泰國全稱泰王國，古稱暹羅，位于中南半島中部，總面積約51.3萬平方公里，首都曼谷。泰國是一個中南半島強國，歷史上國力強大，一度控制中南半島大部分土地。殖民時代開始后，東南亞大部分地區(qū)被西方殖民者控制，泰國是東南亞唯一保持獨立的國家。那么泰國歷史上國力強大，為何無法統(tǒng)一中南半島呢？

第一，泰國的崛起。泰國是一個由泰人建立的國家，最早建立于13世紀。在此之前，泰人在東南亞中南半島建立了很多小部落，受到柬埔寨吳哥王朝的統(tǒng)治。1238年，泰人發(fā)動反抗吳哥王朝統(tǒng)治的大起義，建立了泰國歷史上第一個王朝素可泰王朝。

泰國的王朝一般以首都的名字命名，素可泰王朝的首都素可泰位于現(xiàn)在泰國北部，現(xiàn)在是泰國素可泰省的首府。1350年，素可泰王朝走向了衰落，臣服于素可泰王朝的羅斛國王烏通王遷都到了阿瑜陀耶城，建立了阿瑜陀耶王朝。

阿瑜陀耶王朝建立后，滅亡了素可泰王朝，統(tǒng)一了泰國。阿瑜陀耶王朝建立之初，基本沿襲了素可泰王朝的制度，國王對地方的控制力不足，地方部落首領擁有很大的權(quán)力。阿瑜陀耶王朝的建立者烏通王，原本就是素可泰王朝的一個諸侯國。

到了16世紀時期，阿瑜陀耶王朝達到了鼎盛，控制了中南半島大部分地區(qū)。當時泰國阿瑜陀耶王朝的疆域北部抵達中國，東部到達長山山脈，西部到達印度洋，南部到達馬來半島中部。雖然當時泰國的國力強盛，但還是無法統(tǒng)一中南半島。

第二，地形制約。中南半島面積廣闊，達到了206萬平方公里。中南半島地形以山地高原為主，西北部和我國接壤的地區(qū)屬于撣邦高原，海拔達到了1500米，面積達到了15萬平方公里。撣邦高原相當于現(xiàn)在緬甸撣邦，克耶邦，曼德勒省等地。這一地區(qū)海拔高，地形崎嶇，易守難攻。

撣邦高原是中南半島最高的地區(qū)，以撣邦高原為核心，向中南半島南部延伸出了多座山脈。這些山脈呈放射狀分布，西部有那加丘陵和若開山脈，是中南半島和南亞的分界山脈。若開山脈東部是勃固山脈，比勞山脈，再往東是長山山脈。

在山脈之間，還分布著多條南北走向的大河。在勃固山脈和若開山脈之間分布著伊洛瓦底江。伊洛瓦底江發(fā)源于我國，上游在我國境內(nèi)稱為獨龍江，從云南流入緬甸后，稱為恩梅開江，和邁立開江匯合后，稱為伊洛瓦底江。伊洛瓦底江長約2288公里，是緬甸最大的河流。

在勃固山脈和比勞山脈之間是薩爾溫江。薩爾溫江發(fā)源于我國青藏高原唐古拉山，在我國名叫怒江，流入緬甸后稱為薩爾溫江，全長1660公里。在中南半島東部，還有湄公河，也是發(fā)源于我國，流入東南亞的大河。

中南半島這種地形，不利于統(tǒng)一，古代時期，山脈和河流，都不利于泰國的擴張。受到地形制約，泰國向西突破了薩爾溫江，最遠擴張到了伊洛瓦底江，向東突破了湄公河，最遠擴張到了長山山脈。

第三，緬甸和越南的競爭。歷史上泰國雖然是中南半島強國，但緬甸和越南也擁有很強的實力，是泰國的競爭對手，而柬埔寨和老撾，無力抵抗泰國的擴張。在泰緬戰(zhàn)爭中，泰國和緬甸互有勝負，16世紀時期，緬甸東吁王朝一度攻克泰國首都阿瑜陀耶城，但泰國反敗為勝，到了1593年，泰軍攻占緬甸南部的土瓦、丹那沙林，第二年，又攻占毛淡棉、馬都八等地，吞并緬甸大片土地。泰國試圖繼續(xù)向西擴張，控制整個緬甸，但緬甸人依靠地形，擋住了泰國的擴張，后來隨著泰國的衰落，緬甸又收復了失地。

在向東的擴張中，泰國吞并了整個老撾和柬埔寨，將邊境推進到了長山山脈。但越南也擁有很強的實力，再加上長山山脈的阻隔，泰國無力攻打越南。而且隨著越南的崛起，開始入侵柬埔寨，和泰國爭奪柬埔寨的控制權(quán)。到了1847年，柬埔寨進入了一國兩屬時期，淪為了泰國和越南兩國的屬國。綜合這些因素，泰國歷史上雖然國力強大，但無法統(tǒng)一中南半島。