1893年秋天，蘇州閶門碼頭的官船之內(nèi)，空氣忽然間便凝固了。彼時(shí)仆人陶阿順高聲呼喊“一萬兩銀票怎不給回條”，主考官殷如璋正與副手周錫恩飲用著龍井茶。這未曾讀過許多書的家仆一聲呼喊，喊出晚清一樁重大科舉舞弊之案件，也使得紹興周家生出事端。周福清怎么也沒有料到，自己這兩榜進(jìn)士出身的翰林院庶吉士，竟栽在一個(gè)送信仆人之嘴快之上。

周福清是典型科舉的產(chǎn)物，1867年中舉人，1871年考上進(jìn)士，點(diǎn)過翰林，放過知縣，最后到達(dá)內(nèi)閣中書的位置。本是官場老手卻犯下低級錯(cuò)誤，細(xì)想那時(shí)候科舉舞弊都成公開的秘密，《清稗類鈔》里記載的關(guān)節(jié)暗號有幾十種，像破題用三個(gè)“而”字、詩下畫圈標(biāo)價(jià)銀百兩這類明碼的事情，他不過是按照潛規(guī)則來做，就是運(yùn)氣差了點(diǎn)。

我認(rèn)為最為諷刺的是案發(fā)后的很多迂回曲折之處，周福清一開始躲避至上海，后來竟然“自行前往縣衙門自首”，這般以退為進(jìn)的手段還運(yùn)用得頗為嫻熟。官府的處理更為決絕，一方面聲稱“關(guān)節(jié)未成，贓款未給他人”，另一方面又定了個(gè)“斬監(jiān)候”。光緒皇帝在朱批的時(shí)候，必定也在權(quán)衡考量，畢竟周福清這個(gè)案子，牽涉到五個(gè)考生，其中還有他自己的兒子周伯宜。

得講講這場風(fēng)波，先看看當(dāng)時(shí)周家的狀況。周福正剛好在家守孝，他兒子周伯宜考了好幾回鄉(xiāng)試都沒中，眼看著周家要從“書香門第”變?yōu)椤捌坡鋺簟绷?。很多湊錢托他走門路的親戚，不就是看中他和主考官殷如璋是“同年”？同年即同一年考中的進(jìn)士，這關(guān)系在官場上可是管用的。唉，人情和律法一旦碰到一起，最終還是律法讓面子占了先。

后來案卷里記載著銀票為“空票”，值得加以琢磨。周福清實(shí)際上玩的是空手套白狼的把戲，事成則由五家湊集一萬兩，不成的話也沒有真金白銀的損失，這樣的算計(jì)如同官場老手所為。但是他沒有料到仆人陶阿順那實(shí)心眼的人非要當(dāng)場討要回執(zhí)。

那周福清案或許能當(dāng)作晚清科舉制度的一個(gè)縮影，制度嚴(yán)格到考官沿途都不能會客，但是舞弊手段卻總是有新的花樣，如同光緒年間“考官怕漏題，舉人怕撞題，就中間人不怕事”那個(gè)笑話一樣，這種荒誕在周福清案里完全顯露出來了。

歷史的轉(zhuǎn)折常隱匿于很多偶然之中。倘若沒有祖父的這場官司，魯迅或許就僅僅是普通士紳家的孩子，至多考中個(gè)舉人，不會前往南京學(xué)習(xí)洋務(wù)，更不會創(chuàng)作出《狂人日記》。他在《喊》自序里所言的“從小康人家而墜入困頓”，聽來似是自嘲，深入思索實(shí)則是整個(gè)時(shí)代變革的注腳。

下次前往紹興魯迅故居時(shí)，不要僅僅將目光集中在百草園和三味書屋上。在周家臺門老宅里，很多已經(jīng)褪色的梁柱才蘊(yùn)含著故事，它們見證了家族從科舉頂巔跌落又在廢墟之上孕育新希望，如同周福清出獄后所撰寫的《恒訓(xùn)》，雖然啰啰嗦嗦地?cái)⒄f了世家的起伏，卻反而成為孫子們最為優(yōu)良的啟蒙教材。

周福清花費(fèi)一萬兩銀子購得的，不只是兒子的功名，更是一個(gè)時(shí)代的影子。光緒皇帝用朱筆書寫“斬監(jiān)候”的時(shí)候，判定的不只是一位老翰林的罪責(zé)，也是整個(gè)科舉制度被敲響的一聲喪鐘。