說起牌坊估摸著大家都不陌生?？梢哉f幾乎每座城市街頭巷尾或許不時便會發(fā)現(xiàn)一座古樸牌坊。可以說牌坊這種獨具中國特色的建筑還是以裝飾作用為主，但它在中國文化史上卻具有了重要的地位。

對于古人來說，牌坊主要有四大作用。

首先是用于標(biāo)識空間。在文明發(fā)展的初期，城市鄉(xiāng)鎮(zhèn)并沒有明確范圍標(biāo)志，因此往往會在城鎮(zhèn)村落的入口處設(shè)置一個牌坊作為地界標(biāo)志。而它除了具有地理標(biāo)識作用，事實上亦是村鎮(zhèn)向外展示城市文化的標(biāo)志，因此漸漸的人們便開始在牌坊上加上修飾的紋理，吉祥的紋樣。讓外來的人對城市有個大概的印象，也以此來強(qiáng)化城中人們的歸屬感。當(dāng)城市逐漸擴(kuò)大后，牌坊亦是劃分區(qū)域和街道里坊的標(biāo)志。

其次就是宣揚成就。在舊時，牌坊作為城市的標(biāo)志，亦是劃分城市中街道里坊的標(biāo)識，往往都是相當(dāng)醒目的。因此漸漸的，開始以牌坊來作為標(biāo)榜和宣揚成就和事跡的重要工具。最典型的便是舊時的學(xué)子們考取了功名比那會在他所在的街巷口樹立一個“狀元坊”或是“進(jìn)士坊”供往來的人們瞻仰。有時政府為了表彰官員的政績也會在鬧市街頭為他們修建功績牌坊，而這也是個人榮譽(yù)的象征，亦成了后人了解地方歷史和官員政績的重要依據(jù)。

再有就是道德教化的作用。經(jīng)常被現(xiàn)代人所詬病的貞潔牌坊就屬于這種功效。但其實舊時人們所表彰的方面有很多，基本都是符合封建倫理規(guī)范的行為，例如孝道、善行等都在牌坊表彰的行列。

最后一項功效便是凝聚宗族。在舊時，高門大族也往往會利用修建牌坊來紀(jì)念和宣揚族內(nèi)杰出人物的事跡，以此來展示宗族的榮耀，激發(fā)宗族成員的自豪感和進(jìn)取精神，更是能促進(jìn)整個宗族的凝聚力。

牌坊對于舊時的人們有著這么多的作用，那么它又是在何時出現(xiàn)的呢？

其實，關(guān)于牌坊的緣起，主要有兩種說法。相對比較流傳的說法是牌坊是由欞星門演變而來的。欞星門是舊時滴丸為了祈求豐年，在郊外設(shè)置的一種祭祀建筑。欞星又稱天田，是二十八星宿中龍宿的左角，因在星宿中角位天門，故稱其為欞星門，而其造型亦是門形建筑。時至宋代，人們以祭天儀式來尊孔，孔廟中便也設(shè)置了欞星門，以此表達(dá)尊孔如尊天。大約從漢代開始，人們開始模仿欞星門建牌坊，并逐漸演化為一種文化教化作用紀(jì)念碑式建筑。

牌坊的另一種緣起便是始于衡門之說。所謂衡門便是春秋時期就已經(jīng)出現(xiàn)的，城市中各居民區(qū)間的坊門。在春秋戰(zhàn)國時期，中華大地上便已經(jīng)出現(xiàn)了許多繁華的大城市。城市大了，為了區(qū)分居住區(qū)域便于管理，于是坊與坊之間都有墻相隔，但坊墻之間不設(shè)置封閉式的門，而是以兩柱架橫木的形式，立起了坊門只在側(cè)柱安裝了一扇可開合的門，這便是衡門?！对姟り愶L(fēng)》中便有一首《衡門》：“衡門之下，可以棲遲。”

其實，關(guān)于牌坊的源起，小君認(rèn)為或許和許多久遠(yuǎn)流傳下來的事物一樣，它并不是由某一事物單一起源演變，而是多重融合演變的結(jié)果，所以它既具有欞星門的特點又有衡門的特征也屬正常，你覺得呢？