欲練神功，揮刀自宮。這是武俠小說(shuō)里頂級(jí)功法的訣竅。

雖然現(xiàn)實(shí)這明顯是不科學(xué)的，但大家在游覽古代宮殿或閱讀歷史典籍時(shí)，是否注意過(guò)一個(gè)有趣現(xiàn)象——從明末的“九千歲”魏忠賢到清末最后一位太監(jiān)享壽94歲，好像那些養(yǎng)在深宮的宦官們，往往比他們服侍的皇室成員更為長(zhǎng)壽？

這是單純的巧合，還是背后有著生物學(xué)規(guī)律？

近期，《自然》雜志發(fā)表了一項(xiàng)顛覆性研究，或許為我們提供了答案：通過(guò)絕育或避孕方式抑制生殖，能讓脊椎動(dòng)物平均延長(zhǎng)10%-20%的壽命。這項(xiàng)覆蓋從魚類到哺乳動(dòng)物的大規(guī)模研究證實(shí)，“繁衍”與“長(zhǎng)壽”之間存在著深刻的進(jìn)化權(quán)衡。

跨越物種的驚人發(fā)現(xiàn)

由新西蘭奧塔哥大學(xué)Michael Garratt領(lǐng)銜的國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)，完成了這項(xiàng)規(guī)?？涨暗姆治?。他們運(yùn)用了兩大關(guān)鍵數(shù)據(jù)源：全球動(dòng)物園數(shù)據(jù)庫(kù)中117種哺乳動(dòng)物的詳細(xì)記錄，以及整合了71項(xiàng)已發(fā)表研究的薈萃分析，涵蓋了魚類、爬行動(dòng)物和哺乳動(dòng)物等多種脊椎動(dòng)物。

研究團(tuán)隊(duì)比較了接受過(guò)激素避孕或手術(shù)絕育的動(dòng)物與同種群中未經(jīng)處理的同類之間的壽命差異。結(jié)果令人震驚：在動(dòng)物園數(shù)據(jù)中，抑制生殖平均延長(zhǎng)了哺乳動(dòng)物10.19%的預(yù)期壽命；而更廣泛的薈萃分析顯示，效果甚至達(dá)到17.70%的壽命延長(zhǎng)。

這一效應(yīng)跨越了物種界限，從短壽命的小鼠到長(zhǎng)壽命的靈長(zhǎng)類，都顯示出相同的趨勢(shì)。更引人注目的是，另一項(xiàng)針對(duì)朝鮮王朝歷史上81位有詳細(xì)記錄的太監(jiān)的壽命進(jìn)行的分析研究[2]發(fā)現(xiàn)，太監(jiān)的總體壽命也比社會(huì)地位相當(dāng)甚至更高的男性長(zhǎng)14-19年，與動(dòng)物研究中的延壽幅度驚人吻合。

研究團(tuán)隊(duì)也分析人類數(shù)據(jù)，歷史數(shù)據(jù)顯示，被閹割的男性平均壽命延長(zhǎng)18%，與在其他動(dòng)物中觀察到的效應(yīng)一致。然而，女性輸卵管結(jié)扎或子宮切除對(duì)壽命影響微乎其微，但卵巢切除可能輕微縮短壽命，與嚙齒類實(shí)驗(yàn)結(jié)果一致。

研究者發(fā)現(xiàn)，雖然終點(diǎn)都是“活得更久”，但雄性和雌性實(shí)現(xiàn)長(zhǎng)壽的具體路徑卻大相徑庭。

對(duì)于雄性而言，去除睪丸（去勢(shì)）是延長(zhǎng)壽命的關(guān)鍵。研究發(fā)現(xiàn)，僅僅進(jìn)行輸精管結(jié)扎（保留睪丸和睪酮分泌功能）對(duì)壽命沒(méi)有顯著影響。這明確提示：睪酮等雄性激素在縮短壽命中扮演了核心角色。

進(jìn)一步死因分析揭示了可能機(jī)制：去勢(shì)顯著降低了雄性因“行為互動(dòng)”（如攻擊、爭(zhēng)斗）導(dǎo)致的死亡風(fēng)險(xiǎn)。換句話說(shuō)，沒(méi)有了激素驅(qū)動(dòng)的冒險(xiǎn)行為，雄性變得更平和，也更長(zhǎng)壽。動(dòng)物園中的雄獅便是典型例子：為保留雄獅的鬃毛特征，獸醫(yī)常選擇輸精管結(jié)扎而非完全去勢(shì)。這些雄獅雖然保持了雄風(fēng)，但壽命卻未得到延長(zhǎng)。

而對(duì)于雌性，無(wú)論是激素避孕還是手術(shù)絕育，都能帶來(lái)生存益處。這主要?dú)w功于降低了生殖帶來(lái)的生理負(fù)擔(dān)。數(shù)據(jù)顯示，避孕后的雌性死于感染性疾病的風(fēng)險(xiǎn)顯著下降，這與懷孕和哺乳期間免疫功能受損的理論相符。

作者認(rèn)為，一位育兒雌性與無(wú)子嗣雌性，后者客觀上有更多資源用于維護(hù)自身健康而不是為了下一代。因此，生殖過(guò)程對(duì)雌性而言是極高的能量投資，節(jié)省下這部分能量，自然能更好地維護(hù)機(jī)體功能。

早干預(yù)效果更佳，但長(zhǎng)壽不等于長(zhǎng)康

研究還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)關(guān)鍵細(xì)節(jié)：干預(yù)時(shí)機(jī)對(duì)效果有顯著影響，尤其是對(duì)雄性。

在雄性青春期前進(jìn)行去勢(shì)手術(shù)，帶來(lái)的延壽效果最為顯著。這提示性激素在發(fā)育早期的“組織化效應(yīng)”對(duì)成年后的衰老進(jìn)程有著深遠(yuǎn)影響。作者認(rèn)為，青春期是雄性體內(nèi)性激素爆發(fā)的關(guān)鍵時(shí)期，睪酮不僅影響體格發(fā)育，還會(huì)在身體和大腦中打下長(zhǎng)期“烙印”，悄無(wú)聲息地影響成年后的代謝和健康。若等到青春期后才干預(yù)，這些變化已定型，效果自然打折扣。

相比之下，雌性的壽命延長(zhǎng)效果幾乎不受絕育年齡影響，無(wú)論是在青春期前還是成年后進(jìn)行干預(yù)，都能獲得相似的生存益處。

而另一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題是：延長(zhǎng)的壽命是健康的嗎？研究人員特別分析了嚙齒類動(dòng)物的“健康壽命”（即身體機(jī)能良好的時(shí)間）。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)，雄性絕育后不僅是壽命延長(zhǎng)，晚年的認(rèn)知能力、肌肉力量和平衡感也表現(xiàn)更出色，非腫瘤類病理變化明顯減少。雌性絕育后的健康狀況則較為復(fù)雜。雖然絕育大幅降低了生殖系統(tǒng)相關(guān)腫瘤的風(fēng)險(xiǎn)，但某些健康指標(biāo)卻有所下降，如自發(fā)活動(dòng)減少、認(rèn)知能力下降等。這說(shuō)明雖然或許解釋了現(xiàn)實(shí)生活中，女性平均壽命雖比男性長(zhǎng)，但晚年往往面臨更多健康問(wèn)題的現(xiàn)象。

這說(shuō)明絕育對(duì)雌性而言好比一把雙刃劍：一邊降低了生殖相關(guān)風(fēng)險(xiǎn)，另一邊卻可能削弱激素對(duì)全身的保護(hù)作用。

對(duì)人類健康的啟示

需要強(qiáng)調(diào)的是，這些發(fā)現(xiàn)絕不是鼓勵(lì)人類通過(guò)絕育來(lái)追求長(zhǎng)壽。人類的壽命和健康受到基因、環(huán)境、醫(yī)療、社會(huì)關(guān)系和心理狀態(tài)等多因素綜合影響，遠(yuǎn)非單一因素能決定。

然而，這項(xiàng)研究確實(shí)加深了我們對(duì)生殖與壽命之間關(guān)系的理解，為健康衰老研究提供了新視角。它提示我們，生殖激素在衰老過(guò)程中扮演著復(fù)雜角色，這或許有助于未來(lái)開發(fā)針對(duì)衰老相關(guān)疾病的干預(yù)策略。

例如，針對(duì)雄性激素作用的藥物可能在不完全抑制生殖功能的前提下，帶來(lái)部分健康益處。而對(duì)女性而言，理解生殖與長(zhǎng)壽的權(quán)衡關(guān)系，有助于在絕育手術(shù)與激素替代治療之間找到更個(gè)體化的平衡點(diǎn)[3]。

總的來(lái)說(shuō)，這項(xiàng)研究首次在脊椎動(dòng)物中證明，生殖本身就會(huì)消耗壽命，為繁殖和壽命權(quán)衡提供了迄今最有力的跨物種證據(jù)，結(jié)果表明，驅(qū)動(dòng)繁殖的性激素和繁殖過(guò)程本身，都會(huì)消耗資源，從而縮短壽命。盡管將這些發(fā)現(xiàn)直接應(yīng)用于人類為時(shí)尚早，但它們無(wú)疑為我們理解生命的基本規(guī)律提供了寶貴見解。

在生命進(jìn)化的長(zhǎng)河中，“繁衍”與“生存”始終相互制約。而科學(xué)的價(jià)值，正是逐步揭開這些自然規(guī)律的神秘面紗，讓我們更智慧地理解生命本身。

參考資料：

1. Garratt, M., Lagisz, M., Staerk, J. et al. Sterilization and contraception increase lifespan across vertebrates. Nature (2025).

2. Min KJ, Lee CK, Park HN. The lifespan of Korean eunuchs. Curr Biol. 2012.

3. Sugrue VJ, Zoller JA, Narayan P et al. Castration delays epigenetic aging and feminizes DNA methylation at androgen-regulated loci. Elife. 2021.

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