二戰(zhàn)末期，在軍隊服役的索爾仁尼琴在給朋友的信中對斯大林及其戰(zhàn)爭政策提出了批評，他戲稱斯大林是“留著小胡子的人”。這封信被蘇聯(lián)情報部門發(fā)現(xiàn)，索爾仁尼琴被判處八年勞改營監(jiān)禁。

1956年，索爾仁尼琴獲準結(jié)束流放，返回莫斯科一所高中任教，他開始秘密創(chuàng)作小說《伊萬·杰尼索維奇的一天》，描寫斯大林集中營的生活。1960年，他冒險將手稿交給一位蘇聯(lián)編輯。由于赫魯曉夫當時正試圖清除斯大林主義，便批準了出版，該書一炮而紅。但索爾仁尼琴的榮光并未持續(xù)太久，他后來的作品被以“反蘇”為由禁售。

赫魯曉夫下臺后，索爾仁尼琴被列為“非人”，克格勃突襲他的住所，沒收手稿。他又秘密創(chuàng)作了三卷本的《古拉格群島》，這部作品深入剖析了蘇聯(lián)勞改營的生活，部分手稿被藏匿在不同朋友家中。

1973年，克格勃繳獲三份手稿中的一份后，索爾仁尼琴將一份縮微膠片副本秘密送出國外，并于同年12月在巴黎出版。這觸怒了蘇聯(lián)當局，政治局曾想判處他終身監(jiān)禁，但礙于他獲得過諾貝爾文學獎，是國際知名作家，最終被驅(qū)逐到西德。

后來，索爾仁尼琴輾轉(zhuǎn)來到美國，在那里生活和工作了近20年。盡管他贊揚并欽佩西方的自由和民主價值觀，但他同時也批評西方低估、貶低和濫用這些價值觀。比如，1978年，他在哈佛大學演講《分裂的世界》中就提到，西方過度強調(diào)個人權(quán)利，程序正義，淡化了道德責任和社會義務(wù)。

他還批評西方文化的軟弱以及宗教和精神根基的喪失。索爾仁尼琴認為西方在冷戰(zhàn)中，對及權(quán)主義過于妥協(xié)，缺乏捍衛(wèi)價值的勇氣，把“避免沖突”當成最高原則，這在他看來是道德上的退縮。

大眾通常對他有個誤解，“索爾仁尼琴反蘇聯(lián)=親西方自由主義”，這是錯誤的。索爾仁尼琴反對蘇聯(lián)式極權(quán)，同時也反對西方道德相對主義、消費主義、價值虛無。他本人是保守主義者，只不過蘇聯(lián)的所作所為使得坐標軸偏移的厲害，便顯得保守主義者都“自由”起來。

蘇聯(lián)解體后，索爾仁尼琴回到俄羅斯，受到英雄般的歡迎。他于2008年8月去世，享年89歲。索爾仁尼琴出生于1918年，距今已有107年。

“善惡之間的界限并非橫亙于國家之間，也非階級之間，更非政黨之間——而是貫穿于每個人的內(nèi)心——貫穿于所有人的內(nèi)心。這條界限會移動。在我們內(nèi)心深處，它隨著歲月的流逝而搖擺不定……要是世上真有邪惡之人潛伏在暗中作惡，只需將他們與我們隔離開來，然后消滅他們就好了。但善惡之間的界限卻貫穿于每個人的內(nèi)心。”