火箭隊(duì)以西部第三的排名穩(wěn)居季后賽行列，這樣的成績(jī)完全符合外界的預(yù)期。畢竟在競(jìng)爭(zhēng)激烈的西部賽區(qū)，雷霆隊(duì)以斷崖式的優(yōu)勢(shì)領(lǐng)跑全聯(lián)盟，堪稱當(dāng)下聯(lián)盟的最強(qiáng)王者。

掘金隊(duì)則在休賽期完成陣容升級(jí)，多筆重磅引援讓球隊(duì)實(shí)力遠(yuǎn)超上賽季，尤其是瓦蘭丘納斯的加盟，終于為約基奇配備了一位合格的替補(bǔ)中鋒。在這樣的格局下，火箭隊(duì)能穩(wěn)居西部第三，已然是一份亮眼的成績(jī)單。

這份成績(jī)的取得，離不開休賽期球隊(duì)的重磅引援——?jiǎng)P文·杜蘭特。披上火箭戰(zhàn)袍的杜蘭特，本賽季依舊保持著穩(wěn)定的輸出水準(zhǔn)，盡管偶爾會(huì)陷入投籃命中率下滑的手感低谷，但常規(guī)賽階段場(chǎng)均仍能貢獻(xiàn)24.8分4.6籃板4助攻，相較于上賽季的表現(xiàn)，數(shù)據(jù)下滑幅度并不明顯。

火箭隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)之所以能遠(yuǎn)超杜蘭特上賽季效力的太陽隊(duì)，核心原因在于杜蘭特身邊終于有了一眾強(qiáng)力幫手。如今的他不必再像過去那樣，在得分、籃板、傳球端大包大攬，常規(guī)賽里適度“劃水”也成為常態(tài)。即便杜蘭特狀態(tài)不佳，申京、阿門·湯普森、謝潑德等一眾新星也能挺身而出，扛起球隊(duì)的進(jìn)攻大旗。

不過，杜蘭特本賽季的短板也同樣明顯——關(guān)鍵時(shí)刻的攻堅(jiān)能力大幅下滑。決勝時(shí)刻的多次出手不中，讓火箭隊(duì)屢屢陷入被動(dòng)，很多時(shí)候只能依靠阿門·湯普森、申京、霍勒迪甚至謝潑德這些球員一錘定音。數(shù)據(jù)也直觀地反映了這一問題：火箭隊(duì)目前的總勝率高達(dá)72.7%，但關(guān)鍵時(shí)刻的勝率僅勉強(qiáng)超過50%。
據(jù)媒體統(tǒng)計(jì)，本賽季在比賽最后5分鐘、分差縮至5分以內(nèi)的關(guān)鍵時(shí)段，火箭隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)僅為6勝5負(fù)，進(jìn)攻效率也從賽季整體的121.4驟降至113.7。關(guān)鍵時(shí)刻缺少一錘定音的得分手，依舊是困擾火箭隊(duì)的最大短板，相較于上賽季，這一問題并沒有得到實(shí)質(zhì)性改善。

休賽期，火箭隊(duì)曾不惜以7換1的大代價(jià)，將杰倫·格林、狄龍·布魯克斯以及10號(hào)簽作為主體籌碼，從太陽隊(duì)交易得到杜蘭特。球隊(duì)原本寄望于這位上賽季場(chǎng)均26分的超級(jí)巨星，能成為球隊(duì)的“硬解”答案，在進(jìn)攻停滯時(shí)憑借個(gè)人能力強(qiáng)行撕開防線。但從本賽季的表現(xiàn)來看，杜蘭特在關(guān)鍵時(shí)刻的發(fā)揮顯然低于預(yù)期，這也是不少球迷始料未及的。
當(dāng)然，也不必對(duì)一位37歲的老將太過苛求。對(duì)于志在沖冠的火箭隊(duì)而言，更需要杜蘭特在季后賽的舞臺(tái)上挺身而出，而非在常規(guī)賽過度消耗?，F(xiàn)階段讓年輕球員承擔(dān)更多責(zé)任，或許才是更合理的選擇。只是從補(bǔ)強(qiáng)關(guān)鍵球短板的初衷來看，杜蘭特本賽季的表現(xiàn)確實(shí)未能達(dá)到球隊(duì)的預(yù)期。