本賽季的西部聯(lián)盟，雷霆以20勝1負(fù)的歷史級(jí)開(kāi)局一枝獨(dú)秀，場(chǎng)均凈勝分高達(dá)15.4分，防守效率穩(wěn)居聯(lián)盟第一，對(duì)于志在沖擊總冠軍的隊(duì)伍而言，雷霆早已是繞不開(kāi)的終極關(guān)卡，而火箭隊(duì)正是堅(jiān)信能在季后賽與這支王者之師一較高下的競(jìng)爭(zhēng)者之一，火箭目前以15勝5負(fù)的戰(zhàn)績(jī)位列西部第二，前20場(chǎng)凈勝分達(dá)到+232，也創(chuàng)下隊(duì)史同期最好表現(xiàn)。

火箭隊(duì)本賽季的蛻變有目共睹，上賽季聯(lián)盟墊底的投籃短板徹底逆轉(zhuǎn)，39%的三分命中率高居聯(lián)盟第二，如果能延續(xù)到賽季結(jié)束將創(chuàng)下NBA歷史前五的紀(jì)錄，79.3%的罰球命中率也刷新了球隊(duì)過(guò)去15個(gè)賽季的最好水準(zhǔn)。

進(jìn)攻端的爆發(fā)讓球隊(duì)?wèi)?zhàn)力飆升，但也并不是無(wú)懈可擊，此前輸爵士、獨(dú)行俠的比賽，就暴露了球隊(duì)在狀態(tài)起伏時(shí)缺乏足夠韌性的問(wèn)題。不過(guò)值得稱道的是，火箭總能在失利后迅速調(diào)整，客場(chǎng)14分逆轉(zhuǎn)勇士、主場(chǎng)19分大勝太陽(yáng)的比賽，都是強(qiáng)勢(shì)反彈能力的最佳證明，尤其是對(duì)陣太陽(yáng)時(shí)單節(jié)轟下44分的進(jìn)攻狂潮，展現(xiàn)了球隊(duì)多點(diǎn)開(kāi)花的恐怖火力。

即將與火箭碰面的快船，正深陷本賽季的泥潭之中。盡管萊昂納德還能交出場(chǎng)均26.4分5.5籃板1.6搶斷的亮眼數(shù)據(jù)，投籃命中率高達(dá)53.3%，但球隊(duì)整體戰(zhàn)績(jī)僅為5勝16負(fù)，位列西部倒數(shù)。

陣容動(dòng)蕩是快船的核心癥結(jié)，鮑威爾被交易到熱火，關(guān)鍵球員的流失讓球隊(duì)攻防體系崩塌，再加上內(nèi)部爭(zhēng)議不斷，曾經(jīng)的爭(zhēng)冠熱門如今已瀕臨重建邊緣。

對(duì)于剛剛經(jīng)歷休整、復(fù)盤完此前失利的火箭而言，這無(wú)疑是延續(xù)連勝勢(shì)頭的絕佳機(jī)會(huì)，尤其是申京的健康出戰(zhàn)，將成為影響比賽走向的關(guān)鍵，做為火箭戰(zhàn)術(shù)體系的“心臟”，他在場(chǎng)時(shí)能讓球隊(duì)進(jìn)攻效率達(dá)到116.3，不僅能串聯(lián)進(jìn)攻，還能在內(nèi)線吸引防守注意力，為外線射手和杜蘭特創(chuàng)造更舒適的進(jìn)攻環(huán)境。

申京的重要性在他缺陣時(shí)體現(xiàn)得更為明顯，他因病缺席的兩場(chǎng)比賽中，火箭進(jìn)攻效率驟降至106.8，籃板保護(hù)出現(xiàn)系統(tǒng)性崩塌，對(duì)手搶下的31個(gè)進(jìn)攻籃板讓球隊(duì)防守端持續(xù)承壓。

這也印證了火箭目前的短板，雖然具備強(qiáng)大的反彈能力，但過(guò)度依賴單一核心的戰(zhàn)術(shù)體系，讓他們?cè)诤诵娜标嚮驙顟B(tài)不佳時(shí)容易陷入被動(dòng)。不過(guò)這支年輕球隊(duì)正在快速成長(zhǎng)，謝潑德場(chǎng)均12.3分3.2助攻的高效表現(xiàn)、阿門湯普森單場(chǎng)31分的爆發(fā)，都在不斷豐富球隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)選擇。

對(duì)火箭而言，每一次失敗都是成長(zhǎng)的契機(jī)。西部競(jìng)爭(zhēng)的激烈程度注定沒(méi)有輕松的賽程，想要跨越雷霆這座大山，火箭必須在贏下順境之戰(zhàn)的同時(shí)，學(xué)會(huì)應(yīng)對(duì)逆境中的挑戰(zhàn)。