創(chuàng)作聲明：本文為虛構(gòu)創(chuàng)作，請勿與現(xiàn)實(shí)關(guān)聯(lián)

西征大軍被困戈壁，左宗棠反下荒唐令：高價(jià)收購牛糞！副將冒死勸諫，兩個(gè)月后，一條“黃金大道”竟直通前線

創(chuàng)作聲明：本文為基于歷史背景的文學(xué)創(chuàng)作，情節(jié)及人物對話多有虛構(gòu)加工。本文不作為歷史參考，敬請讀者明鑒。

中軍大帳內(nèi)，油燈的光暈將人影拉得又長又斜。

副將劉錦棠“撲通”一聲跪倒在地，鐵打的漢子，此刻聲音里竟帶著哭腔：“大帥！糧草告急，軍餉見底，您卻拿將士們的賣命錢去換那些污穢之物！末將不能眼看數(shù)萬兄弟葬身于此！”

帳外，是堆積如山的干牛糞，在月光下散發(fā)著怪異的氣味。

帳內(nèi)，主帥左宗棠端坐不動(dòng)，只冷冷吐出幾個(gè)字：“軍令如山，執(zhí)行便是?！?/strong>

劉錦棠抬起頭，眼中滿是血絲與不解，他想不通，這位被譽(yù)為大清最后的脊梁，為何會(huì)下達(dá)如此荒唐的命令？

01

同治末年，西域烽煙再起。

“抬棺出征”的左宗棠，率領(lǐng)著他百戰(zhàn)余生的湘軍，踏上了收復(fù)新疆的漫漫征途。

這支軍隊(duì)是晚清最后的精銳，將士們個(gè)個(gè)都是見過血、拼過命的硬骨頭。

他們不怕刀槍，不懼馬革裹尸，可他們怕眼前這片望不到頭的戈壁。

大軍的先鋒部隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入了哈密以西的茫茫沙海。

這里，才是真正的絕地。

天，是灰黃色的，像一口倒扣的破鍋，壓得人喘不過氣。

地，也是黃色的，無盡的流沙在腳下翻滾，仿佛有無數(shù)只手，死死地拖拽著每一個(gè)前行的人和牲畜。

最要命的，是運(yùn)送糧草輜重的重載大車。

那厚重的木輪，一陷入沙地，就如同陷進(jìn)了沼澤，任憑七八個(gè)精壯的士兵在后面推，前面的騾馬把脖子上的皮都勒出了血，車輪也只是徒勞地空轉(zhuǎn)，揚(yáng)起一陣嗆人的沙土。

“該死的！又陷進(jìn)去了！”一個(gè)叫王老三的伙夫頭，一屁股坐在滾燙的沙地上，抄起水囊仰頭灌了一口，出來的卻只是幾滴帶著沙子味的濕氣。

他的嘴唇干裂得像被刀劃開的口子，每說一個(gè)字都疼得鉆心。

他身邊，一輛裝滿了炮彈的重車斜斜地陷在沙坑里，車軸發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。

士兵們一個(gè)個(gè)累得像脫水的魚，癱在車邊，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都像是吸進(jìn)了一團(tuán)火。

隊(duì)伍拉得極長，走在最前面的斥候，回頭已經(jīng)看不見中軍的帥旗。

每日行軍不足十里，可人吃馬嚼的消耗，卻一點(diǎn)都不少。

從肅州運(yùn)來的糧草，在路上就耗掉了一大半，照這個(gè)速度，別說打到烏魯木齊，恐怕不出一個(gè)月，大軍就得斷糧。

恐慌，像戈壁上的風(fēng)沙，無聲無息地鉆進(jìn)了每個(gè)人的心里。

起初，只是幾個(gè)士兵湊在一起低聲抱怨天氣。

后來，抱怨的對象就變成了那些該死的、推不動(dòng)的糧車。

再后來，矛頭便隱隱指向了中軍大帳。

“咱們左帥是不是太急了？這鬼地方，是人能走的路嗎？”

“就是，朝廷那幫老爺們坐在京城里動(dòng)動(dòng)嘴皮子，哪里知道咱們兄弟在這里活受罪！”

“再這么下去，沒等見著阿古柏的影子，咱們就得活活渴死餓死在這沙海里頭。”

這些話，像野草一樣在軍中瘋長。

而此刻，中軍大帳里，左宗棠正一言不發(fā)地盯著墻上那副巨大的西域輿圖。

地圖上，從肅州到哈密，再到巴里坤，一條粗重的紅色箭頭，如同一道尚未愈合的傷口，深深地刻在廣袤的疆域上。

箭頭的末端，距離前方的戰(zhàn)略要地，還有著遙遠(yuǎn)得令人絕望的距離。

他的面前，擺著一封封從前線和后方送來的告急文書。

劉錦棠、張曜等前線將領(lǐng)催促進(jìn)軍的信函，與后方糧臺官哭訴運(yùn)輸艱難的稟報(bào)，交織在一起，像兩只無形的大手，死死扼住了這支大軍的咽喉。

左宗棠已經(jīng)好幾天沒怎么合眼了，花白的胡須上沾著風(fēng)沙，顯得有些凌亂。

他時(shí)而起身，在帳中踱步，時(shí)而又坐下，抓起案上的一把沙子。

那沙子細(xì)得像粉末，從他的指縫間簌簌流下，無論他握得多緊，都留不住分毫。

他看著流沙，眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。

這沙，就像他手中漸漸流失的時(shí)間和軍糧。

他身后，站著同樣憂心忡忡的親兵和幕僚，整個(gè)大帳的氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨來臨前的海面。

所有人都清楚，大帥必須盡快拿出一個(gè)主意，否則，這數(shù)萬人的西征大軍，將面臨比敵人更可怕的絕境。

他必須找到一條路，一條能讓大軍走出這片死亡沙海的活路。

三天后，左宗棠召集了所有總兵以上的將領(lǐng)，在中軍大帳召開緊急軍事會(huì)議。

帳內(nèi)的氣氛比外面的天氣還要沉悶。

將領(lǐng)們一個(gè)個(gè)盔甲整齊，腰板挺得筆直，但臉上那份藏不住的焦慮，卻讓整個(gè)場面顯得格外凝重。

大家心里都在打鼓，猜測著大帥這次會(huì)拿出什么雷霆手段。

是下令讓士兵們勒緊褲腰帶，輕裝簡行，強(qiáng)行軍突圍？

還是干脆放棄一部分輜重，集中所有畜力保住糧草和火炮？

每一種選擇，都意味著巨大的犧牲。

劉錦棠站在將領(lǐng)之首，他剛從前線趕回來，風(fēng)塵仆仆，臉龐被戈壁的烈風(fēng)吹得又黑又糙。

他已經(jīng)做好了準(zhǔn)備，如果大帥決定強(qiáng)行軍，他愿意立下軍令狀，親自帶領(lǐng)麾下最精銳的騎兵，為大軍殺開一條血路。

所有人的目光都聚焦在主位上的左宗棠身上。

這位年過花甲的老帥，精神似乎比前幾日好了些，眼神里沒有了之前的疲憊，取而代之的是一種讓人看不透的深邃。

他沒有像往常那樣先分析敵我態(tài)勢，也沒有安撫眾人焦躁的情緒。

他只是沉默地從案上拿起筆，在一張空白的手諭上，不疾不徐地寫下了幾行字。

寫完，他甚至沒有吹干墨跡，直接遞給了身旁的軍需官胡光墉。

胡光墉是左宗棠的“錢袋子”，負(fù)責(zé)整個(gè)大軍的后勤和財(cái)政。

他接過手諭，低頭一看，原本精明干練的臉上，瞬間布滿了匪夷所思的神情。

他以為自己眼花了，揉了揉眼睛，又看了一遍。

沒錯(cuò)，白紙黑字，寫得清清楚楚。

他張了張嘴，想說什么，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨里像是被什么東西堵住了，一個(gè)字也發(fā)不出來。

將領(lǐng)們看著胡光墉那副活見鬼的表情，心里更加好奇和不安。

劉錦棠性子最急，忍不住抱拳問道：“大帥，可是有何鈞令？”

左宗棠沒有回答他，而是將目光投向了胡光墉，語氣平淡地問：“看清楚了？”

胡光墉渾身一震，這才回過神來，結(jié)結(jié)巴巴地回答：“看……看清楚了，大帥……”

“那就念給諸位將軍聽聽?！?/strong>

胡光墉深吸一口氣，仿佛要念的不是一道軍令，而是一份催命符。

他清了清嗓子，用一種連自己都不相信的語調(diào)，高聲念道：

“大帥手諭：傳令全軍，并曉諭哈密、巴里坤一帶所有村莊、部落。我大軍即日起，以每擔(dān)一兩白銀之高價(jià)，敞開收購干牛糞。有多少，要多少，現(xiàn)銀結(jié)算，絕不拖欠！”

話音落下，整個(gè)大帳死一般的寂靜。

落針可聞。

將領(lǐng)們一個(gè)個(gè)面面相覷，臉上的表情從最初的期待，變成了茫然，再到錯(cuò)愕，最后化為滿臉的荒唐。

牛糞？

收購牛糞？

還是一兩白銀一擔(dān)的高價(jià)？

眼下軍中糧價(jià)飛漲，一兩白銀也就能買幾十斤救命的口糧。

現(xiàn)在，大帥竟然要拿這筆錢去買一擔(dān)……牛糞？

這玩意兒在戈壁灘上，除了能點(diǎn)火取暖，還能有什么用？

可眼下是酷暑，誰需要取暖？

所有人都以為自己聽錯(cuò)了，或者大帥寫錯(cuò)了。

寂靜過后，帳內(nèi)瞬間炸開了鍋。

“牛糞？我沒聽錯(cuò)吧？這玩意兒要來干嘛？”

“大帥是不是……是不是被這酷暑給熱糊涂了？”

“瘋了！簡直是瘋了！軍餉都快發(fā)不出來了，還拿銀子去買這東西！”

議論聲嗡嗡作響，像一群被捅了窩的馬蜂。

在所有的喧嘩聲中，一個(gè)洪亮而悲憤的聲音壓倒了一切。

“大帥，萬萬不可！”

劉錦棠排眾而出，快步走到大帳中央，“撲通”一聲，雙膝重重地砸在地上。

這位在戰(zhàn)場上從不皺眉的猛將，此刻雙眼通紅，聲音里充滿了急切與不解。

“大帥！”他抬起頭，直視著左宗棠，“您抬棺出征，我等無不感佩！西征大業(yè)，關(guān)乎國運(yùn)，我等愿為您馬前卒，萬死不辭！可是……可是這道命令，末將實(shí)在是無法茍同！”

他的聲音因?yàn)榧?dòng)而有些顫抖：“如今大軍被困沙海，糧草一日比一日緊張，軍費(fèi)更是捉襟見肘。胡大人為了籌款，頭發(fā)都快愁白了。這每一分銀子，都是京城和各省督撫從牙縫里擠出來的，是數(shù)萬將士的賣命錢，是咱們收復(fù)失地的根本??！”

他越說越激動(dòng)，忍不住用拳頭捶了一下地面，發(fā)出“咚”的一聲悶響。

“您怎能拿這救命的錢，去收購那些遍地都是、毫無用處的牛糞？一兩銀子一擔(dān)，這簡直是……簡直是把銀子往沙子里扔！此令一出，不僅我等不解，軍中數(shù)萬兄弟會(huì)怎么想？他們會(huì)以為主帥已經(jīng)亂了方寸，軍心一旦動(dòng)搖，后果不堪設(shè)想?。　?/strong>

劉錦棠的一番話，說出了在場所有將領(lǐng)的心聲。

大家紛紛附和，一時(shí)間，帳內(nèi)全是勸諫之聲。

“是啊，大帥，請您三思！”

“劉將軍說得對，此事太過荒唐，還請大帥收回成命！”

左宗棠靜靜地聽著，面沉似水，臉上看不出任何情緒波動(dòng)。

他沒有看跪在地上的劉錦棠，也沒有理會(huì)周圍的嘈雜，只是端起桌上的茶碗，輕輕撇去浮沫。

那份泰山崩于前而色不變的鎮(zhèn)定，與帳內(nèi)焦灼的氣氛形成了鮮明的對比。

等眾人聲音漸歇，他才放下茶碗，發(fā)出“嗒”的一聲輕響。

這聲音不大，卻讓整個(gè)大帳瞬間安靜下來。

他緩緩抬起眼皮，目光像兩道冷電，掃過帳內(nèi)的每一個(gè)人，最后落在了劉錦棠的身上。

“說完了？”他的聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴(yán)。

劉錦棠被他看得心頭一凜，但還是硬著頭皮道：“大帥，末將句句肺腑，為的是我西征大軍的存亡！”

左宗棠嘴角牽動(dòng)了一下，似乎是想笑，但最終還是化為一聲冷哼。

“為大軍存亡？”他慢慢站起身，踱到劉錦棠面前，居高臨下地看著他，“你的忠心，我知。但你的眼界，也僅限于此了?！?/strong>

他沒有再做任何解釋，只是轉(zhuǎn)身回到帥位，大手一揮，語氣斬釘截鐵：

“軍令如山，無需多言！胡光墉，即刻去辦！誰敢再有異議，阻撓軍令，以動(dòng)搖軍心論處，殺無赦！”

最后三個(gè)字，他幾乎是吼出來的，帶著一股凌厲的殺氣，讓帳內(nèi)所有人都打了個(gè)寒顫。

將領(lǐng)們噤若寒蟬，再也不敢多說一個(gè)字。

劉錦棠跪在地上，怔怔地看著左宗棠那張冷硬如鐵的臉，心中充滿了絕望和困惑。

他想不明白，一向從善如流、善于納諫的大帥，這次為何如此固執(zhí)，如此不可理喻？

難道，他真的被這戈壁的烈日和風(fēng)沙，磨去了往日的雄才大略，變得剛愎自用了嗎？

會(huì)議不歡而散。

那道荒唐的軍令，在左宗棠的強(qiáng)硬堅(jiān)持下，還是被傳達(dá)了下去。

消息一出，整個(gè)軍營都炸了。

士兵們想不通，將領(lǐng)們也想不通。

大家都在私下里議論，說左帥是不是老糊涂了，放著正事不干，偏要花大價(jià)錢去買一堆臭烘烘的牛糞。

軍中的氣氛變得愈發(fā)詭異，那份對主帥的絕對信任，第一次出現(xiàn)了裂痕。

而左宗棠，依舊是那副高深莫測的樣子，每日除了處理軍務(wù)，就是一個(gè)人在大帳里對著地圖發(fā)呆，誰也不清楚他葫蘆里到底賣的什么藥。

命令就是命令，尤其是在軍紀(jì)森嚴(yán)的湘軍之中。

盡管人人都覺得這事兒離譜，但執(zhí)行起來卻不敢有絲毫怠慢。

胡光墉領(lǐng)了命，心里把左宗棠罵了千百遍，但臉上還得掛著笑，帶著一箱箱沉甸甸的白銀，親自帶人去周邊的村莊和蒙古包里張貼告示。

告示一貼出來，當(dāng)?shù)氐哪撩駛兌伎瓷盗恕?/strong>

“啥？干牛糞，一擔(dān)一兩銀子？”一個(gè)裹著頭巾的老牧民，湊到告示前，讓識字的人給他念了一遍又一遍，還是不敢相信自己的耳朵。

在他們看來，這牛糞就是最不值錢的東西。

天氣冷的時(shí)候，撿一些回來當(dāng)柴火燒，已經(jīng)算是物盡其用了。

現(xiàn)在，這些城里來的官兵，竟然要花大價(jià)錢買？

而且是有多少要多少？

起初，大家還以為是官府的什么新騙局。

可當(dāng)?shù)谝粋€(gè)膽大的牧民，用自家小推車推了一擔(dān)曬得干透的牛糞到清軍大營，并當(dāng)場從胡光墉手里接過一錠雪花花的銀子時(shí)，整個(gè)戈壁灘都沸騰了。

“是真的！官老爺真的給錢！”

那個(gè)牧民捧著銀子，激動(dòng)得手都在發(fā)抖。

一兩銀子，夠他家買好幾只羊了！

消息像長了翅膀一樣，迅速傳遍了方圓百里的所有角落。

一時(shí)間，男女老少，幾乎所有人都放下了手里的活計(jì)，漫山遍野地去撿牛糞。

這東西在草原戈壁上遍地都是，簡直就是白撿的銀子。

于是，一幕奇景出現(xiàn)在了西征大軍的營地外。

每天天不亮，營門外就排起了長長的隊(duì)伍。

牧民們趕著牛車、驢車，甚至連自家孩子都背著小筐，裝滿了金貴的“黑金”，興高采烈地前來兌換銀子。

軍需處的士兵們，一個(gè)個(gè)捏著鼻子，把一擔(dān)擔(dān)牛糞過秤，然后把一錠錠白銀遞出去。

他們臉上的表情，比吃了黃連還苦。

眼看著庫房里好不容易籌來的軍餉，像流水一樣嘩嘩地往外淌，換來的，卻是營地旁那座越堆越高的、散發(fā)著刺鼻氣味的“糞山”。

短短十幾天，大軍儲(chǔ)備的備用軍餉就花去了近三成。

而那座“糞山”，已經(jīng)堆得比營帳還高，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，黑壓壓的一片，蔚為壯觀。

風(fēng)一吹，整個(gè)大營都彌漫在一股難以言喻的氣味中，士兵們吃飯都覺得嘴里是那股味兒。

軍中的怨氣，也隨著這座“糞山”的增高而達(dá)到了頂點(diǎn)。

“咱們在前線啃干糧喝沙子，后頭倒好，拿銀子當(dāng)柴火燒！”

“燒了還好，起碼還能聽個(gè)響，這買糞，圖個(gè)啥？圖個(gè)味兒大？”

“我看左帥是真瘋了，這仗還怎么打？”

與此同時(shí)，一個(gè)更壞的消息從前線傳了回來。

阿古柏的主力似乎已經(jīng)探知到清軍后勤不濟(jì)、行軍遲緩的窘境，開始在吐魯番盆地一帶集結(jié)兵力，構(gòu)筑防線，甚至派出了小股騎兵不斷騷擾清軍的斥候部隊(duì)，大有以逸待勞、準(zhǔn)備打一場圍點(diǎn)打援的殲滅戰(zhàn)的架勢。

軍情如火，可大軍主力依舊被死死地困在沙海里，動(dòng)彈不得。

劉錦棠心急如焚，他每天都跑到那座“糞山”前轉(zhuǎn)悠，想破了腦袋也想不出這東西的用處。

他看著士兵們?nèi)找嫦恋拿婵祝犞娭性絹碓椒潘恋牧餮?，感覺自己就像是坐在一個(gè)即將噴發(fā)的火山口上。

他心中只有一個(gè)念頭，不能再等下去了。

再等下去，不等敵人打過來，這支軍隊(duì)就要從內(nèi)部先垮掉了。

他必須做最后的努力，哪怕是豁出這條性命和頭上的官帽！

這天夜里，劉錦棠召集了張曜、徐占彪等幾位核心將領(lǐng)，在他的營帳中密議。

“各位，不能再這么下去了！”劉錦棠一拳砸在桌上，震得油燈都跳了一下，“前線軍情緊急，我軍卻在這里坐擁‘糞山’，無所作為！將士們連飯都快吃不飽了，士氣低落到了極點(diǎn)。再這么耗下去，西征大業(yè)休矣！”

張曜是個(gè)穩(wěn)重的老將，他嘆了口氣說：“景臣（劉錦棠的字），你的心情我們都理解?？纱髱浀钠饽悴皇遣磺宄?，軍令已下，誰敢違抗？”

“違抗？”劉錦棠霍地站起身，在帳內(nèi)來回踱步，像一頭被困在籠子里的老虎，“我不是要違抗軍令！我是要去問個(gè)明白！他左宗棠憑什么如此獨(dú)斷專行？他到底想干什么？他總得給我們一個(gè)交代，給數(shù)萬把身家性命都交到他手里的兄弟們一個(gè)交代！”

他的聲音里帶著一股決絕的悲憤：“如果他今天說不出個(gè)子丑寅卯來，我劉錦棠，就把這頂官帽扔了，解甲歸田！我不能眼睜睜看著他把這支軍隊(duì)帶進(jìn)死路！”

一番話，說得在場將領(lǐng)無不動(dòng)容。

他們都是跟著左宗棠從尸山血海里爬出來的，對左宗棠的敬佩和信任早已深入骨髓。

但這一次，左宗棠的行為實(shí)在是太反常，太令人費(fèi)解了。

最終，眾人達(dá)成一致。

他們要一起去見左宗棠，不是勸諫，而是“逼宮”！

02

月上中天，戈壁的夜風(fēng)格外清冷。

劉錦棠帶著幾位將領(lǐng)，一身戎裝，面色凝重地闖到了左宗棠的中軍大帳前。

“我等有緊急軍情，求見大帥！”劉錦棠對著守門的親兵高聲喊道。

親兵不敢阻攔，連忙進(jìn)去通報(bào)。

很快，里面?zhèn)鱽碜笞谔纳n老而平靜的聲音：“讓他們進(jìn)來。”

劉錦棠掀開帳簾，帶頭走了進(jìn)去。

帳內(nèi)，左宗棠依舊坐在那副巨大的輿圖前，仿佛一尊雕像。

他沒有回頭，只是淡淡地問：“深夜至此，所為何事？”

劉錦棠走到他身后三步遠(yuǎn)處，再次“撲通”跪下，其他幾位將領(lǐng)也齊刷刷地跪了一地。

“大帥！”劉錦棠的聲音在寂靜的夜里顯得格外響亮，“末將今日前來，不為別的，只為一問！請大帥明示，您耗費(fèi)巨萬軍餉，收購這如山牛糞，到底意欲何為？！”

他的語氣已經(jīng)不是請求，而是質(zhì)問。

“如今大敵當(dāng)前，我軍卻坐困愁城！將士離心，軍心動(dòng)搖！您若再不給出一個(gè)解釋，我等……我等唯有解甲歸田，不能再隨大帥走上這條死路！”

他這是在以所有高級將領(lǐng)的官職，來逼迫左宗棠了。

帳外的士兵們聽到了動(dòng)靜，也紛紛圍了過來，伸長了脖子往里看。

整個(gè)大營的氣氛，在這一刻緊張到了極點(diǎn)。

所有人的心都提到了嗓子眼，等待著主帥的雷霆之怒，或是……一個(gè)答案。

出乎所有人的意料，左宗棠這次沒有發(fā)怒。

他緩緩地轉(zhuǎn)過身，渾濁的眼睛里，竟然閃過一絲不易察覺的笑意，仿佛等待這一刻已經(jīng)很久了。

他平靜地看著跪在地上的劉錦棠等人，緩緩站起身，說道：“好，你們想知道，我便告訴你們。都起來，隨我來?！?/strong>

說完，他竟率先掀開帳簾，走了出去。