熊作芳，1913年1月出生在新縣周河鄉(xiāng)劉河村一戶貧苦農(nóng)民家庭。

全家靠租種大地主彭頌臣的幾畝薄田為生，一年忙到頭，收下的稻谷交了租子，所剩無(wú)幾，終年過(guò)著以糠菜果腹的生活。

1916年，熊作芳3歲時(shí)，母親在貧困中死去，他便跟著祖母一起生活，8歲就給地主彭頌臣放牛。

每天他看到富人家的孩子背著書包上學(xué)讀書，心里非常羨慕，他常把牛趕到山上以后，就躲到學(xué)堂的窗外偷聽。

教書先生發(fā)現(xiàn)他愛讀書，便允許他到課堂里聽課。這樣，便學(xué)會(huì)了《三字經(jīng)》和《百家姓》。

他在私學(xué)旁聽了兩年，學(xué)到一些知識(shí)。后來(lái)被地主發(fā)現(xiàn)，將他毒打一頓，他才被迫退出學(xué)堂。

1930年春，中國(guó)工農(nóng)紅軍第一軍解放了周河地區(qū)。熊作芳即參加了童子團(tuán)，并于當(dāng)年加入了中國(guó)共產(chǎn)主義青年團(tuán)。

1931年正式參加了紅軍，走上了戎馬生涯，被分配到中國(guó)工農(nóng)紅軍第四軍第十師政治部宣傳隊(duì)擔(dān)任宣傳員。

在部隊(duì)受到政治部主任梅光榮的親切教誨，學(xué)到很多革命知識(shí)，懂得了很多革命道理。

同年，中共鄂豫皖中央分局書記張國(guó)燾在根據(jù)地推行"左"傾錯(cuò)誤路線，排斥異己，搞"肅反"擴(kuò)大化運(yùn)動(dòng)。

熊作芳因受團(tuán)組織的委派，在戰(zhàn)士中發(fā)展團(tuán)員，找人談話，曾被人誣陷為"好吃委員會(huì)"成員，并將他收審拘留起來(lái)。

正在這生與死的危急關(guān)頭，政治部主任梅光榮怒斥誣陷之人，把他保了出來(lái)。

爾后不久，敢于堅(jiān)持正義、鄂豫皖根據(jù)地的創(chuàng)始人之一的梅光榮卻被張國(guó)燾扣上了"AB團(tuán)"、"改組派"的帽子，慘遭殺害。

熊作芳心中牢記梅主任的教誨，橫下一條心為部隊(duì)工作，他先后任班長(zhǎng)、隊(duì)長(zhǎng)、宣傳干事、組織干事。參加了鄂豫皖根據(jù)地的第一、二、三、四次反"圍剿"斗爭(zhēng)。

第四次反"圍剿"失利后，熊作芳腿部潰爛，然而他以極大毅力，經(jīng)受著痛苦，堅(jiān)持跟隨部隊(duì)西征3000里，進(jìn)入川陜，開辟了川陜根據(jù)地。

1933年6月，他被調(diào)任中共川陜省委工作，先后擔(dān)任廣元、萬(wàn)源、城口等縣的少共書記和大金川少共省委組織部長(zhǎng)。

1935年4月，他隨部隊(duì)長(zhǎng)征，三過(guò)草地，兩越雪山，歷經(jīng)艱辛，于1936年10月到陜北。隨后他人中央黨校學(xué)習(xí)。

1937年9月，中共中央指示熊作芳隨鄭位三同志一起回到大別山，參加領(lǐng)導(dǎo)紅二十八軍的改編工作。

紅二十八軍改編為新四軍第四支隊(duì)，并于翌年初開赴皖中抗日前線，熊作芳擔(dān)任第四支隊(duì)紅安縣七里坪留守處副主任和中心縣委書記。

這時(shí)，他得知在他參加紅軍后，家中已是家破人亡，父親被國(guó)民黨匪首"宋大個(gè)子"殘殺（后因未斷氣被人救活）。

但他無(wú)暇回去探望，投身到建立抗日武裝和恢復(fù)地方黨組織的工作中去。

1938年5月，熊作芳將留守處改建為新四軍游擊第六大隊(duì)，并擔(dān)任六大隊(duì)政委。

他和大隊(duì)長(zhǎng)羅厚福同志攜手并肩，率部挺進(jìn)到漢口以北、平漢鐵路以西的廣大地區(qū)，打擊日本侵略軍。不久，部隊(duì)就發(fā)展到800多人。

1939年5月，他率部在禮山縣余家河一帶與偽軍吳稚輝部及日軍激戰(zhàn)，消滅偽軍大部，打死日軍15人，打傷30余人。在激戰(zhàn)中，他腿部負(fù)重傷。

1940年11月，他傷愈歸隊(duì)。六大隊(duì)與李先念部匯合，合編為鄂豫挺進(jìn)縱隊(duì)，熊作芳擔(dān)任鄂東總隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。

后調(diào)任新四軍五師一團(tuán)政委。1941年底，他擔(dān)任十四旅副旅長(zhǎng)，同旅長(zhǎng)吳林煥一起率部挺進(jìn)鄂南，開辟了鄂南抗日根據(jù)地。