白矮星是一種主要由碳和氧構(gòu)成的天體，它們是中等質(zhì)量恒星消亡后殘留的致密核心，以“電子簡(jiǎn)并壓”平衡自身的引力坍縮。

在孤立狀態(tài)下，白矮星是穩(wěn)定的，它們只會(huì)慢慢冷卻，但如果白矮星能從外界獲取到足夠多的物質(zhì)，使自身質(zhì)量超過(guò)“錢(qián)德拉塞卡極限”（約1.44倍太陽(yáng)質(zhì)量），“電子簡(jiǎn)并壓”就會(huì)失效。

在這種情況下，白矮星的溫度就會(huì)因?yàn)橐μs而迅速上升，當(dāng)達(dá)到一定程度時(shí)，就會(huì)點(diǎn)燃碳和氧的核聚變，由于在簡(jiǎn)并態(tài)物質(zhì)中，熱量幾乎可以毫無(wú)阻礙地傳遞，因此一旦白矮星內(nèi)部某個(gè)區(qū)域的碳氧被點(diǎn)燃，局部產(chǎn)生的高溫會(huì)迅速擴(kuò)散，進(jìn)而造成其鄰近區(qū)域也發(fā)生核聚變。

隨著更多區(qū)域發(fā)生核聚變，白矮星整體溫度會(huì)不斷飆升，而核聚變對(duì)溫度又極為敏感，溫度越高，反應(yīng)速率會(huì)呈指數(shù)式增長(zhǎng)，所以這種正反饋過(guò)程，就會(huì)在極短時(shí)間內(nèi)導(dǎo)致整顆白矮星發(fā)生極為猛烈的熱核爆炸。這種現(xiàn)象，就是所謂的“Ia型超新星”。

實(shí)際上，在天箭座方向，距離我們大約1萬(wàn)光年的位置上，就有這樣一顆即將引爆的白矮星，堪稱是銀河系深處的定時(shí)炸彈。

這顆白矮星的質(zhì)量與太陽(yáng)相當(dāng)，屬于一個(gè)被稱為“天箭座V”（V Sagittae）的雙星系統(tǒng)，它的伴星是一顆主序星，估計(jì)質(zhì)量范圍在太陽(yáng)的0.8至1倍之間。

觀測(cè)數(shù)據(jù)表明，“天箭座V”兩顆恒星距離非常近，它們圍繞共同質(zhì)心運(yùn)行的周期僅為大約12.3小時(shí)，這使得伴星的外層物質(zhì)受到白矮星強(qiáng)大引力的潮汐作用，進(jìn)而導(dǎo)致伴星物質(zhì)不斷溢出，并通過(guò)一個(gè)稱為“洛希瓣”的引力臨界面，源源不斷地涌向白矮星。

該系統(tǒng)的物質(zhì)轉(zhuǎn)移的速率被天文學(xué)家形容為“前所未見(jiàn)”的水平，由于吸積速率相當(dāng)快，大量的氫和氦（這是伴星外層的主要物質(zhì)）已經(jīng)在白矮星周圍形成了一個(gè)巨大的吸積盤(pán)。

看到這里，可能有人會(huì)問(wèn)了，為什么是白矮星吸積伴星的物質(zhì)，而不是反過(guò)來(lái)呢？

答案簡(jiǎn)單來(lái)講就是，這是因?yàn)榘装堑拿芏确浅４螅ㄒ活w密度與太陽(yáng)相當(dāng)?shù)陌装?，體積大概與地球差不多），其引力場(chǎng)束縛自身物質(zhì)的作用就相當(dāng)強(qiáng)，與之相比，其伴星（主序星）的密度就小了太多，如此一來(lái)，當(dāng)兩者相互接近時(shí)，物質(zhì)就總是會(huì)從低密度的伴星向高密度的白矮星轉(zhuǎn)移。

天文學(xué)家表示，當(dāng)兩個(gè)天體相互繞轉(zhuǎn)時(shí)，會(huì)以引力波的形式向外輻射能量，這種能量的損失會(huì)導(dǎo)致軌道勢(shì)能下降，雙星的距離越近，繞轉(zhuǎn)越快，輻射的引力波越強(qiáng)，進(jìn)而形成了一種不可逆轉(zhuǎn)的正反饋過(guò)程。

對(duì)于“天箭座V”而言，除了引力波效應(yīng)，劇烈的物質(zhì)轉(zhuǎn)移也在不斷改變?cè)撓到y(tǒng)的角動(dòng)量分布，這會(huì)加速軌道的收縮速度，而當(dāng)軌道收縮到一定程度時(shí)，雙星將進(jìn)入“公共包層”階段，此時(shí)“公共包層”產(chǎn)生的摩擦力還將大量消耗它們軌道能量，導(dǎo)致雙星以更快的速度相互接近。

在此過(guò)程中，物質(zhì)轉(zhuǎn)移的速率將會(huì)指數(shù)級(jí)地增加，一旦白矮星的質(zhì)量超過(guò)“錢(qián)德拉塞卡極限”，就會(huì)發(fā)生猛烈的超新星爆發(fā)。

根據(jù)理論模型的推演，這顆白矮星將在本世紀(jì)60年代引爆，屆時(shí)它在天空中的視星等至少可以達(dá)到-7等，以至于在地球上將肉眼可見(jiàn)，成為全人類共同見(jiàn)證的宇宙奇觀。

當(dāng)然了，在天文學(xué)中，說(shuō)這顆白矮星即將引爆一點(diǎn)都不夸張，但對(duì)于我們?nèi)祟悂?lái)講，這個(gè)時(shí)間還是有點(diǎn)漫長(zhǎng)。

不過(guò)大家也不必太過(guò)失望，因?yàn)檫@顆白矮星的吸積盤(pán)規(guī)模大、密度高，其中的物質(zhì)會(huì)在高速碰撞和摩擦中不斷升溫，當(dāng)達(dá)到一定程度時(shí)，吸積盤(pán)里的氫就會(huì)發(fā)生熱失控的核聚變反應(yīng)，進(jìn)而發(fā)生“新星爆發(fā)”。

根據(jù)天文學(xué)家的預(yù)測(cè)，這樣的爆發(fā)可能在未來(lái)的幾年里就會(huì)發(fā)生，到那個(gè)時(shí)候，這顆白矮星的亮度會(huì)暴增數(shù)十萬(wàn)倍，如果觀測(cè)條件良好的話，地球上的我們也可以看到它在夜空中閃耀。