1937年底，日軍在攻占濟(jì)南后，揮師南下，直逼徐州。

徐州位于蘇魯豫皖4省交界處，是華北平原與江淮平原之間的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。地理位置極為獨(dú)特。京杭大運(yùn)河穿境而過(guò)，隴海線、津浦線兩大鐵路干線在此交匯，素有“五省通衢”之稱，交通優(yōu)勢(shì)十分明顯。

從軍事角度來(lái)看，徐州是北方勢(shì)力南下的必經(jīng)之地，是南方勢(shì)力北上的橋頭堡，屬于關(guān)鍵的戰(zhàn)略支點(diǎn)。對(duì)于徐州，日軍勢(shì)在必得，除了派遣第十師團(tuán)繼續(xù)南下外，還從華北地區(qū)緊急調(diào)動(dòng)第五師團(tuán)前來(lái)增援。第五師團(tuán)和第十師團(tuán)兵分兩路，一左一右，企圖夾擊徐州。

不過(guò)，日軍做夢(mèng)都沒(méi)有想到，他們的精銳師團(tuán)第五師團(tuán)，竟然被武器裝備落后的中國(guó)軍隊(duì)攔在了徐州的東北屏障臨沂，長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月之久。

時(shí)間來(lái)到1938年2月。面對(duì)咄咄逼人的日軍，第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官李宗仁在他的指揮部里忙得焦頭爛額。他的手在一張軍用地圖上慢慢移動(dòng)，最終指向了徐州東北部的一座城鎮(zhèn)。

李宗仁

“臨沂，我們就在臨沂設(shè)防，阻止日軍繼續(xù)南下?！崩钭谌首鞒鰶Q定，將臨沂地區(qū)的防務(wù)交由龐炳勛第三軍團(tuán)擔(dān)負(fù)。

第三軍團(tuán)是一支雜牌軍，僅有1萬(wàn)余人。此前，第三軍團(tuán)曾經(jīng)在河北滄縣阻擊日軍，堅(jiān)守七天七夜，殺傷大量敵人，遲滯了日軍的進(jìn)攻，但自身也傷亡慘重。后來(lái)在劃歸第五戰(zhàn)區(qū)時(shí)，李宗仁補(bǔ)充了一些人員和武器彈藥后，但實(shí)力還沒(méi)復(fù)原，僅僅依靠第三軍團(tuán)來(lái)阻擊日軍第五師團(tuán)，任務(wù)十分艱巨。

李宗仁考慮再三，命令張自忠率領(lǐng)59軍緊急開(kāi)赴臨沂，增援龐炳勛。

張自忠

3月初，日軍先頭部隊(duì)抵達(dá)臨沂，出動(dòng)飛機(jī)、大炮，對(duì)臨沂進(jìn)行狂轟濫炸。第三軍團(tuán)拼死堅(jiān)守，寸土不讓。他們沒(méi)有反坦克炮，士兵就身捆手榴彈，沖向坦克同歸于盡。

苦戰(zhàn)多日后，第三軍團(tuán)因?qū)嵙沂猓煲萑霃棻M糧絕的困境。3 月 10 日，日軍發(fā)起總攻，臨沂城外火光沖天，守軍戰(zhàn)壕數(shù)次被炮火夷為平地。戰(zhàn)士們傷亡慘重，炊事員、擔(dān)架兵都端起了槍，準(zhǔn)備隨時(shí)沖到前線去。

就在這時(shí)候，他們發(fā)現(xiàn)日軍的背后響起密集的槍炮聲，日軍紛紛倒下。

“救援部隊(duì)到了?！饼嫳紫渤鐾?。

龐炳勛

龐炳勛萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，前來(lái)救他的竟然是早年不共戴天的仇人張自忠。

龐炳勛和張自忠都是西北軍出身，可在中原大戰(zhàn)時(shí)，龐炳勛臨陣倒戈，投靠蔣介石，還調(diào)轉(zhuǎn)槍口偷襲張自忠，張自忠差點(diǎn)喪命。由此，二人結(jié)下仇怨，老死不相往來(lái)。李宗仁知道他們這段往事，想要開(kāi)導(dǎo)張自忠，張自忠卻說(shuō)：“請(qǐng)李長(zhǎng)官放心，大敵當(dāng)前，個(gè)人恩怨放在一邊，我會(huì)拼盡全力完成任務(wù)?！?/p>

張自忠說(shuō)到做到。他接到命令后，親自率領(lǐng)2.2萬(wàn)將士星夜兼程。3月14日凌晨，強(qiáng)渡沂河，以“迂回側(cè)擊”戰(zhàn)術(shù)直插日軍右翼，突破敵人防線，一夜之間，殲敵逾千。

龐炳勛也抓住有利時(shí)機(jī)，率部主動(dòng)出擊，猛攻日軍側(cè)翼。經(jīng)過(guò)五天五夜血戰(zhàn)，張自忠、龐炳勛配合作戰(zhàn)，終于將日軍擊退，斃傷日軍2000余人。

張自忠率部進(jìn)城后，龐炳勛握著他的手，百感交集：“老弟啊，為兄過(guò)去對(duì)不住你，沒(méi)想到你還能來(lái)救我。你再晚來(lái)一步，就為老兄收尸了。”

張自忠說(shuō)：“過(guò)去的事一筆勾銷，我們今后同心同德打鬼子吧?！?/p>

3月20日，李宗仁判斷，日軍遭受重挫后，暫時(shí)無(wú)力發(fā)起第二次進(jìn)攻，就把張自忠59軍調(diào)走，補(bǔ)充其他地區(qū)的防御力量。可是，日軍獲悉了這一情況后，很快就在3月23日卷土重來(lái)。

勢(shì)單力薄的第三軍團(tuán)抵擋不住日軍的猛攻，雖奮勇抵抗，但依然節(jié)節(jié)敗退。龐炳勛趕緊向老蔣求援，老蔣電令張自忠率59軍返回臨沂，繼續(xù)與第三軍團(tuán)并肩作戰(zhàn)，抵抗日軍。

這次，日軍的攻勢(shì)更猛了，第三軍團(tuán)和59軍抵擋不住，臨沂再度陷入危急。李宗仁命令增援一個(gè)旅和一個(gè)騎兵團(tuán)，奔赴臨沂戰(zhàn)場(chǎng)。好在日軍為了增援臺(tái)兒莊，撤走了部分兵力。，極大地減緩了臨沂的壓力。龐炳勛和張自忠?jiàn)^力作戰(zhàn)，第二次擊退了日軍。

4月11日，日軍第五師團(tuán)在得到了3個(gè)大隊(duì)的支援后，向臨沂發(fā)動(dòng)第三次進(jìn)攻。第三軍團(tuán)和59軍苦戰(zhàn)一個(gè)多月，人員損害極大，官兵極度疲憊，但仍然與日軍奮力拼殺。

臨沂保衛(wèi)戰(zhàn)

4月19日凌晨，日軍攻入臨沂城，雙方進(jìn)入激烈的巷戰(zhàn)。在經(jīng)過(guò)一天巷戰(zhàn)后，第三軍團(tuán)和59軍余部按照李宗仁的命令，撤出臨沂。臨沂旋即被日軍占領(lǐng)。

臨沂保衛(wèi)戰(zhàn)中，張自忠與龐炳勛以“捐棄前嫌、共赴國(guó)難”的擔(dān)當(dāng)，鑄就了抗戰(zhàn)史上的傳奇。此戰(zhàn)雖然以失利而告終，但中國(guó)軍隊(duì)浴血奮戰(zhàn)，將日軍會(huì)師臺(tái)兒莊的計(jì)劃推遲兩周，為李宗仁部署臺(tái)兒莊戰(zhàn)役贏得寶貴時(shí)間。

那些在沂河岸邊倒下的英靈，用鮮血染紅了齊魯大地，也為臺(tái)兒莊的輝煌戰(zhàn)果埋下伏筆。