1957年8月5日凌晨，青島軍港被一層輕霧包住，碼頭上的鋼甲與海水相碰，發(fā)出刺耳卻富有節(jié)奏的響聲。幾小時(shí)前，海軍聯(lián)合演習(xí)剛落幕，許多軍官的制服仍帶著咸澀的海風(fēng)味。就在這一天，毛主席從療養(yǎng)所趕來(lái)碼頭，他要看看這支剛成立不到八年的人民海軍到底長(zhǎng)成什么模樣。

站隊(duì)完畢后，鄧兆祥不自覺地挪到艦橋附近，他的肩章上有三杠一星，那是海軍少將的標(biāo)志。與主席面對(duì)面，鄧兆祥保持著軍人慣有的挺拔。毛主席握住他的手，突然用半帶玩笑的口吻輕聲問了一句：“現(xiàn)在還不是共產(chǎn)黨員吧？”一句話，把周圍幾名隨行人員都逗笑了。鄧兆祥心里卻一下被擊中，仿佛有人將一顆滾燙的火球放進(jìn)胸膛。

時(shí)間回?fù)艿?946年，英倫海岸吹著帶鹽味的西風(fēng)。那時(shí)的鄧兆祥還是國(guó)民黨海軍軍官，被派去接收英國(guó)政府“賠償”給中國(guó)的輕巡洋艦。他曾在圣喬治造船廠的船塢里仔細(xì)檢查過6英寸艦炮，每根炮管都讓他聯(lián)想到長(zhǎng)江口炮聲可能帶來(lái)的同胞流血?？箲?zhàn)剛結(jié)束，內(nèi)戰(zhàn)卻已暗潮翻涌，他心頭埋下一顆不安的種子。

兩年后，“重慶”號(hào)輕巡洋艦抵達(dá)上海吳淞口。蔣介石登艦開會(huì)，桂永清不懂航海，卻偏要把艦炮挪到淺水區(qū)開火。鄧兆祥提醒水淺會(huì)擱淺，桂永清只得作罷。正是這一次“無(wú)功而返”，讓塔山陣地躲過了一場(chǎng)海上炮擊，而鄧兆祥也被越來(lái)越多的艦上士兵視為“自己人”。

1949年初，夜色濃得像墨。零點(diǎn)剛過，幾名“解委會(huì)”骨干輕輕敲開艦長(zhǎng)住艙的門，告訴他起義已經(jīng)開始，需要他領(lǐng)航出長(zhǎng)江口。鄧兆祥謹(jǐn)慎地做確認(rèn)，確定不是軍統(tǒng)設(shè)局后才決定參與。他調(diào)整航線，故意讓“重慶”艦遠(yuǎn)離青島外海，以免第七艦隊(duì)橫插一杠。26小時(shí)后，軍艦平安抵達(dá)煙臺(tái)，一場(chǎng)震動(dòng)海峽兩岸的起義就此定盤。

奪艦成功后，鄧兆祥被派到東北籌辦第一所人民海軍學(xué)校。那是一段物資匱乏卻干勁十足的時(shí)期，學(xué)員們把廢棄木箱改裝成教具，在凍得結(jié)冰的操場(chǎng)上練隊(duì)列。為了節(jié)約煤炭，食堂的大鍋白天停火，晚上才加溫，可課堂上的討論卻從未中斷。鄧兆祥經(jīng)常用粉筆在黑板上畫艦船剖面圖，瞬間讓陸軍轉(zhuǎn)來(lái)的士兵“看懂了”海軍。

同年9月，他受邀參加中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一次全體會(huì)議。會(huì)上他提出“吸收舊海軍愛國(guó)人員參與建設(shè)”，羅列了陳紹寬等數(shù)十人姓名。周總理當(dāng)場(chǎng)翻閱筆記，評(píng)價(jià)“詳細(xì)、有底氣”。不久，華東軍區(qū)海軍在人群中廣發(fā)登記表，最終4000余名舊海軍人員走進(jìn)人民海軍序列。

1957年的那次握手后，鄧兆祥第一次認(rèn)真起草入黨申請(qǐng)。他復(fù)印了馬恩列斯的幾篇經(jīng)典文章，夾在皮革公文包里反復(fù)閱讀。然而，真正考驗(yàn)很快就來(lái)。1959年，他的侄子鄧汝漳從越南潛回，試圖策反這位海軍將領(lǐng)。鄧兆祥沒有猶豫，協(xié)助公安部門將侄子送進(jìn)看守所。那天夜里，他在燈下寫下一行字：家事、國(guó)事，不可混為一談。

兩次申請(qǐng)后仍未獲批，艦隊(duì)黨委給出的理由只有一句：“還要繼續(xù)經(jīng)受實(shí)踐考驗(yàn)。”1964年北海艦隊(duì)聯(lián)合演習(xí)落幕，賀龍坐在休息椅上，突然問劉昌毅：“鄧兆祥入黨了沒有？”當(dāng)?shù)弥斑€在考察”時(shí)，賀龍沉聲道：“把一條巡洋艦開來(lái)的人，值得信任?！?/p>

1965年7月，組織上正式批準(zhǔn)鄧兆祥為中共預(yù)備黨員，兩個(gè)月后電文送到青島基地。那天，他正在檢修一艘魚雷快艇的柴油機(jī)，滿手機(jī)油。警衛(wèi)員遞上電報(bào)，他掃完內(nèi)容，只是簡(jiǎn)單點(diǎn)了下頭，然后繼續(xù)低頭查看油門連桿，仿佛一切都在掌控之中。

1971年9月，他轉(zhuǎn)為正式黨員。那時(shí)的北海艦隊(duì)已擁有驅(qū)逐艦、護(hù)衛(wèi)艦、潛艇等多種兵力，昔日只靠一艘輕巡洋艦撐場(chǎng)面的局面徹底結(jié)束。78歲時(shí)，鄧兆祥調(diào)北京任海軍副司令員，主抓院校體系建設(shè)，他常講的第一句話是：“別總盯著噸位，先把人才這根龍骨裝上?！?/p>

1998年8月6日，老將軍的病歷上多了終點(diǎn)線。按照遺囑，家人把骨灰撒向黃海。當(dāng)天浪不高，水面像磨平的鋼板，幾只海鷗從甲板上掠過，沒有留下聲響。

那段鋼鐵與火藥交織的歷史并未因時(shí)光退色。毛主席那句充滿探詢意味的問話，也許只是隨口一說(shuō)，卻意外成了鄧兆祥人生下一階段的開關(guān)。選擇、堅(jiān)持、接受檢驗(yàn)，三道工序把這位老艦長(zhǎng)鍛造成真正的人民海軍將領(lǐng)。