任誰都能想到，在“十四五”規(guī)劃收官之年的年底，國內(nèi)軍工業(yè)大概率會為我們帶來不少令人眼前一亮的“新玩具”。但可能出乎所有人意料的地方在于，相比起網(wǎng)絡上傳聞已久的“轟-20可能于今年年底首飛”，早已“銷聲匿跡多年”的國產(chǎn)新型中型戰(zhàn)術運輸機，倒是疑似開啟了自己的首次試飛。沒有錯，那就是最早曾于2014年的珠海航展上獲得公開，可能被賦予運-30之名的四發(fā)渦槳式運輸機。

國產(chǎn)新中運AI效果圖

考慮到新裝備保密所需，目前國內(nèi)互聯(lián)網(wǎng)上有關新中運的一張“最清晰的照片”，其實是由AI針對一段模糊的試飛視頻所跑出來的效果圖，即真正試飛的新中運原型機的種種機身外形細節(jié)，可能與AI圖片存在一定程度的差異。不過，傳統(tǒng)的圓柱狀機身+四臺渦槳式航空發(fā)動機+利于低速飛行和降低著陸速度的平直主翼+高聳的T型垂尾等特征，應該還是還原得較為準確

歐洲A-400M運輸機

外界猜測，該機可能使用了國產(chǎn)“渦槳-10”或“渦槳-16”航空發(fā)動機，四臺發(fā)動機的總輸出功率在20.4萬千瓦至26萬千瓦左右。得益于國內(nèi)在航空器復合材料領域的巨大進步，新中運的最大起飛重量可能在80噸至90噸左右，貨艙最大載荷可達約30噸。有意思的是，由于網(wǎng)上流出的新中運照片同歐洲空客A-400M運輸機頗有幾分神似，故一些人便將前者戲稱為“鱉-400M”，但由此也招致了部分不滿和爭議之聲，即有人對新中運的載荷能力可能不如A-400M所達到的37噸而提出質(zhì)疑。

早年間曝光的新中運模型

對此，或許我們應該先想清楚一件事，那就是“萬事萬物并非一定都是越大越好”。對于很多歐洲國家來說，它們僅需打造起較為低檔的單級空運體系就夠用，即只需要載荷能力在20噸至30噸的運輸機即可。即便是諸如英國和法國這樣的所謂“老牌西方軍事強國”，A-400M這樣的載荷能力“較為接近大型運輸機”，但體量又比運-20、C-17和伊爾-76等大型遠程運輸機明顯小一個量級的產(chǎn)物，基本也就完全夠用了。原因很簡單，這些國家鮮少會有遠程投送和全球部署等“戰(zhàn)略級別的空運需求”

新中運效果圖

而對于中美俄這樣的世界級大國和軍事強國來說，單級空運體系則完全無法滿足需求，兩級、甚至是三級空運體系才是此類國家追求的目標。在這一體系內(nèi)，不同體量的運輸機有著各自鮮明的定位和級別劃分，即超級運輸機就是超級運輸機、大型遠程運輸機就是大型遠程運輸機，以及戰(zhàn)術運輸機就是戰(zhàn)術運輸機。A-400M這樣的載荷能力和采購價格接近大型遠程運輸機，但綜合性能又無法替代大型遠程運輸機，且運用成本又比戰(zhàn)術運輸機明顯高出一個量級的產(chǎn)物，瞬間就在體系內(nèi)顯得“低不成高不就”了。

國產(chǎn)運-20大型遠程運輸機

因此，如果新中運是某種類似“鱉-400M”式的產(chǎn)物，那其使用效費比注定不會很理想，既無法沿襲運-8/9系列戰(zhàn)術運輸機的低成本優(yōu)勢，又會在某些應用場景中與運-20出現(xiàn)一定的重疊。30噸級的有效載荷，對于新中運來說基本已足夠，進一步追求接近40噸的載荷能力，無疑就顯得性能過剩且投資浪費了。這就是為什么說，在兩級或三級空運體系內(nèi)，每一級別的運輸機都要有屬于自己的“鮮明的裝備定位”。

運-20和運-8/9同框

基本上，若新中運的試飛、定型和量產(chǎn)等工作一切順利，那解放軍將有望在不久的將來建立起“國產(chǎn)化的兩級航空投送體系”，即“運-20+新中運”。至于說早年間進口自俄羅斯的伊爾-76，以及早已老舊的國產(chǎn)運-8/9系列，則可能逐步退出現(xiàn)役裝備序列。當下部分超出運-8/9系列運輸機能力極限，但使用運-20又顯得有幾分“浪費”的空運任務，將在未來由新中運逐步接手，讓任務分配更加合理化。

國產(chǎn)未來超級運輸機預想圖

當然，兩級空運體系也并非終點，美國和俄羅斯所建立起來的三級空運體系，大概率才是我們的長期目標。也就是說，在運-20和新中運之后，國內(nèi)大飛機工業(yè)很可能會向下一款機型發(fā)起沖擊，那就是與美國C-5M和俄羅斯安-124相近的超級運輸機。以新中運耗時約10年的研發(fā)時間來想，國產(chǎn)超級運輸機的研發(fā)時長可能也將需要約10至15年。說不定到了2040年代，我們就將看到由運-20、新中運和“新超運”所組成的解放軍三級空運體系了。