外界對(duì)中國(guó)U22足球隊(duì)總是帶著復(fù)雜的感受：既期待看到新的突破，又害怕陷入熟悉的遺憾。2026年亞足聯(lián)U23亞洲杯的抽簽剛落下帷幕，中國(guó)隊(duì)位列第四檔，被劃入D組，和伊拉克、澳大利亞、泰國(guó)為伍。大賽將在沙特舉辦，賽程設(shè)在明年1月7日至25日，讓人不禁聯(lián)想起體彩機(jī)前那種既緊張又期待的心情。

每逢亞洲青年賽事，中國(guó)隊(duì)的腳步總會(huì)被提及挑戰(zhàn)。眼下這次分組，表面避開(kāi)了日本、韓國(guó)、沙特這些傳統(tǒng)巨頭，被不少球迷視作“運(yùn)氣不錯(cuò)”?；乜慈ツ甑奈靼差A(yù)選賽，中國(guó)隊(duì)曾和澳大利亞互交白卷最終攜手晉級(jí)，這無(wú)形中給年輕球員提供了一絲心理支撐?？赏虏⒉荒墚?dāng)飯吃，真正的較量才要開(kāi)始。從別人的經(jīng)歷看，2018年越南U23一路黑馬殺到?jīng)Q賽，而一年前還因小組墊底被群嘲；同樣是2022年阿聯(lián)酋U23，一路高歌小組全勝，淘汰賽卻早早出局。類似故事提醒中國(guó)隊(duì)，順利分組只是第一步，更殘酷的是球場(chǎng)上的每一刻。

按照亞足聯(lián)安排，中國(guó)隊(duì)第一場(chǎng)就是和伊拉克硬撼，這支西亞球隊(duì)向來(lái)以力量、紀(jì)律著稱，為D組實(shí)力最強(qiáng)。三天后迎戰(zhàn)身體素質(zhì)出色的澳大利亞，對(duì)抗和經(jīng)驗(yàn)缺口顯露無(wú)疑。最后與泰國(guó)較量，對(duì)手技術(shù)細(xì)膩，近年來(lái)青訓(xùn)體系改善明顯。這三場(chǎng)比賽，都沒(méi)有絕對(duì)把握，也不存在僥幸。日韓隊(duì)伍抽到死亡之組反而爆冷突圍，歷屆亞青賽這種例子并不少見(jiàn)——理想分組最終折戟成沙，壓力造就奇跡也扼殺希望。

值得注意的是，這屆中國(guó)隊(duì)有了難得的變化。不少主力，比如王鈺棟、胡荷韜、拜合拉木，以及蒯紀(jì)聞，在中超積累了珍貴的一線出場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)。上賽季，王鈺棟累計(jì)出戰(zhàn)突破千分鐘，數(shù)據(jù)顯示職業(yè)訓(xùn)練將他由潛力新星打磨成更穩(wěn)健的中鋒。這和2016年韓國(guó)U23隊(duì)有相似之處，他們那一代幾乎人人在K聯(lián)賽一線用兵，使得國(guó)家隊(duì)成績(jī)始終在線。作為對(duì)照，日本隊(duì)翻車于奧運(yùn)會(huì)小組賽，也是因?yàn)橹髁Τ鰣?chǎng)機(jī)會(huì)稀缺，紙面陣容背后藏著實(shí)戰(zhàn)短板。

小組前兩名方能晉級(jí)八強(qiáng)，于中國(guó)隊(duì)而言，是挑戰(zhàn)也是窗口。如果能抓住和泰國(guó)、澳大利亞的窗口期，從每戰(zhàn)汲取教訓(xùn)，或許有機(jī)會(huì)殺出重圍。但脆弱的信心隨時(shí)可能坍塌，過(guò)度樂(lè)觀或者臨場(chǎng)失誤都可能讓所有努力前功盡棄。正如2018年阿茲卡班的伊朗隊(duì)小組首勝大熱，突然遺憾出局，這類陰影始終盤旋。最終，中國(guó)U22需要面對(duì)的不只是分組形勢(shì)，還有青春期的不確定性，多層次的考驗(yàn)在利雅得等著他們。