>

沈清辭眸色沉沉，她知曉蕭玦是當(dāng)朝七皇子，表面閑散，實則野心勃勃。“殿下想要什么？”

“很簡單，” 蕭玦輕笑，“守住雁門關(guān)，我?guī)湍阕o(hù)住清鳶，待他日我掌權(quán)，必為沈家翻案?！?/p>

三日之后，戰(zhàn)事稍緩，沈清辭喬裝成貨郎，快馬加鞭趕往江南。烏鎮(zhèn)煙雨朦朧，青石板路濕滑，她循著記憶找到那座臨河小院，推開門便見一個身著淺綠衣裙的少女正坐在窗邊刺繡。

“姐姐？” 沈清鳶抬頭，眼神清澈，帶著一絲茫然的親近。她已不記得沈清辭的模樣，卻莫名覺得安心。

沈清辭強(qiáng)忍淚水，走上前撫了撫她的發(fā)頂：“我是你遠(yuǎn)房表姐，來看你?！?/p>

接下來的幾日，沈清辭暗中守護(hù)著妹妹，數(shù)次避開李嵩黨羽的追查。可對方越來越謹(jǐn)慎，竟布下天羅地網(wǎng)，將小院團(tuán)團(tuán)圍住。危急關(guān)頭，蕭玦帶著侍衛(wèi)趕來，以皇子身份喝退眾人。

“此地不宜久留，” 蕭玦面色凝重，“李嵩已下令將清鳶姑娘帶回京城作為質(zhì)子，逼你投降。”

沈清辭臉色煞白，“我絕不會讓清鳶落入他們手中?！?/p>

“那你便只能盡快趕回雁門關(guān)，” 蕭玦沉聲道，“如今匈奴再次圍城，內(nèi)奸作亂，軍心渙散，只有你能穩(wěn)住局面。我已派人將清鳶送往皇家別苑暫避，只要你守住雁門關(guān)，我保證她安全。”

沈清辭別無選擇，連夜趕回雁門關(guān)。城樓上，狼煙四起，匈奴的攻城錘撞擊著城門，發(fā)出震耳欲聾的聲響。士兵們士氣低落，流言四起，都說 “沈七副將通敵叛國”。

“副將，敵軍派人送來書信，” 士兵遞上一封染血的信函，“他們說，若三日內(nèi)不開城門投降，便殺了清鳶姑娘。”

沈清辭拆開信，看到清鳶的發(fā)簪，指甲深深嵌入掌心。她登上城樓，望著城下密密麻麻的敵軍，高聲道：“三日后，我開城門投降，但需親眼見到我妹妹安好?！?/p>

夜里，她暗中部署：“你帶一隊精銳，潛入敵營營救清鳶，務(wù)必護(hù)她周全?！?她看向心腹，“我已與蕭玦殿下約定，明日午時，他會派援軍趕到，屆時我們里應(yīng)外合，擊破敵軍。”

第三日午時，沈清辭打開城門，身著素衣，一步步走向敵營。匈奴可汗見她孤身前來，大笑道：“沈副將倒是癡情，為了一個妹妹，甘愿放棄整座雁門關(guān)?！?/p>

“放了我妹妹，我隨你們處置。” 沈清辭目光堅定。

就在此時，清鳶被押了出來，看到沈清辭，眼中滿是恐懼：“姐姐！”

“清鳶別怕！” 沈清辭猛地抽出藏在袖中的短劍，割斷身邊匈奴兵的喉嚨，“動手！”

早已埋伏好的士兵沖出，與敵營廝殺起來。沈清辭直奔清鳶而去，斬殺數(shù)名守衛(wèi)，將妹妹護(hù)在身后。匈奴可汗大怒，下令放箭，箭矢如雨點(diǎn)般襲來。沈清辭轉(zhuǎn)身將清鳶撲倒在地，自己卻被數(shù)支箭矢射中后背，鮮血染紅了素衣。

“姐姐！” 清鳶哭喊著抱住她。

“別怕，姐姐沒事。” 沈清辭強(qiáng)忍劇痛，起身拔劍，“血染沙場又何妨，只要你安好?！?她率軍沖鋒，鎧甲染血，眼神卻愈發(fā)堅定。此時，雁門關(guān)方向傳來號角聲，蕭玦帶著援軍趕到，內(nèi)奸見勢不妙，突然倒戈，斬殺了匈奴可汗身邊的親衛(wèi)。

敵軍大亂，紛紛潰敗。沈清辭卻支撐不住，倒在血泊中?；杳郧?，她看到蕭玦抱著清鳶走來，聽到他說：“放心，她沒事?！?/p>

再次醒來，沈清辭躺在中軍帳內(nèi)，傷口已被包扎。蕭玦坐在床邊，神色復(fù)雜：“你的身份，已經(jīng)瞞不住了。”

果然，三日后，京城傳來圣旨，召沈清辭即刻回京。朝堂之上，李嵩帶著百官彈劾：“沈清辭欺君罔上，女子干政，通敵叛國，罪該萬死！其妹沈清鳶亦應(yīng)連坐！”

沈清辭身著囚服，跪在大殿中央，抬頭望向龍椅上的皇帝，目光坦蕩：“陛下，臣女沈清辭，確是鎮(zhèn)國將軍之女。當(dāng)年家族蒙冤，滿門抄斬，臣女隱姓埋名投身軍旅，并非為了功名，只為護(hù)幼妹沈清鳶周全。”

她頓了頓，聲音鏗鏘有力：“臣女承認(rèn)欺君之罪，愿受任何懲處，但求陛下放過清鳶。她無辜，不該卷入這朝堂紛爭。臣女愿負(fù)盡天下罵名，受千刀萬剮，只求陛下許她一世安穩(wěn)無憂！”

蕭玦出列，呈上李嵩構(gòu)陷沈家的證據(jù)：“陛下，沈?qū)④娭倚墓⒐?，沈家蒙冤屬實。沈清辭守邊關(guān)五年，戰(zhàn)功赫赫，此次更是以身殉國，擊退匈奴，實乃忠烈之后?！?他看向沈清辭，“臣愿以皇子之位擔(dān)保，清鳶姑娘絕無過錯?！?/p>

皇帝沉默良久，終是嘆了口氣：“沈清辭欺君之罪屬實，貶為庶民，流放雁門關(guān)附近小鎮(zhèn)，終身不得入京。沈清鳶交由皇家別苑撫養(yǎng)，無需連坐。”

沈清辭叩首：“謝陛下恩典?！?/p>

三年后，雁門關(guān)下的小鎮(zhèn)，一家小酒館生意興隆。老板娘沈清辭穿著粗布衣裙，系著圍裙，動作嫻熟地擦著桌子。酒館外，沈清鳶穿著鵝黃衣裙，正與鎮(zhèn)上的孩童嬉笑打鬧。

“姐姐，” 沈清鳶跑進(jìn)來，遞上一束野花，“你看，好看嗎？”

沈清辭接過花，插在窗邊的陶罐里，笑容溫柔：“好看。”

這時，一名侍衛(wèi)騎馬而來，遞上一封密旨。沈清鳶好奇地湊過來：“姐姐，是什么呀？”

沈清辭拆開，是蕭玦登基為帝后的第一道密旨，召她回京復(fù)職，恢復(fù)沈氏一族名譽(yù)，追封沈?qū)④姙橹矣鹿?/p>

她看完，默默走到燭火邊，將密旨點(diǎn)燃。火焰舔舐著宣紙，映著她平靜的眼眸。

“姐姐，你在做什么？” 沈清鳶不解。

沈清辭轉(zhuǎn)身抱住她，輕聲道：“沒什么，只是一些不重要的東西?！?/p>

窗外，夕陽西下，余暉灑在小鎮(zhèn)的石板路上，溫暖而安寧。沈清辭望著妹妹純真的笑臉，心中釋然。所謂的功名富貴，家族榮耀，都不及眼前的歲月靜好。她負(fù)了天下人的期待，卻守住了最重要的人，這便足夠了。

血染沙場又何妨，只要你安好，此生便無憾。