東漢建安二十四年（公元219年）七月，蜀漢集團(tuán)首領(lǐng)劉備在成都晉位漢中王，此時(shí)他不僅從曹操手中奪得漢中沃土，還攻取了相鄰的西城、上庸、房陵3郡，對(duì)曹魏集團(tuán)控制的荊州北部構(gòu)成直接威脅。為了把握戰(zhàn)機(jī)，劉備下令駐軍荊州江陵一線的大將關(guān)羽率軍北上，攻打曹魏重兵駐守的襄陽(yáng)、樊城，一旦得手，不但蜀漢荊州、益州地盤(pán)可連成一片，還能掃清北伐中原的最大障礙。

于禁率3萬(wàn)精銳南下增援

關(guān)羽利用自己的水軍優(yōu)勢(shì)，直接沿漢水而上，繞過(guò)曹軍以襄陽(yáng)為中心的陸上防線，直接攻打漢江北岸的樊城。駐守樊城的征南將軍全力抵抗，并安排人北上求援，曹操很快派出左將軍于禁，率領(lǐng)由3萬(wàn)精銳士卒組成的“七軍”南下增援。于禁所部抵達(dá)后，首先會(huì)合了西涼降將龐德，龐德此前一直率領(lǐng)騎兵活動(dòng)在樊城外圍，負(fù)責(zé)襲擾關(guān)羽的攻城部隊(duì)。

于禁位列曹魏“五子良將”之一，從曹操擔(dān)任兗州牧開(kāi)始就投靠其麾下，資歷比徐晃、張遼、張郃還要老。建安二年（公元197年），曹操討伐宛城時(shí)，張繡降而復(fù)叛，導(dǎo)致曹操猝不及防之下大敗，長(zhǎng)子曹昂、侄子曹安民及頭號(hào)猛將典韋皆命喪當(dāng)場(chǎng)，眾將也紛紛潰散，惟有于禁所部數(shù)百人隊(duì)形不亂、旗幟不倒，撤退途中還教訓(xùn)了下鄉(xiāng)劫掠的友軍，讓曹操?gòu)拇藢?duì)于禁刮目相看。

遭水淹后被俘超過(guò)3萬(wàn)人

不過(guò)，此戰(zhàn)中于禁卻有些發(fā)揮失常，他并不急于進(jìn)攻，而是陳兵樊城以北十余里處，一面防止關(guān)羽繼續(xù)攻打樊城，另一面等待第二批援軍抵達(dá)。不料，天不遂人愿，漢江流域風(fēng)云突變，連續(xù)十幾天大暴雨形成特大洪峰，溢出的江水將地處平原的樊城周?chē)蔀橐黄瑵蓢?guó)，于禁所部在睡夢(mèng)中就遭遇了滅頂之災(zāi)，以水軍為主的關(guān)羽軍團(tuán)趁機(jī)順流而下，直撲于禁軍營(yíng)壘。

于禁部下雖眾，在雨水泥濘中卻狼狽不堪，面對(duì)突然而至的戰(zhàn)船更加束手無(wú)策。即便有少數(shù)如龐德一般勇猛無(wú)匹者登上高處頑抗，卻又寡不敵眾，最后力戰(zhàn)被擒。不過(guò)，根據(jù)《三國(guó)志·吳書(shū)》記載，此戰(zhàn)關(guān)羽僅送回江陵后方的俘虜就多達(dá)3萬(wàn)人，“羽以舟兵盡虜（于）禁等步騎三萬(wàn)送江陵。”

估計(jì)是因?yàn)檫@場(chǎng)洪水雖然過(guò)水面積廣大，但流速卻十分緩慢，于禁所部因此沒(méi)有太多人溺斃，加上關(guān)羽水軍及時(shí)出現(xiàn)，因此絕大部分曹軍士兵都成了俘虜，并未丟掉性命。