1903年11月，美國萊特兄弟發(fā)明了世界上第1架有動力的飛機，從此將人類帶入了航空時代。由于飛機的視野和活動范圍更大，也比海上的軍艦更加靈活，就有人琢磨將飛機和軍艦融為一體。1910年11月，美國飛行員尤金·埃利駕駛1架雙翼飛機從“伯明翰號”巡洋艦前部安裝的31米長木制平臺上起飛成功；次年1月，又在“賓夕法尼亞號”裝甲巡洋艦后部加裝的平臺降落成功，驗證了飛機在軍艦上起降的可行性。

英國人改造了第一艘航母

1918年5月，在海軍軍備競賽上從來不甘人后的英國人花費了66萬英鎊，對一艘名為“羅索伯爵”的大型客輪進行改造。不僅配備了4門102毫米高射炮、2門平射炮和保持20節(jié)高航速的鍋爐，還鋪設了1條寬敞平坦的飛機起降甲板，安裝了2臺飛機升降機。這艘改名為“百眼巨人”的軍艦建成后，搭載了12架偵察機、6架戰(zhàn)斗機和6架魚雷轟炸機，使其成為世界海軍歷史上第1艘“航空母艦”。

頻繁改稿拖累了首艘純血航母進度

不過，這艘艦船上還缺少航母的標志：獨立的島式上層建筑。另外，它畢竟是民用客輪半路改造的，配備的24架艦載機也都是從陸基作戰(zhàn)飛機中挑選出來的。因此，這艘軍艦還不能算真正的航空母艦。英國人為了彌補這一缺憾，總結了“百眼巨人號”的建造和使用經驗，于1918年正式開工了1艘純血統(tǒng)的、一開始就當作航母來建造的新艦“競技神”號?？上?，由于在建造過程中頻繁的修改設計、不斷地停工復工，導致這些工程進度被嚴重耽誤，直到1923年才竣工。

“競技神號”航空母艦

日本海軍后來居上

但早在1年前的1922年12月22日，一艘排水量8000噸不到的小型航空母艦“鳳翔號”成為日本海軍的一員。她擁有“百眼巨人”號擁有的一切航母特征，還比“百眼巨人”號多了島式上層建筑；其搭載的11架戰(zhàn)斗機和8架魚雷轟炸機也都是專門為上艦研制的新型號，因此，這艘“鳳翔號”獲得了第一艘真正的航空母艦這一殊榮。