翻開(kāi)現(xiàn)代西方國(guó)家編纂的多數(shù)世界通史，一個(gè)耐人尋味的現(xiàn)象反復(fù)出現(xiàn)：蒙古帝國(guó)的征服被大書(shū)特書(shū)，清朝的衰落被反復(fù)剖析，而夾在中間的明朝，其形象卻時(shí)常語(yǔ)焉不詳，甚至被刻意淡化。

這種選擇性的歷史敘事并非無(wú)心之失，其背后可能暗含著一個(gè)令部分西方中心論者不適的歷史事實(shí)。

在十五至十七世紀(jì)全球早期現(xiàn)代化的關(guān)鍵時(shí)期，明朝不僅未曾缺席，更一度是塑造世界格局的核心力量。

無(wú)論是持續(xù)兩個(gè)多世紀(jì)、吸納全球過(guò)半白銀的經(jīng)濟(jì)體系，還是引領(lǐng)全球軍事革命的“火藥帝國(guó)”，亦或是遠(yuǎn)涉重洋、不恃強(qiáng)權(quán)的和平艦隊(duì)。

明朝的強(qiáng)盛都達(dá)到了一個(gè)令同期世界其他文明難以企及的高度。深入這段歷史便會(huì)發(fā)現(xiàn)，明朝的強(qiáng)大是一種系統(tǒng)性的存在，它從根本上挑戰(zhàn)了“近代化等同于西方化”的單一敘事。

直白來(lái)說(shuō)，明朝的經(jīng)濟(jì)影響力，首先通過(guò)一種貴金屬——白銀，輻射至全世界。

十六世紀(jì)，隨著明朝內(nèi)部“白銀貨幣化”進(jìn)程的完成，社會(huì)經(jīng)濟(jì)對(duì)白銀產(chǎn)生了巨大而穩(wěn)定的需求。這一內(nèi)生性變革，意外地成為了啟動(dòng)早期全球化的關(guān)鍵引擎。

當(dāng)時(shí)，中國(guó)出產(chǎn)的絲綢、瓷器、茶葉等商品在全球市場(chǎng)上具有不可替代的競(jìng)爭(zhēng)力，而海外則用白銀進(jìn)行支付，形成了一種“商品-白銀”的穩(wěn)定國(guó)際交換模式。強(qiáng)大的制造業(yè)與龐大的市場(chǎng)，使中國(guó)像一個(gè)巨大的“吸泵”，源源不斷地吸納著全球的白銀。

這一過(guò)程的規(guī)模令人震驚。根據(jù)學(xué)術(shù)研究，在十六至十七世紀(jì)，日本白銀產(chǎn)量的絕大部分以及美洲白銀產(chǎn)量的一半，最終都流入了中國(guó)。

為了滿足中國(guó)的需求，世界被緊密地連接起來(lái)：西班牙人開(kāi)發(fā)了美洲波托西等巨型銀礦，通過(guò)“馬尼拉大帆船”橫跨太平洋，將白銀運(yùn)至亞洲交換中國(guó)商品。

葡萄牙人則活躍在印度果阿至中國(guó)的航線上。以中國(guó)為中心，形成了三條跨越三大洲的海上貿(mào)易干線：中國(guó)-東南亞-日本線、中國(guó)-馬尼拉-美洲線、中國(guó)-果阿-歐洲線。

這意味著，當(dāng)歐洲冒險(xiǎn)家剛剛踏上殖民征程時(shí)，一個(gè)以明朝為終端消費(fèi)市場(chǎng)和資本匯聚中心的全球化貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)已初具雛形。

經(jīng)濟(jì)史學(xué)家貢德·弗蘭克在其著作《白銀資本》中的觀點(diǎn)為此提供了注腳：在1800年以前，中國(guó)不僅是世界上最大的經(jīng)濟(jì)體，而且長(zhǎng)期處于貿(mào)易順差地位，世界經(jīng)濟(jì)中心一度在東方。

明朝通過(guò)市場(chǎng)和貿(mào)易，而非槍炮與殖民，將自己深深嵌入了全球體系，并成為了當(dāng)時(shí)世界財(cái)富循環(huán)的“心臟”。

而與經(jīng)濟(jì)實(shí)力相匹配的，是明朝強(qiáng)大且創(chuàng)新的軍事力量，尤其是在火器的發(fā)展與應(yīng)用上，明朝走在了全球“軍事革命”的前沿。

西方學(xué)界近年來(lái)的研究修正了舊有觀點(diǎn)，承認(rèn)明朝中前期是“世界上最強(qiáng)大的火藥帝國(guó)”，其步兵火器的裝備規(guī)模與效能，在相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)領(lǐng)先于全球任何國(guó)家。

而這種領(lǐng)先是系統(tǒng)性的。早在十四世紀(jì)后期，明朝開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋的軍隊(duì)中，已有約10%的步兵裝備了火器。到了十五世紀(jì)初，明成祖朱棣創(chuàng)建了世界上第一支專業(yè)化火器部隊(duì)，神機(jī)營(yíng)，并將其系統(tǒng)化地運(yùn)用于對(duì)蒙古和越南的戰(zhàn)爭(zhēng)中。

進(jìn)入十六世紀(jì)，面對(duì)新的軍事挑戰(zhàn)，明朝的軍事技術(shù)并未停滯，而是展現(xiàn)出驚人的適應(yīng)與創(chuàng)新能力。通過(guò)引進(jìn)葡萄牙等國(guó)的火繩槍（當(dāng)時(shí)稱為“鳥(niǎo)銃”）和佛郎機(jī)炮技術(shù)，明朝工匠迅速消化吸收并加以改進(jìn)。

晚明時(shí)期，火炮制造技術(shù)從傳統(tǒng)的鑄造轉(zhuǎn)向更為先進(jìn)的鍛造，生產(chǎn)出的鍛鐵炮材質(zhì)堅(jiān)韌、重量更輕、造價(jià)低廉，得以大規(guī)模裝備部隊(duì)。

而這些技術(shù)改進(jìn)絕非簡(jiǎn)單模仿。明代工匠融合中西之長(zhǎng)，例如為火炮增設(shè)準(zhǔn)星和照門(mén)以提高精度，設(shè)計(jì)“筍殼結(jié)構(gòu)”加固炮管，發(fā)明“公孫彈”以兼顧不同射程的殺傷效果。

在戰(zhàn)術(shù)層面，明軍也熟練掌握了火器齊射等先進(jìn)戰(zhàn)法。

而這種持續(xù)的軍事革新，使得明朝在十六世紀(jì)末的朝鮮之役中，能夠以威力強(qiáng)大的火炮壓制日軍，最終捍衛(wèi)了東亞的秩序穩(wěn)定。明朝的軍事遺產(chǎn)深刻影響了周邊地區(qū)，其前期的金屬火器直接推動(dòng)了朝鮮半島與東南亞北部的火器發(fā)展。

可以說(shuō)，在近代之前，明朝完成了一次以火器為核心，涵蓋技術(shù)、戰(zhàn)術(shù)與編制的全面軍事變革，其深度與廣度足以媲美甚至早于歐洲的同類進(jìn)程。

另外明朝的強(qiáng)大，還體現(xiàn)在它作為一種“高勢(shì)能文明”對(duì)世界知識(shí)、技術(shù)體系的輸出與塑造上，盡管這種影響在后來(lái)長(zhǎng)期被西方主導(dǎo)的敘事所掩蓋。

明朝曾以和平的姿態(tài)展現(xiàn)出無(wú)與倫比的國(guó)際影響力。鄭和七下西洋的壯舉，其艦隊(duì)規(guī)模與技術(shù)優(yōu)勢(shì)，直到一個(gè)世紀(jì)后仍令歐洲航海家難以望其項(xiàng)背。

更重要的是，這支強(qiáng)大的艦隊(duì)所執(zhí)行的并非殖民與征服，而是貿(mào)易、外交與文化傳播，其“共享太平”的理念構(gòu)建了一種不同于歐洲殖民模式的國(guó)際交往范式。即便在官方遠(yuǎn)航停止后，明朝的民間海上力量依然主導(dǎo)著東亞海域的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)。

此外，明朝成為歐洲知識(shí)界了解東方先進(jìn)文明的最重要窗口。

明朝中后期，伴隨傳教士東來(lái)，出現(xiàn)了“西學(xué)東漸”與“漢學(xué)西傳”的雙向交流。利瑪竇、湯若望等傳教士帶來(lái)了天文、數(shù)學(xué)、光學(xué)等西方知識(shí)，徐光啟、李之藻等中國(guó)士人則以開(kāi)放的態(tài)度學(xué)習(xí)、翻譯，合作編撰了《崇禎歷書(shū)》、《幾何原本》等著作。

與此同時(shí)，中國(guó)的科技文化也反向流向西方。集中國(guó)古典技術(shù)大成的《天工開(kāi)物》，在清朝曾被冷落，卻很早就傳入日本和歐洲，被達(dá)爾文稱為“權(quán)威著作”，對(duì)歐洲的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)發(fā)展產(chǎn)生了啟發(fā)。

明朝學(xué)者徐光啟提出的“格物窮理之學(xué)”，試圖以數(shù)學(xué)方法統(tǒng)領(lǐng)自然研究，其設(shè)想在當(dāng)時(shí)極具前瞻性。

只得說(shuō)，歷史的復(fù)雜性在于，明朝的最終衰落并非源于靜態(tài)的“落后”。相反，其衰落恰恰與其深度參與全球體系有關(guān)。有研究指出，晚明遭遇小冰河期導(dǎo)致農(nóng)業(yè)連年歉收，而全球白銀的大量流入又加劇了通貨膨脹，這種內(nèi)外因素的疊加對(duì)王朝的覆滅產(chǎn)生了重要影響。這從一個(gè)側(cè)面說(shuō)明，明朝的命運(yùn)早已與世界緊密相連。

而明朝的強(qiáng)盛，是一個(gè)早熟的世界性帝國(guó)的綜合體現(xiàn)。它在經(jīng)濟(jì)上創(chuàng)造了吸引全球白銀的引力場(chǎng)，在軍事上引領(lǐng)了火藥時(shí)代的變革潮流，在文明交往中既展現(xiàn)了和平的威力，也成為了知識(shí)傳播的樞紐。

西方國(guó)家在歷史書(shū)寫(xiě)中對(duì)明朝的微妙態(tài)度，或許正源于此：承認(rèn)明朝，就意味著必須修正那個(gè)將近代化與崛起視為西方獨(dú)家劇本的固有故事。

同樣地，明朝的歷史提醒我們，在世界走向現(xiàn)代的十字路口，曾有過(guò)另一條由東方引領(lǐng)的、截然不同的發(fā)展路徑，其光輝與教訓(xùn)，至今仍值得深思。