今年6月份的時候，我國載人航天辦公室就曾經(jīng)在一次發(fā)布會上提出過空間站今后將會擴建，空間站系統(tǒng)總設(shè)計師楊宏也講過這樣的話，近日網(wǎng)絡(luò)上有擴建所用的新核心艙的一種設(shè)計方案曝光，顯示出新核心艙有多用途艙室，外壁裝了兩扇承壓門，內(nèi)滑移門還帶觀察窗，能直接瞅見太空；另一條則是航天八院805所公布的擴展艙段細(xì)節(jié)，連艙段總長17.261米、外直徑4.1米這些精確數(shù)據(jù)都給出來了。

可能有人會問，好好的空間站為啥要擴建？現(xiàn)有的“T”字構(gòu)型不夠用了嗎？還真別說，隨著太空試驗越做越多、國際合作項目不斷增加，原來的“三室一廳”還真有點“擠得慌”。

就拿科學(xué)實驗來說，截至2024年底，空間站已經(jīng)完成了181項實驗，獲取的數(shù)據(jù)超過300TB，艙內(nèi)的實驗機柜早就“滿員”，不少新項目還在排隊等位置；再說對接需求，現(xiàn)在天和核心艙只有3個對接口，要同時接載人飛船、貨運飛船，偶爾還要對接實驗設(shè)備，經(jīng)常處于“忙不過來”的狀態(tài)。更重要的是，未來咱們還要搞巡天望遠(yuǎn)鏡對接，或者支持載人登月中繼任務(wù)，現(xiàn)有規(guī)模根本扛不住，擴建可以說是“剛需”。

而這一方案新核心艙的“兩門一窗”設(shè)計，恰好精準(zhǔn)解決了不少老問題，說它是“空間多面手”一點不夸張。先看那兩扇外壁的承壓門，這可不是普通的門，它們所在的艙段能當(dāng)“氣閘艙”用——航天員出艙前，在這里先泄壓、穿航天服，回來后再加壓，相當(dāng)于多了個“太空玄關(guān)”，比原來依賴問天實驗艙的氣閘艙靈活多了，以后出艙任務(wù)不用再“排隊等艙”。同時這兩扇門還能當(dāng)“出艙口”，緊急情況下能多一條逃生通道，安全性直接拉滿。

再說說內(nèi)滑移門上的觀察窗，這可不是為了讓航天員“摸魚看風(fēng)景”。要知道，以前航天員想觀察艙外情況，要么靠艙外攝像頭，要么得出艙，現(xiàn)在在艙內(nèi)就能通過這個窗口直接觀察，比如機械臂作業(yè)、載荷安裝這些操作，能實時盯著進(jìn)度，萬一出點小問題也能及時發(fā)現(xiàn)。而且未來要是對接了巡天望遠(yuǎn)鏡，從這個窗口說不定還能“近距離圍觀”望遠(yuǎn)鏡的工作狀態(tài)，想想都覺得酷。

除了“兩門一窗”，新核心艙所在的擴展艙段還有不少“隱藏技能”。航天八院805所公布的信息顯示，整個擴展艙段由工作艙、多用途艙、外掛式推進(jìn)艙和節(jié)點艙組成，還裝了4臺軌控發(fā)動機和32臺姿控發(fā)動機——簡單說，就是空間站多了“動力增強包”，以后調(diào)整軌道、保持姿態(tài)會更穩(wěn)，就算對接更多設(shè)備也不怕“晃悠悠”。

另外，擴展艙段還預(yù)留了不少對接口和載荷掛點，以后不管是接貨運飛船、載人飛船，還是掛巡天望遠(yuǎn)鏡、實驗設(shè)備，都跟“插U盤”一樣方便，這為后續(xù)升級成“干”字構(gòu)型打下了基礎(chǔ)。

可能有人會覺得，搞空間站擴建費時費力，值得嗎？其實這背后的意義可大了去了。從科學(xué)研究角度說，擴建后空間站的實驗空間能翻一倍，以后能裝更多實驗機柜，像空間干細(xì)胞培養(yǎng)、新型材料合成這些“高精尖”實驗，都能同時開展，說不定很快就能出更多像“太空水稻”這樣的突破性成果。

從國際合作來看，咱們的空間站一直是“開放共享”的態(tài)度，擴建后能接納更多國家的合作項目，比如已經(jīng)有17個國家的23個項目確定入駐，以后外國航天員說不定會常來“串門”，咱們的空間站也能成為真正的“太空國際社區(qū)”。

更長遠(yuǎn)來看，這次擴建也是為未來的深空探測“鋪路”。等空間站升級到180噸級的“干”字構(gòu)型后，就能承擔(dān)載人登月的中繼任務(wù)，成為“地月轉(zhuǎn)運站”；而且現(xiàn)在積累的艙段對接、能源管理這些技術(shù)，以后建月球科研站、火星基地都能用得上。

可以說，這次新核心艙的“兩門一窗”，看似是小設(shè)計，實則是中國航天“一步一個腳印”邁向航天強國的縮影。

所以這一核心艙方案的出現(xiàn)，或說明空間站擴建的“藍(lán)圖”已經(jīng)畫好，接下來就等著新艙段發(fā)射升空。到時候，咱們的“天宮”不僅能裝下更多科學(xué)夢想，還能在浩瀚太空中，為人類探索宇宙搭建起更廣闊的平臺。