在柏林的一間實(shí)驗(yàn)室里，一家名為 SWARM Biotactics 的德國(guó)初創(chuàng)公司正嘗試把昆蟲(chóng)變成“活體機(jī)器人”，為未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)與災(zāi)害現(xiàn)場(chǎng)提供全新情報(bào)偵察手段。 該公司開(kāi)發(fā)了一種可穿戴在馬達(dá)加斯加嘶叫蟑螂身上的微型電子“背包”，能搭載攝像頭、麥克風(fēng)以及多普勒雷達(dá)等傳感器，使這些昆蟲(chóng)在狹窄、危險(xiǎn)環(huán)境中執(zhí)行移動(dòng)偵察任務(wù)。

公司首席執(zhí)行官斯特凡·威廉（Stefan Wilhelm）在接受美國(guó) CBS 采訪(fǎng)時(shí)表示，之所以選擇馬達(dá)加斯加嘶叫蟑螂，是因?yàn)樗w型足夠大，能負(fù)荷小型載荷，同時(shí)具備極強(qiáng)的環(huán)境適應(yīng)能力，并且在生物學(xué)研究中非常成熟。 他強(qiáng)調(diào)，數(shù)百萬(wàn)年的進(jìn)化造就了一種非常堅(jiān)韌、機(jī)動(dòng)性極強(qiáng)且能力出色的昆蟲(chóng)，“對(duì)于我們要做的事情，這是一個(gè)幾乎完美的動(dòng)物”。

當(dāng)前版本的電子系統(tǒng)（包含生物接口、電子元件與微型機(jī)械結(jié)構(gòu)）重量最高約 15 克，工程團(tuán)隊(duì)正努力將其進(jìn)一步壓縮到 10 克，以減輕對(duì)昆蟲(chóng)的負(fù)擔(dān)。 這個(gè)背包平臺(tái)可以根據(jù)任務(wù)配置不同類(lèi)型的傳感器模塊，例如光學(xué)攝像頭或雷達(dá)組件，從而將蟑螂變成低可見(jiàn)度的移動(dòng)偵察平臺(tái)。

威廉稱(chēng)，蟑螂能夠在化學(xué)品、高溫和輻射等極端條件下存活，這使它們可以進(jìn)入人類(lèi)或傳統(tǒng)機(jī)器人難以安全進(jìn)入的區(qū)域。 在他看來(lái)，這一仿生系統(tǒng)具備低信號(hào)特征、極高能效和極難被偵測(cè)的特性，而且可在數(shù)量上幾乎無(wú)限擴(kuò)展。 SWARM 目前也在評(píng)估其它物種的可行性，包括蝗蟲(chóng)和蚱蜢等，以便在未來(lái)拓展到更多“仿生平臺(tái)”。

在控制方式上，SWARM 的昆蟲(chóng)神經(jīng)科學(xué)團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了一套神經(jīng)生理接口，通過(guò)在蟑螂觸角上植入電極，刺激其天然導(dǎo)航反應(yīng)。 人類(lèi)操作者可以使用控制器操縱單只昆蟲(chóng)運(yùn)動(dòng)，而公司也在開(kāi)發(fā)自主群體控制軟件，希望通過(guò)算法協(xié)調(diào)數(shù)十甚至上百只仿生昆蟲(chóng)協(xié)同行動(dòng)。 威廉表示，通過(guò)算法可以將整個(gè)“昆蟲(chóng)群”引導(dǎo)至特定目標(biāo)區(qū)域，這個(gè)規(guī)模可以是 10 只，也可以是 100 只。

他強(qiáng)調(diào)，操控過(guò)程中不會(huì)給昆蟲(chóng)帶來(lái)疼痛，公司非常重視昆蟲(chóng)福利，因?yàn)槔ハx(chóng)狀態(tài)良好，執(zhí)行任務(wù)才可靠。 在企業(yè)對(duì)外敘事中，這一點(diǎn)也被視作平衡軍事應(yīng)用與倫理關(guān)切的一項(xiàng)關(guān)鍵主張。

SWARM Biotactics 的出現(xiàn)，正值歐洲安全局勢(shì)日趨緊張之際。隨著德國(guó)及其北約盟友在俄烏戰(zhàn)爭(zhēng)背景下不斷擴(kuò)展防務(wù)投入，這類(lèi)新型情報(bào)技術(shù)受到特別關(guān)注。 威廉認(rèn)為，基于蟑螂的系統(tǒng)可以進(jìn)入傳統(tǒng)技術(shù)難以觸及的空間，從而提供獨(dú)特的情報(bào)獲取能力。

這家初創(chuàng)公司已與德國(guó)聯(lián)邦國(guó)防軍（Bundeswehr）展開(kāi)合作，在實(shí)地演訓(xùn)中測(cè)試蟑螂群的作戰(zhàn)表現(xiàn)，目前重點(diǎn)集中在偵察與情報(bào)收集任務(wù)，而非任何進(jìn)攻性用途。 在設(shè)想的應(yīng)用場(chǎng)景中，每只蟑螂可攜帶不同類(lèi)型傳感器以分工協(xié)作，例如部分負(fù)責(zé)圖像采集，部分承擔(dān)通信和定位功能。 研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)對(duì)多個(gè)個(gè)體之間信號(hào)進(jìn)行“三角測(cè)量”，來(lái)判斷整個(gè)群體的精確位置，即便其處于地下或受限空間之中。

除了防務(wù)領(lǐng)域，威廉也看好這項(xiàng)技術(shù)在救援行動(dòng)中的潛力，例如在建筑坍塌后利用蟑螂群探測(cè)幸存者位置。 他表示，公司預(yù)計(jì)在未來(lái) 18 至 24 個(gè)月內(nèi)實(shí)現(xiàn)首次較大規(guī)模部署，使這些“仿生蟑螂特遣隊(duì)”從實(shí)驗(yàn)室走向現(xiàn)實(shí)任務(wù)場(chǎng)景。