說起牌坊估摸著大家都不陌生?？梢哉f幾乎每座城市街頭巷尾或許不時便會發(fā)現(xiàn)一座古樸牌坊?？梢哉f牌坊這種獨具中國特色的建筑還是以裝飾作用為主，但它在中國文化史上卻具有了重要的地位。

對于古人來說，牌坊主要有四大作用。

首先是用于標識空間。在文明發(fā)展的初期，城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)并沒有明確范圍標志，因此往往會在城鎮(zhèn)村落的入口處設置一個牌坊作為地界標志。而它除了具有地理標識作用，事實上亦是村鎮(zhèn)向外展示城市文化的標志，因此漸漸的人們便開始在牌坊上加上修飾的紋理，吉祥的紋樣。讓外來的人對城市有個大概的印象，也以此來強化城中人們的歸屬感。當城市逐漸擴大后，牌坊亦是劃分區(qū)域和街道里坊的標志。

其次就是宣揚成就。在舊時，牌坊作為城市的標志，亦是劃分城市中街道里坊的標識，往往都是相當醒目的。因此漸漸的，開始以牌坊來作為標榜和宣揚成就和事跡的重要工具。最典型的便是舊時的學子們考取了功名比那會在他所在的街巷口樹立一個“狀元坊”或是“進士坊”供往來的人們瞻仰。有時政府為了表彰官員的政績也會在鬧市街頭為他們修建功績牌坊，而這也是個人榮譽的象征，亦成了后人了解地方歷史和官員政績的重要依據(jù)。

再有就是道德教化的作用。經(jīng)常被現(xiàn)代人所詬病的貞潔牌坊就屬于這種功效。但其實舊時人們所表彰的方面有很多，基本都是符合封建倫理規(guī)范的行為，例如孝道、善行等都在牌坊表彰的行列。

最后一項功效便是凝聚宗族。在舊時，高門大族也往往會利用修建牌坊來紀念和宣揚族內杰出人物的事跡，以此來展示宗族的榮耀，激發(fā)宗族成員的自豪感和進取精神，更是能促進整個宗族的凝聚力。

牌坊對于舊時的人們有著這么多的作用，那么它又是在何時出現(xiàn)的呢？

其實，關于牌坊的緣起，主要有兩種說法。相對比較流傳的說法是牌坊是由欞星門演變而來的。欞星門是舊時滴丸為了祈求豐年，在郊外設置的一種祭祀建筑。欞星又稱天田，是二十八星宿中龍宿的左角，因在星宿中角位天門，故稱其為欞星門，而其造型亦是門形建筑。時至宋代，人們以祭天儀式來尊孔，孔廟中便也設置了欞星門，以此表達尊孔如尊天。大約從漢代開始，人們開始模仿欞星門建牌坊，并逐漸演化為一種文化教化作用紀念碑式建筑。

牌坊的另一種緣起便是始于衡門之說。所謂衡門便是春秋時期就已經(jīng)出現(xiàn)的，城市中各居民區(qū)間的坊門。在春秋戰(zhàn)國時期，中華大地上便已經(jīng)出現(xiàn)了許多繁華的大城市。城市大了，為了區(qū)分居住區(qū)域便于管理，于是坊與坊之間都有墻相隔，但坊墻之間不設置封閉式的門，而是以兩柱架橫木的形式，立起了坊門只在側柱安裝了一扇可開合的門，這便是衡門?！对姟り愶L》中便有一首《衡門》：“衡門之下，可以棲遲?！?/p>

其實，關于牌坊的源起，小君認為或許和許多久遠流傳下來的事物一樣，它并不是由某一事物單一起源演變，而是多重融合演變的結果，所以它既具有欞星門的特點又有衡門的特征也屬正常，你覺得呢？