1644年3月19日，李自成進(jìn)入了北京城。他也許沒有料到自己會這么快就離開。紫禁城的琉璃瓦還沒有暖和過來，山海關(guān)那邊就響起了炮聲。后人常常說大順政權(quán)失敗是因為吳三桂引進(jìn)清軍進(jìn)入了關(guān)中，但是最近對一些檔案的整理發(fā)現(xiàn)，軍師牛金星那三條看起來高明的計策，早就為這場失敗的局勢埋下了伏筆。

牛金星這個人，其情況相對比較復(fù)雜。他原本是明朝的舉人，因為官司而被革去了功名，在一怒之下就投奔了闖王。早些年的時候他確實提出過一些好的主意，比如減少刑罰殺戮、救濟(jì)饑民、收攏人心等，幫助李自成在河南站穩(wěn)了腳跟。可是進(jìn)入北京之后，他的心思就發(fā)生了變化。

第一個毒計是慫恿李自成對明朝官員進(jìn)行追贓助餉。當(dāng)時國庫處于空虛的狀態(tài)，軍餉存在短缺的情況，牛金星建議從舊官員身上榨取錢財，還美其名曰懲貪。結(jié)果？劉宗敏等人實施了酷刑逼供，刑部尚書魏藻德被夾斷了手指，戶部尚書倪元璐直接失去了腦袋。京城里呈現(xiàn)出一片血雨腥風(fēng)的景象，原本打算歸順的文人紛紛向南方逃去。后來李自成想要叫停這種情況，可是人心已經(jīng)變得涼了。

更糟糕的是第二條是急于稱帝。清軍還在關(guān)外注視著。牛金星卻忙著準(zhǔn)備登基大典，連龍袍的花紋都要反復(fù)斟酌。那時大順軍剛剛控制華北，基層政權(quán)還沒有建立起來，他卻勸說李自成名不正言不順是不行的。結(jié)果登基儀式結(jié)束才七天，山海關(guān)就丟失了。這么看來牛金星如同《水滸》里攛掇宋江招安的吳用，總覺得坐上金鑾殿就能夠平定天下。

最要命的事情是第三條：誅殺李巖。李巖是大順軍中為數(shù)不多的明白事理之人，進(jìn)入城池之后就勸說李自成整肅軍隊的紀(jì)律、招撫吳三桂。牛金星跑到李自成那里說：李巖在河南收買民眾的心，恐怕會成為第二個朱元璋！恰好大順軍敗退到山西，李自成心里非常混亂，還真的就相信了這一挑撥的話語。李巖一旦死去，軍中讀書之人的心就變得寒冷了，宋獻(xiàn)策也找借口離開了。后來有民間的史書記載說，牛金星向清朝投降之后躲藏在兒子的官衙之中生活，晚年的時候常常念叨要是李巖還在，大的局勢不一定就不能得到挽回。

考古隊在湖北九宮山發(fā)現(xiàn)了一把鐵鏟，這把鐵鏟是順治年間的。經(jīng)過考證它有可能是當(dāng)?shù)貓F(tuán)練所使用的。李自成已經(jīng)去世，其原因是他帶領(lǐng)親兵去探路的時候和村民發(fā)生了沖突。要是他身邊有像李巖那樣穩(wěn)重的人，或許就不會出現(xiàn)單槍匹馬遭遇危險的狀況。

牛金星擁有三條計策。表面上是權(quán)謀的手段。而內(nèi)在實則是小農(nóng)思維所呈現(xiàn)出的短視表現(xiàn)。追贓這件事情，斷絕了士人的心思。稱帝那一件事情，耽誤了作戰(zhàn)的時機(jī)。殺將的行為破壞了團(tuán)結(jié)。如此來看李自成失敗并不冤枉。他借助流民起義發(fā)家，卻沒有能夠跳出歷史的周期律。三百多年之后，毛澤東在西柏坡說我們絕對不做李自成，這句話里或許也蘊(yùn)含著對像牛金星這類人的警惕。